ドラゴンだけどお兄ちゃん！

第1話 池のほとりで

俺は今、妹のソフィアと一緒に八百屋にきていた。

「すいませーん」

「へいらっしゃい！　おっ、仲良し兄妹じゃねえか。おつかいか？」

　おじさんはいつもどおり、元気な商売人だった。頼りがいがありすぎて、八百屋の店主というより戦士でもやってそうだ。

　そんな印象をそのまんま言ったら、元々戦士だったって返されたけど。体は職業を表す……。

「まあね。早速だけど、リンゴ２つとレタス１玉、あとは……なんだっけ？」

「キャベツも」

「そうそう、キャベツ！　それも１玉で」

「あいよ！」

　ソフィアの手助けで忘れずにすんだ。相変わらずなんか抜けちゃうなぁ。

　親父さんはすぐに注文の品を持ってきて、バッグに入れてくれた。……あれ？

「以上だな。代金は……」

「ちょっとまってください。リンゴが多すぎです」

　ソフィアの指摘どおり、２個どころか４個になってた。２倍増しは多すぎる。

「そいつはサービスだ。いつもご贔屓にしてもらってるからな。２人で食いな」

「ええっ、でも」

「ありがとうございます！」

　ソフィアが何か言う前に、さっさと元々の代金を払ってしまう。

　そのままさっさと八百屋をあとにした。

　帰り道、溢れそうなくらいのリンゴを１個手にとって、ソフィアに差し出した。案の定渋い顔をされた。

「お兄ちゃん……」

「人の好意はしっかり受け取らなくちゃ。俺たちは子どもなんだし」

「でも……」

　そうだよねー。君は謙虚で礼儀正しい子だもんねえ。その反応、お兄ちゃんはしっかり予想してました。

「気になるなら、そうだなー。お礼として今度肩もみでもしてあげたら？」

「そんなのでいいのかな？」

「君に肩もみされたら大喜びだと思うよ」

　娘に肩もみしてもらってる気持ちになれてハッピーなんじゃない。あの人の娘はもう大きくなっちゃったし。昔を思い出してほっこりと。

「じゃあ今度いっしょにかたたたきしてあげよ！」

「あれ、俺も？」

「お兄ちゃんもリンゴもらってるじゃん。いっしょにお礼しようよ」

「……そうだなー。そうしよっか」

　好意には甘えるが、それでお礼をしないってのも違うよな。たしかにそうだ。

　二人で肩もみってのもなんかおかしな気がするが、そんなのは知りません。子供二人に肩もみされるなんて、おじさん感涙で溺れ死ぬんじゃないの。

　こうしておつかいを済ませて、俺は暇になった。ソフィアはお友達と約束があるので出かけていった。

　暇すぎて家事を手伝おうとしたけど、たまには遊んでこいと断られた。

　でも今日は遊びたい気分ではない。だから森に行くことにした。

　いつものコースをたどって池を見つける。少し暗めの森だが、池のあたりは日当たりが相変わらず良い。

　池に映る自分の姿も、いつもどおりだった。

　ちいさなドラゴンの姿。全身が赤い鱗に覆われていて、背中からは羽が生えている。ちょっとだけ立派になった気がする。成長期ですね。

　五年前からずっとこんな体で生きている。なんでこうなってるのか、未だに検討がつかない。

　これで昔の知り合いに会っても、俺だと気づいてもらえないだろう。それどころか珍獣として捕獲されそう。……多分会えないだろうけど。

　思うにここは、世界そのものが違う気がする。この世界には魔法とか魔物とかのファンタジー要素が存在して、機械などの科学的要素が存在しない。と断じるのも早計かもしれないけど、少なくとも今まで聞いたことがない。

　逆に、高校生までの人生でファンタジー要素が実在するなんて話も聞いたことがない。

　つまり、知っている情報だけで考えれば、違う世界に来ていると考えるのが一番、短絡的だけど現実的だった。

　あー、人間の体が懐かしい。今は歩くのが大変で大変で仕方ない。日常の殆どの場面で飛んでる。

　そう、俺は飛べるドラゴンだった。羽をバタつかせても飛べるし、魔力という不思議パワーを使って飛んだりもできる。基本は魔力を使って低空飛行をしている。妹と手をつなげるし、無駄に土煙を出さなくて済む。

　普通に歩くこともできるけど、四本脚じゃないと難しい。四本脚だと獣気分がマックスになるので気に入らない。のでずっと飛んでる。

　冒険者という、実質なんでも屋のお仕事をしている父からは、「魔力の無駄使い」とバッサリ言われてしまった。そんなの気にしないもんね。ドラゴンは魔力をいっぱい持ってるらしいし！　使い切った時の症状を起こしたことないし！

　四六時中飛んでやる。動くときは。

　閑話休題。

　池のほとりで丸まる。この姿になってからというもの、これが一番寝やすい格好になっていた。

　草のもさーっとした感じも慣れたものだ。最初は土汚れとか色々気にしたけど、今じゃもうなんのためらいもない。

「……ふぁ～」

　風を浴び、木々のさざめきを聞いているうちに、眠くなってきた。

　＊

　…………なんかされてる気がする。

　尻尾がやたらつんつんされている感覚がある。枝かなんかでやられてる？

　興味本位かな……人をつっつく子供がまだうちの村にいましたか。いいねそういう好奇心に任せた行動嫌いじゃない。

　でも珍品扱いされるのはちょっと嫌なので、言うべきことは言うことにする。

「おーい、人はつっつくものじゃないぞー」

「わあー！？」

　どしゃーっと草むらに倒れる音がした。

　はははこやつめ。俺が動かない置物だとでも思ったのか。

　鮮やかな驚きっぷりに笑いを抑えられない。

「くっ……ぷくっ、くふっ……」

「あわわ、あうぇっ、あわわわわわ」

　つんつんしてたらしき少年は、今まで見たことないくらい慌てていた。

　無理抑えられない。

「あはははははっ！　面白い驚き方だ！　すごい！　あはははは！」

「ひいーっ！？　食べないでくださいお願いしますごめんなさいー！」

「あっっはははははぁ！」

　めっちゃ面白い。こんなにビビり散らかされたの初めてかも。状況的に俺の悪役感が半端ないけど、ソレも含めておもしろい。

　腹筋が痛くなってきた。

「はあ……はあ……」

　笑いすぎてスタミナを使いきってしまった。草むらに倒れ込む。

「あわわわわ」

「あー……面白かった。てか、まだビビってたの」

「ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい」

「そんなにキツく言ったっけな？」

　軽めのつもりなんだけど、この図体だとちょっと怖いのかもしれない。

　ここまでビビる人は初めてなので、ちょっと困惑してきた。

　……そういえば、この子誰だろう。

　ソフィアと同年代くらいに見えるけど、見覚えがない。だいたいの子の顔は知ってるつもりだったんだけどなあ。

　それと、あまりのビビリっぷりに気づかなかったけど、腰に小さな剣を二本差していた。おもちゃかなと思ったけど……この剣から＜＜変な感じ＞＞がする。

　そういう剣に、俺は心当たりがあった。

「ねえ、その剣、もしかしてミスリルで出来てるんじゃない？」

「ひぇいーっ！　そそそそうです！！」

「やっぱ？」

　以前に同じ感じがする剣を見たことがある。父が使っているものだ。彼が持っているものよりは全然大きいが。

　手入れしているときに、近くで見せてもらったことがある。その時に感じた変な感覚と今の感覚は似ていた。

　ミスリルというのは魔力を帯びた金属だそうで、切れ味が良いらしい。並の魔物ならバッサバッサ切り放題なんだと。

　試しに手をちょっと切ってみたらするりと切れた。鱗の硬さに自信があっただけに驚いた。ドラゴンの鱗も切れるんだなって。

　あと父にめちゃくちゃ怒られた。

「ま、まさか既に冒険者さんをお食べに！？」

「ちげえよ。人食趣味はないですー。……もしかして村の子じゃない？」

　村人なら、俺が人を食わないことは小さい子でも知っている。それを知らないことといい、ミスリルの剣を持っていることといい、外から来た可能性が高そうだ。

「あわわ、あがが……」

「そろそろ落ち着いてくんない？」

　流石に笑えるレベルを超えてきたため、落ち着かせにかかる。

　こういうときは怖くないようなことをしてやればいいはずだ。ほっぺをぷにってみたり頭をなでてみたり。

　ギャップ萌えを狙っていけ。

　どうでもいいけど肌はぷにぷにでした。