他の群れとの小競合いが生じ、誉（ほまれ）の群れ全体にも緊張が広がっていた。

しかし誉（ほまれ）は慌てることなく、かつ引き締まった表情で現場へと急ぐ。

ボスに就任してからはまだ日は浅いものの、これまでにも散々対処してきたことだけに、ある意味ではあいつにとっての＜日常＞と言っても差しつかえないだろう。

とは言え、本当に些細なものであればボスである誉（ほまれ）まで出る必要はないので、今回はそれが必要なことだと、哨戒に出ていた若い雄の小集団のリーダーは判断したのだろう。

それに応じ、誉（ほまれ）はボスとしての役目を果たそうとしているのだ。

蒼（あお）はボスである誉（ほまれ）をサポートするために同行しているのだと思われる。

静（しずか）は高齢だし、命（みこと）は子供達から目を離すわけにはいかないので、待機だ。ちなみに、誉（ほまれ）の息子の保（たもつ）もすでに立派な＜成体（おとな）だが、今回は別の小集団を率いて哨戒に出ていていない。

そうして誉（ほまれ）が駆け付けると、そこには向こうのボスの姿もあった。

双方のボスが駆け付けたことで、さらに緊張感が高まる。

共に若い雄が前に出てなおも牽制が続く。

その後ろで誉（ほまれ）と相手のボスが睨み合う。

これまでにも何度か顔を合わせているものの、誉（ほまれ）がボスになってからは初めてのはずだった。

すると、相手のボスが誉（ほまれ）の姿を見た途端に、明らかに嘲るような表情になる。ボスとしては若い誉（ほまれ）を見くびっているのだろう。

だからか、自分の群れの若い雄を押し退けて前へと出てきた。ボス同士の一騎討ち望んでいるのだ。自分の手で早々に決着をつけようと考えているかも知れない。

それを受け、誉（ほまれ）も前へと出る。

あいつにしてみればまさに望むところだっただろうな。だから一気呵成に奔った。

自分を舐めているうちに決めてしまおうということだろう。

若気の至りとばかりに前に出てくる誉（ほまれ）の姿に、向こうのボスはますます馬鹿にするような表情になった。向こう見ずで無鉄砲な未熟者と侮っているらしい。

だが、それこそが誉（ほまれ）の狙いだった。

掴みかかってきたボスの腕を取り、体をひねりながらわざと一緒に地面へと落ちていく。

「あいっ！？」

思わぬ攻撃に、相手が素っ頓狂な声を上げた。そして咄嗟に逃れようと足で枝に掴まる。

が、そうしたことで逆に誉（ほまれ）に取られた腕が余計に極まる形になり、

「ぎーっっ！！」

と悲鳴を上げた。

正直、かなり情けない感じの悲鳴だっただろう。ボスとしては、な。

勝負はその時点で決していた。腕を痛めた相手のボスは戦意を失い、一応、戦おうとはしているらしいが、はっきり言って逃げ腰だった。そのボスも、決して弱いボスではなかったはずなのだが、メイフェアに戦い方もみっちりと仕込まれた誉（ほまれ）を侮ったことで墓穴を掘ってしまった感じか。

彼にまんまとしてやられたという訳だ。

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