新暦〇〇二〇年十二月十日。

人間にも、パートナーを喪うと途端に弱る者がいるという話は聞いたことがあったが、それはワニ人間（クロコディア）にも当てはまるのだろうか。それとも、力（ちから）がたまたまそうだったというだけか。

悠（はるか）を亡くして以来、力（ちから）も生気を失い、池のほとりに座ってそれを眺めながら日がな一日ぼーっとしてることが多くなった。

そんな力（ちから）をどう慰めればいいのか、そもそも慰めるなんてことができるのかと思案しているうちに、悠（はるか）が亡くなって二週間後、後を追うようにして力（ちから）も息を引き取った。

「悠（はるか）のことが心底好きだったんですね……」

シモーヌが力（ちから）の遺体を撫でながら言う。

ワニ人間（クロコディア）も、基本的には乱交型の繁殖を行うことが多い種族だった。実際、來（きたる）や晃（あきら）は特定のパートナーを持っていない。

しかし、中には力（ちから）と悠（はるか）のように生涯同じ相手と添い遂げる例もあるということが、二人によって確認された。以前からそれと思しき事例はあったが、これで裏付けられた形だ。

亡くなった力（ちから）の遺体を、今度はエレクシアが、池の底、悠（はるか）が埋まっているその隣に埋葬してくれた。

「……」

主（あるじ）がいなくなった池を、光（ひかり）が静かに眺めている。

彼女にとっても、仲の良かった來（きたる）や晃（あきら）の両親が亡くなったということで、やたらと泣いたりはしないものの、思うところがあるんだろう。そんな姉を見倣ってか、灯（あかり）も池に向かって手を合わせてくれる。

そうやって家族同然だった力（ちから）と悠（はるか）を悼んでくれるのは俺としてもホッとするものがあった。

その一方、生態に違いが大きかったからか密（ひそか）や伏（ふく）達はあまり関わらなかったこともあってだろうか、刃（じん）の時ほどは気にしている様子もなかったが、これも、人間である俺の感性を一方的に押し付ける訳にもいかないからな。俺の方からは何も言わないでおこう。

刃（じん）に引き続いて、悠（はるか）、力（ちから）と次々に＜家族＞を喪い、俺も正直、気持ちは沈みがちだった。

そんな俺を心配してか、密（ひそか）が体を摺り寄せてくる。いつもの俺に甘える仕草に似ていながらも、それとは少し違う気もする。むしろ、俺に甘えるように促しているような……

だから俺を慰める為にそうしてくれてるんだろうな。

『辛い時には甘えてくれていいんだよ』

なんて言ってくれてるのかもしれない。

「密（ひそか）は優しいな……愛してる……」

歯の浮くようなセリフも自然と出てくる。

彼女達がいれば俺は大丈夫だ。

その密（ひそか）達との別れも迫ってるんだろうが、それは光（ひかり）や灯（あかり）やシモーヌやエレクシアがいれば何とかなるだろう。

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