自称「神」は、人生最後に褒美をくれるそうです

自称「神」は、人生最後に褒美をくれるそうです

　死の寸前。走馬灯のように一生の記憶が流れるって話がある。地球に隕石が衝突し、見事死ぬ事になった俺は、それが本当なんだと実感した。――いや、実感していた。

「ねーねー。でさ、どの日が良い？」

　やたら距離感の近い、自称「神」の少年。こいつが突然、俺の走馬灯に割って入ってきた。

　いやもう、びっくりなんてもんじゃない。この神（仮）が言うには、一日だけ過去に戻してくれるらしい。

　一（・）日（・）だ（・）け（・）。

「あのさ。チビ神」

「なに？」

「一日だけ戻っても、どうしようもないんだけど」

　俺が言うと、神（仮）は呆気にとられたような顔をした。

「なんでなんでなんでなんでー！」

「なんでって言われても」

　いやむしろ、なんでそんなに驚く。

「一日だけ戻っても、その後生きられないんだろ？」

「そうだよ。だって君は、ここで死ぬんだから」

「なら、いちいち戻る必要はない。どうせ死ぬんだ。悲しいだけだろ」

　自分で言うのも何だが、正論だと思う。そんな不思議な力をマジで持ってるなら、地球滅亡の方をどうにかしてほしい。

　ていうか、本当に神ならそんぐらいしろ。だから俺はこいつを、神だなんて信じられないんだ。

　俺がそんな事を考えていると、神（仮）は不思議そうに首を傾げた。

「君、生きたかったの？」

　神（仮）の言葉に、俺は返す言葉が見当たらなかった。だって俺は……。

「君さ、地球滅亡のニュースが流れる前に、死のうとしてなかった？　ていうか、むしろそれ知って喜んでたよね？　楽に死ねるって」

　ぐうの音も出ない。神（仮）の言う通り、俺は三日前に自殺しようとしていた。

　人生に疲れた俺は、駅のホームで電車が来るのを待った。そこへ、ニュースが流れた。

　突如現れた巨大隕石が、三日後に地球に衝突するというニュース。地球滅亡の話は政府発表のもので、当然駅は大混乱になった。

　それで俺は、飛び降りるのをやめて家に帰った。どうせ三日後に死ぬんだから、この腐った世の中が滅ぶ瞬間を見てやろうと決めたんだ。

　だから俺は……。こいつの言う通り、生きたいなんて思ってない。

「そうだな。俺は生きるつもりはない」

「ならいいじゃん。最後ぐらい、たった一日でも楽しかった日を満喫して死になよ。ご褒美だと思ってさ」

　目の前にいる神（仮）は、楽しそうに笑う。褒美か。……褒美、ねえ。

「なあ。それならさ、流行りの異世界転生とかの方がいいんだけど」

「そんなの無理無理。あれは君たちの妄想の賜物だよ。そんな事、実際にするわけないでしょ」

「……だよな」

　褒美に自分の過去へ、一日だけ戻れる。そう言われても、ここ数年はブラック企業でこき使われる日々だった。それより前はイジメが続いてて、楽しかった日なんて俺には……。

「……あ」

「お、何か思いついた？」

「いや、でもな……」

　なんでこんな時に、そんな昔の事を思い出すんだろう。それに楽しかったかと聞かれたら楽しいが、思い出すだけで胸が苦しくなる。

　でも神（仮）には、そんな俺の胸中は関係なかったみたいだ。

「じゃ、その日に行ってらっしゃーい」

「は？　おい、待てって！」

　抵抗虚しく。俺の体は光に包まれて、視界が真っ白になった。

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　草の匂いが、ぶわっと鼻腔に入って。いや違う。草その物が、鼻の穴に入って。俺は咳き込みながら慌てて顔を上げた。

「マジかよ……」

　殴られた頬が痛い。そして俺の身体は小さい。

　間違いない。本当に過去に飛ばされた。小学三年の、あの夏の日に。

「おい、聞いてんのかよ！」

　背中に固い物が当たって。俺は再び草むらに顔を突っ込んだ。

　くっそ。中身は大人だけど身体は子どもって、なかなか辛いもんだ。一矢報いてやりたいが、貧弱な小三の俺はもう体力の限界だ。

　でもこれがあの日なら、この後女神がやって来るんだ。

「アンタたち、何やってんの！？」

「やべっ！」

　走り出す悪ガキども。やっぱり来た。俺の女神。

「大丈夫？」

　サラサラの長い髪。化粧なんかしてないのに、滑らかな白肌に大きな目。セーラー服越しにも分かる、胸の膨らみ。

　間違いない。彼女だ。

「大丈夫です。ありがとうございます」

　起き上がって答えた俺に、女神はさっと歩み寄って、膝や手の傷に絆創膏を貼ってくれた。

　中学三年の彼女と、俺はこの時初めて会った。そして小さな恋をして。その日のうちに恋は終わった。

　だからこれは、幸せな俺の過去。でも同時に、辛い俺の過去。そしてこの日に帰れたなら、俺にはやらなきゃいけない事がある。

　この日彼女は、泣いている俺を慰めようと日暮れまで話を聞いてくれた。そして俺を送った帰りに、暴漢に襲われて死んだ。だから俺は彼女を、いち早く家に帰さないといけない。そうしないと、彼女は死ぬから。

「いつもいじめられてるの？」

「いえ、違います」

　過去とは違う言葉を、俺は次々に並べる。彼女に生きていてほしいから。その一心で、心にもない事をいくつも話す。

「ぼく、塾に行かなきゃいけないので。帰りますね」

　嘘だ。家に帰ったって、酔っ払いの母親がいるだけで。俺には塾に行く金も、夕飯すらない。

　精一杯の俺の笑顔。彼女は心配そうにしながらも、頷いた。

「そう。分かった。でもこれ、あげるから」

　渡されたメモには、彼女の携帯番号。

「いつでも連絡ちょうだい。私は、君みたいな子を放っておけない」

「ありがとうございます」

　込み上がる涙を堪えて礼を言うと、俺はランドセルを掴んで走り出した。メモは途中で細かく破いて捨てた。母親に見つかったら、彼女が何をされるか分からない。

　家に帰って、空腹に耐えて。そうこうしていると、また白い光に包まれた。

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「おかえりー。楽しかった？」

「まあな」

　不思議なもんだ。すごく気持ちがスッキリしている。あの日彼女が助かっても、どうせここで死ぬのに。

「なんか良い顔になったじゃん」

「そうか？」

　神（仮）は、何だか嬉しそうだ。そうだな。最後にこいつを本物だと認めてやってもいいかもしれない。

「ありがとな。神さん」

「お、素直になったね。じゃあ特別にサービス」

「は？」

　白い光が、再び俺を包む。

「優しい人間は嫌いじゃないんだ。異世界では、あの子と幸せにね」

「何だそれ。出来るのかよ」

　笑いながら言った俺に、神は微笑んだ。人生最後の褒美は、満更でもなかった。