9-8 一撃

「やれっ! みんな!」


 鼓膜も破れよとばかり、俺は大声を出した。


「うん」

「平くん」

「トリムの仇!」

「思い知れっ」


 俺の叫びに、仲間が全員反応する。


 悲鳴のような音を立てて、ファイアボールが俺の頭を掠り、ルシファーに向かった。ケルクスの魔法攻撃だろう。吉野さんの激しい稲光も同時に。キングーとエリーナの投げた火炎弾が、頭上に放物線を描いた。


「うおーっ!」


 あっという間に、タマが俺を追い越す。ものすごい速度だ。


「よくもトリムをっ!」

「無駄だと言っておろうに……」


 ファイアボールとライトニングが着弾したが、ルシファーは唇を曲げたまま笑うばかりだ。俺を狙っていた指輪攻撃を、間近に迫ったタマに向け直す。


「ほれ」

「やっ!」


 指を弾かれた瞬間、タマは信じられないくらい大きく、横に跳躍した。


「二度は喰らわん」


 駆け込むと、ルシファーの頭に、きれいなハイキックを連発で見舞う。


「無駄よ無駄」


 ルシファーはよけもしない。タマの連発も、わずかに首を傾げさせるくらいの効果しかない。


「死ねっ」


 そこに、火炎弾が着弾した。同時に、ケルクスと吉野さんの魔法二発目も。


「くすぐったいだけだわ」


 よし、かかった――!


 俺達は、倒すために攻撃していたわけじゃない。魔法や火炎で野郎の視界を遮り、タマの攻撃で気を逸らすためだ。そこに――!


「母様の仇、今こそ思い知れっ」


 ルシファーの背面上空に、サタンが現れた。背中をキラリンに抱かれたまま。空間をテレポートして。


「なにっ!」


 サタンの声に慌てて振り返ろうとしたが、もう遅い。


「防御破壊。レベルマックス!」


 地面に落ちながら、握り締めた拳をルシファーの頬に叩き込む。重力を生かした、きれいな右ストレートで。サタンの拳から、炎のような紅の軌跡が生じている。魔力皆無の俺にもわかるほど、強い魔力を感じる。


「ぐふっ!」


 ルシファーがよろけた。


「サタン……お前、魔力継承が……」


 初めて、苦しげな声。殴られた顔が、反動で大きく歪んでいる。


 よし、無敵バリアを突き破った。いいぞサタン!


「消えろおおおおおおっ――!」


「ソロモンの聖杖せいじょう」を握り締め、俺はルシファーに突っ込んだ。腹を目掛けて。


「うお」


 ルシファーが驚いたような叫びを上げる。その瞬間、俺の手に、ぐっと大きな手応えがあった。固く詰まった米俵を槍で突いたような。


「まさかっ! そ――」


 遠慮なし。俺の杖は、野郎の腹にぐいぐい食い込んでいく。これまでの恨みを込めた力で。


「そ、それはもしや――」

「死ねっ!」


 そのままの勢いで、野郎にぶち当たった。杖が背中まで突き抜ける。


「ぐあああああーっ!」


 二、三歩よろけた。傷から血は出ない。代わりに、大きく開けた口からどす黒い煙が、どろりと流れ出た。


「それは……もしや……ソ……」


 目玉が引っ込んだ。眼窩から、大量の煙が噴き出す。


「ソロモン王の……アーティ……ファクトがここで全て揃うとは……。もしやお前は……ソロモン王の予言……にある匕……」


 がくっと膝を折った。目と口、今では耳からも大量に煙を噴きながら。バキバキと骨の折れる大きな音を立てながらべこりと体が凹み、空気の抜けた人形のように野郎の体が折れ縮んでゆく。


「おのれ……平。許しはしない。最後のの……呪いを……お前……に。邪の火山よ、こいつらに煉獄の呪いを……」


 そこで事切れた。あとはただ、しゅうしゅうと黒い煙を噴き出す抜け殻が残るだけだ。


「この、カス野郎っ」


 頭を踏みつけてやった。ぐにゃりと、気味の悪い感触がする。そのとき、上空で悲鳴が上がった。見ると、三体のシムルグールが、大混乱に陥っている。おそらく、飼い主であるルシファーが滅び、司令塔を失ったからだ。エンリルとイシュタルが、一体ずつ血祭りに上げ始めた。


「よし」

「ご主人様、指輪を取って」

「なに」

「あーもう、ボクが取ってくる」


 胸から飛び立ったレナが、抜け殻のルシファーからソロモンの指輪を回収してきた。


「これもあった」


 体の下に残されていた、麻雀牌くらいの大きさの、なにかを抱えている。


「なんだこれ」


 よく見たら本だ。開くと、見たことのない細かな字や図形、紋章らしきものがびっしり書き込まれている。


「カンニング用辞書かよ」

「『ラジエルの書』だよ、絶対」

「ああ、ソロモン王三つめのアーティファクト」

 

 そう言えば、ルシファーが持っていたって、アールヴの生き残りが言ってたな。たしかすでに、ルシファーがその魔力を使い尽くした後だって話だが……。


「忘れてたわ……うおっ!」


 突然、地面が大きく揺れた。


「やだっ!」


 ミネルヴァの大太刀を抱えたまま、吉野さんが尻餅をついた。


「ボス、噴火だ」


 タマが唸る。言われるまでもない。大音響と共に、邪の火山が噴火を始めている。火口から大量の火山弾と噴煙を噴き、溶岩流が山裾あらゆる方角に向かって流れ始めている。


「逃げるぞ。キラリン頼む」

「ダメっ!」


 真っ青になっている。


「せっかく回復した能力、また封じられた」

「婿殿。ルシファーの奴が、死に際に呪いを掛けたのだ」


 ケルクスが眉を寄せた。


「この噴火もそうだ」

「くそっ!」

「大変だよご主人様。熔岩が凄い速度で……」


 レナは真っ青になっている。


「わかってる」

「あっ!」


 すぐ脇に一メートルほどの火山弾が着弾し、また吉野さんがよろけた。大音響と共に、地面が激しく揺れる。


「くそっ!」


 噴火の火砕流は、新幹線なみの速度だっけ……。今となってはもうどうでもいい知識が、頭を駆け巡る。逃げようがない。熔岩はすでに数百メートルほどに迫っており、熱気で肌が火膨れになりそうだ。走って逃げられるはずもない。


「みんな集まれ」

「平くん」

「ボス」

「平さん」

「ひとかたまりになって抱き合うんだ」


 寄り添ったみんなを、抱いてやった。


「ありがとうみんな。俺なんかについてきてくれて」

「婿殿……」

「熱いよ、お兄ちゃん」

「平気よ、キラリンちゃん。……もうすぐ、トリムちゃんと会えるから」

「吉野さん……」


 キラリンは吉野さんの体をぎゅっと抱いている。


「平さん、僕……」

「泣くなキングー。いいんだ。お前の力は自分でコントロールできるもんじゃない。気持ちはわかってる」

「平さん、私……」


 エリーナが抱き着いてきた。


「わずかの間でしたけれど、平さんや皆さんの仲間になれて幸せでした。今までの人生でなかった、心の平安を得て……」

「ご主人様、熔岩が!」


 頭上を飛び回り逃げ道を探っていたレナが叫ぶ。


「来いレナ。お前の居場所に」

「ご主人様……」


 胸に潜り込んできた。


「好き……」


 泣きながら、俺の胸にキスしている。もう熔岩は二十メートル先。あと数秒だろう。


「みんなありがとう。俺はみんなを――うわっと!」


 体が持ち上がった。ぐっと。タマやケルクス、エリーナと共に、大きな鉤爪に腹を掴まれて。


「余も話に混ぜてくれ。退屈でのう」

「エンリル!」

「我もな。我らは汚らわしいモンスターと戦っていたというに、地上では抱き合って乳繰り合うなど、ずるいではないか」

「イシュタル」


 イシュタルは、吉野さんと残りのパーティーを掴んでいる。地上を見ると、俺達の立っていた場所が、今まさに熔岩に飲まれたところだ。


「シムルグールは」

「安心しろ。全て叩き落とした」

「全く、我らの祖先を汚しおって」


 なにかよくわからない言語で、イシュタルが唸った。ドラゴンの呪詛かなんかだろう。


「火山弾が飛んでくる。熔岩と共にのう」

「だから全員動くなよ。飛ばすからな。落ちても責任は取れんぞっ!」


 揃って吠えると、エンリルとイシュタルは大きく羽ばたき、火山地帯から一気に離脱した。




●次話、第五部エピローグ「救済の海辺」

ここまでご愛読ありがとうございました。

第五部完結、さらに第六部に向けて突っ走ります!

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