底辺社員の「異世界左遷」逆転戦記 ――異世界でレベルアップしたら現実でも成り上がった

ep-13 女神ペレの贈り物

「気をつけろよ、急坂だから」

　声を掛けると、トリムが口を尖らせた。

「あたしやタマは大丈夫だよ。野山を駆け回る民だからねー。むしろ平のが心配。ペレの火山弾を受けて、まだ一か月かそこらだし」

　それもそうか。

「まあ……みんな注意しろってことだよ」

　微妙にテンション下がったわ。

　火山の女神ペレが封印されていた草原。俺とパーティーは、崖を埋めた熔岩を、注意深く下りつつある。海風の潮の匂いに混じって、まだ熔岩の焦げ臭い香りが漂っている。

　今日は例の「ペレの贈り物」を調べに来た。もう熔岩もかなり冷えてきているし、そろそろいいだろ、ってことさ。

　三十分ほどかけてようやく崖を下り切った。すぐ先で熔岩が海に流れ込んでいて、寄せては返す波に小石が揺れている。

「どうだ、タマ」

「ボス……」

　熔岩で埋められた岬の先を見て、タマが猫目の瞳を細めた。

「……形としては船っぽい。それに波に揺れている。つまり地表や海底に固定されていないのは明らかだ」

「双眼鏡」

「今出す」

　背負っていたザックから、タマが双眼鏡を出してくれた。ついでにペットの茶を出すと、吉野さんやキラリンに配っている。

「どれ……」

　覗いて焦点を合わせると、やはり船に見える。片方の先が尖っていて、反対側は平。つまり舳先（へさき）と艫（とも）だろう。甲板に当たる部分の上に、出っ張りが見える。船室かもしれない。

「とにかく行ってみよう」

　波打ち際を数百メートル。結構斜めの熔岩に足を取られないように進むと、黒い「船」が揺れていた。まあ、もう船と言っていいだろう。

「船ね、これ」

「ええ吉野さん」

　全長二十メートル、甲板までの高さ三、四メートルといったところ。ちょうど横に着いた形になっているから、姿はよくわかる。

「乗り込んでみますか。……タマ、頼む」

「わかってる」

　ザックと別に提げていた大きなバッグから、タマが梯子（はしご）を取り出した。避難用のロープ梯子。全長五メートルほどで、縁（へり）に掛けるフックが端に付いている。アルミの踏み板とロープ製。コンパクトに収納できて、重量だって五キロかそこら。数万円で買えるんだから、いいよな。

「危ないから下がっていてくれ」

　一端を掴んだタマが、ハンマー投げのように回転して梯子を放った。ちょっと投網のような感じ。数度投げると、船縁に梯子が引っ掛かった。

「よし」

　引っ張ってしっかり固定されたことを確認すると、タマが俺達を振り返った。

「最初にあたしが上る。次はトリムだ。あたしたちが梯子の固定を確かめるから、それからひとりずつ上ってこい」

「わかった」

「ちょっと待って。ボクが見てくる」

　レナが胸から飛び出すと、甲板まで飛んで行った。

「うん。うまいこと掛かってるよ。外れたりはしないと思う」

「じゃああたしが行くぞ」

　ひょいひょいと、器用にタマが梯子を上る。トリムもだ。波で梯子が揺れているのに、いとも簡単に上っていく。

「いいよ」

「じゃあ吉野さん、行って下さい。俺が下で支えます」

「でも平くんまだ怪我が……」

「もう平気ですよ」

　左腕を上げるとまだ少し痛むが、我慢できないことはない。

「じゃあ行くね。怖いから腰を持ってて」

「わかってます」

　俺とキングーが左右から支えた。

「揺れるわね、これ」

「大丈夫。支えてます」

「うん」

　なんとか上り切った。次はキングー。俺とキラリンが支えた。次はキラリン。このメンバーだと一番軽いからな。俺ひとりでも支えるのは楽勝だ。最後は俺。

　なんとか上り切ると、キラリンがもう周囲を調べ初めていた。

「なにがあるかわからん。キラリン、あんまり遠くまで行くな」

「うん」

　頷いたものの、舳先に駆けていく。

「転ぶなよー」

「ねえ平くん、この船、木とかじゃないね」

　しゃがみ込んで、吉野さんは床を触っている。

「冷たい……。石みたい」

　たしかに。表面はつるつるじゃないのでつや消しっぽいが、ざっくり、黒曜石のような黒い岩を削り出して作ったように見える。しかも石積みとかではなく、巨大な一枚岩を削り出して作ったようにしか見えない。

「石だとしたら、よく浮いてられるね。重いでしょうに」

「まあ、鋼鉄製のタンカーとかでも浮いてますからね」

「それもそうか」

　船の中央部分は小屋状になっているから、船室だろう。やはり石造りの一体型で、前と横に窓が穿たれ、後方は開いている。覗いてみると、床に穴が開いていて、階段が暗く、内部へと続いている。

「甲板の下にも船室があるみたいね」

「ええ」

「お兄ちゃん、こっち来て」

　呼ばれて舳先に行くと、キラリンが舳先の構造物に手を置いていた。

「これ、鳥居だよね」

「たしかに……」

　舳先に五十センチほどの、小さな鳥居らしきものがある。といっても、神社にあるような木製朱塗りの鳥居ではない。本体と同じ黒い石造りだ。

「なんだろうね、これ」

　吉野さんも首を捻っている。

「ペレは女神だし、それでですかね」

「かもね。和風なのは謎だけど」

「下を見てみましょう」

「うん」

　船室から階段で階下に下りた。階下には窓が一切ないが、普通に明るい。天井全体が発光していたから。優しく、心を鎮めるような光だ。

「これ、光苔とか、そういうのじゃないね、ご主人様」

　俺の胸で、レナも首を捻っている。

「なんかの魔法だと思うよ」

「さすが女神のアイテムって感じね」

　吉野さんも感心している。

　廊下の左右に、低い穴が開いている。

「平、ここ部屋だよ」

　腰を屈めて覗いていたトリムが、中に入っていった。

「へえ……寝台まである」

「船室なんだね、ご主人様」

「全部そうなのかな」

「ちょっと見てくる」

　レナが飛び出した。キングーやタマも左右の部屋を確認している。

「どれも同じ。居室としての船室だな」

「先に行ってみよう、平くん」

「ええ」

　船室を左右に見て先に進むと、舳先部分は大きな空間になっていた。

「なんだろ、これ」

　小さな祠のようなものが設けられている。野鳥の巣箱よりは大きくて、百葉箱くらいのサイズ。観音開きの扉があって、中に、紙の束が置いてある。さらに、奥の壁に紙が貼り付けてあり、そこになにかの紋章が描かれている。

「これは、なんらかの秘紋だな」

　タマが唸った。

「秘紋って？」

「おそらく女神ペレの紋章だろうが、よくわからん」

「この紙は……」

　束を取り上げたとき、キラリンが駆けてきた。

「お兄ちゃん、後ろも凄いよ」

「今、ちょっと調べてるからさ」

「いいから。こっちこっち」

　俺の手を引いて、艫へと連れて行く。

「なんだこりゃ」

　こちらも舳先同様、大きな空間になっていた。ただ、石造りのソファーやテーブルのようなものが、置いてある。……というか床から生えている。動かすことはできない。

「これはリビングね、平くん」

「そうですね、吉野さん」

「左右の船室は、寝室だろう。ここは居室というところだな」

　タマがまとめてくれた。

「飯を食ったり船の進路を考えたりとか」

「お兄ちゃん、船は舳先のほうが揺れて、艫はあんまり揺れないんだよ。だから居室は艫側に作ることが多いんだ」

「キラリン、検索ご苦労」

「えへーっ。褒められた」

　喜んでるな。

「平さん、ここに階段があります」

　部屋の隅で、キングーが声を上げた。見ると、やはり下に通じる階段がある。

「下にもフロアがあるのか」

　そういや、外で見た船のサイズからして、まだ下になにかありそうだわ。

　で、下のフロアを探索してみたんだが、そこでとんでもないことがわかったんだ。