ノンストップ・アクション１,２～バックパッカー青春放浪記～

1999年8月1日

　誰かが音もなく部屋に入ってきた時、ふたりは薄いシーツをかぶって眠っていた。

　ふたりとも昨晩この部屋にたどり着いた時のままだったが、床には飲み干したスパークリングワインのボトルが転がり、灰皿代わりに使っていた空き缶もそのままだ。

　ギョッとしてはね起きたが、エマの母親はドアを閉めて出て行くところだった。

「同じベッドにいるところを見られたんだぞ！」

　バンコク最後の朝だというのに、ほとんどラブコメディーの展開だ。

　エマはあくびをしながら寝返りを打つと、ベッドの脇に置いた俺のマルボロメンソールから一本抜き出し、火をつけて再び目を閉じた。

「…別に裸で抱き合っていたわけじゃないわ。それにあの人にアタシのことなんて見えてないから」

　アンタはそれでいいかもしれないが、俺はこの瞬間にも機関銃でハチの巣にされるかもしれない。サンダルをつっかけて部屋を出ると、エマの母親は廊下にほうきをかけているところだった。直立不動であいさつをしたが、エマの母親は首を傾げたままだった。

「Who are you?」

　返ってきたのはたった三文字。

　元財務省の高級官僚だけに、簡潔で無駄のない質問だ。

「（彼はアタシのダーリンよ）」

　背後からエマの伸びやかな声がした。

　ダーリンという言葉に思わず目をつぶる。

「（…そう。気を付けなさい）」

　エマの母親は短い感想を残すと、自室に消えていった。

　エマの母親や妹たちは北に200キロのチャイナットという街に親戚を訪ねており、週明けまで帰ってこないと聞いていた。

「そんなこと言ってないわよ」

　エマは勝ち誇ったような微笑みを浮かべた。とぼけているところを見ると、わざと鉢合わせにしたのだろう。

　そうよ、母さん。アタシは死んだ兄さんと違ってふしだらなオンナよ――。

　だがその母と娘の暗闘に巻き込まれた俺はたまったものではない。

　妹のファンポーンは姉と対照的で明るくて社交的な人だった。

　小児科医であるラオス人の夫とチャオプラヤ西岸のトンブリー地区に住んでいる。

「ごめんなさいね！母も姉もああいう性格だからお互い譲らないの。でもこれからは私も友達だから何でも相談してね！」

　彼女のさわやかさに少しだけ救われた気持ちになっていたが、エマはそんな俺を「いい気なものね」と笑い飛ばした。

「妹は我が家の放送局と呼ばれてる。これであなたのことは親戚中にも知れ渡るわ」

　ファンポーンのおしゃべりなかわいい口が、今朝の一部始終をあちこちで再放送する様子を想像した。母の不機嫌はしばらく続きそうである。

――昨晩エマの部屋に戻ったのは22時過ぎだった。

　玄関に置きっぱなしになっていたランブータンの袋とナイフを持って、彼女の部屋にあがった。

「ランブータンは外見はグロテスクだけど、皮をむくと白くておいしい実があるの。アタシと同じように…」

　エマは果物ナイフの刃先をもてあそびながら、真っ赤なスパークリングワインに直接唇に当てた。

「…自分だけが不幸みたいな言い方はやめろ」

「あなたに何がわかるの？」

　エマは果物ナイフをテーブルに置くと、ゆっくりとこちらに振り向いた。

「どんなに美味しいフルーツも次第に飽きてしまうわ。そしてみんな決まって最後にこう言うの。”オレには甘すぎた”って…」

　その知ったようなセリフに一気に沸騰した。

「ふざけるなっ！その賢い頭がどれほど役に立っているか知らんが、俺のことまで見透かしたような口をきくな。アンタは誰にも理解されないと格好つけているが、アンタが一番何もわかってない！」

　もどかしかった。

　この人のすべてが現実離れし過ぎていて、確信できるものは何も積みあがらない。だが俺が求めるのは、一場面だけさらう風変りな「配役」ではない。これからもずっと刺激し、高め合える「存在」だ。

　この数日一緒にいられない時も、横で寝息を聞いているだけの時も、ずっとあなたのことを想っていた。あなたはトゥクトゥクのオッサンに騙された俺を「おめでたい人」と笑ったが、あなたのために何か行動できたことが何よりも嬉しかった。

　それがどういう感情なのか――。アンタは全く理解できていない！

　長い暗闇が閉ざした。

「…もうアタシのことなんか嫌いでしょ？」

　俺の背中に優しい手が伝った。それは胸板を伝い、そのまま下へと落ちていった。

「手をどけろ」

　エマの手を払いのけると、俺は立ち上がった。

「――わかったわ。最後だから素直になりたかったけれど、今のアタシはあなたに抱かれる資格なんてない。でもお願い、バンコクを離れる前にアタシの目を見てこう言って」

　エマは顔をあげると強引に俺を向きなおらせた。その目は涙でぬれていた。

「ポム・ラック・クン《愛してるよ》…」

　その言葉をゆっくりと反芻すると、エマは幸せそうに頷いた。

「チャン・ラック・クン《愛してるわ》。絶対に他の人に言っちゃダメよ」

　月明りでその表情はよく見えなかったが、この時はじめてエマの地肌に触れることができた。重い鎧を脱いだ彼女は、そしてゆっくりと唇を重ねてきた…。

　あの日の夕方、エマが座っていた木製の椅子には妹のファンポーンが座り、うちわを手に涼んでいる。すべてはこの玄関から始まった――。

「…気を付けて。お手紙待っているわ」

　持たせてくれたビニール袋には、昨晩食べきれなかったランブータンが皮を半分むかれた状態で入っていた。

「ありがとう。今度はふたりで食べよう」

「楽しみにしてるわ」

　エマの姿が涙でゆがむ前に、ふたりが出会った雑踏の中に走っていった――。