ep-2 ユミルの杖、返還
「成功したというのか」
ダークエルフの森。大木樹上の王居。俺とケルクスは、玉座に座るブラスファロン国王に、立ったまま顛末を説明したところだ。
「はい。ここにいる平が、自らのアーティファクトで女神ペレを封印の後、話を着けて海に逃しました」
ケルクスが、俺を持ち上げてくれた。
女神ペレ戦翌日、俺と吉野さんが現場に転送されると、野営していたケルクスは、王の命を受け取っていた。ひとりで来いと。
パーティーを連れずひとりっきりというのが、ちょっと引っかかった。ブラスファロンは狡猾だ。ユミルの杖を取り戻したついでに俺を殺し、アーティファクトを奪うつもりかもしれない。
懸念を口にすると、王の命を俺に伝えたケルクスに一笑に付された。ダークエルフのアーティファクトを取り戻してくれた恩人に、そのような無礼を働くはずはないと。
たしかにまあ、一国の国王だ。礼儀は尽くしてくれるとは思うが、世界史を振り返れば暴君などいくらでもいる。念のため、手持ちのアーティファクトは全部、マハーラー王王宮の俺達の部屋に置いてから来た。
今頃、吉野さんや仲間はマハーラー王に冒険の経緯やら雑談をして、友好を深めているはずだ。俺はレナやキラリンすら連れていない。キラリンは昨日こちらでの活動限界を迎えたから、当面異世界には復帰できないしな。帰還には手持ちの謎スマホを使う予定だ。
「封印を解いて話を着けただと……。そんなことができるのか。相手は女神だというのに」
ブラスファロンは唸った。俺の瞳をじっと覗き込んでいる。なにかを探るかのように。
「平、これすべてお前の仕掛けではあるまいな。事前にペレと陰謀を組んだやらせとか……」
「ブラスファロン様、ペレが現れたのは、平が生まれるはるか前です」
ケルクスのフォローを受けると、ブラスファロンは鼻を鳴らした。
「わかっておる。少し試したのだ。平にはなにか大きな秘密があるようだからな」
玉座に深く背をもたせかけた。
「……それにしてもケルクス。妙に平の肩を持つのう」
王の後ろに控えるダークエルフの側近連中が、頬をひくひくさせて笑いをこらえている。
「堅物のお前が男に惚れるとは思わなんだが……。世の中には奇妙なこともあるものだ」
こらえ切れずに、誰かが噴き出した。
「お恥ずかしい限りにございます」
ケルクスは、目を伏せてみせた。ケルクスが俺の刻印を受けたのは、エルフの男なら一発でわかるはず。王居に入った瞬間から、ここにいるほとんどの奴にばれてるってことさ。
「絶対そういうことがない、男に
困ったように、王は首を傾げてみせた。ケルクスが孤児で、戦いで死んでも部族にとって大きな損失でないという以外に、それもあったのか。瞬時に判断してケルクスを軍師役で送り出すとは。この国王、マジ
「まあ目的が達成されたのだ、それはいい。多少目算が狂っただけの話だしな」
「ブラスファロン様。ダークエルフ先祖伝来のアーティファクト、ユミルの杖を取り戻しました。お受け取り下さい」
ちょうどいい頃合いだ。進み出ると、国王自らの手に、俺は杖を握らせた。これまで使っていた仮の
「おう……」
瞳を閉じ、大きく息を吸っている。
「これよ、これ。この感覚が……」
握ったまま、黙ってしまった。しばらく経ってから、瞳を開く。強く握り締めた杖で、床を軽く二、三度、叩いてみせた。
杖からなにかのオーラが出ているのが、ただの人間の俺ですら感じられる。収まるべき場所に収まったから、杖も喜んでいるのかもしれない。
「祖霊の力と守護を感じる。平よ、
側近連中から、どよめきが巻き起こった。ブラスファロン国王が他人に感謝の意を示すなど、おそらく極めて稀なのだろう。
ハイエルフの巫女トラエの話では、ダークエルフの霊力は衰えつつあった。先祖伝来のアーティファクトである王笏、ユミルの杖を失ったせいだ。
それを取り戻した。これからは祖霊の力の加護で、衰えた霊力も徐々に戻ってくるはず。ならばこその感謝だろう。
「ところでその方、よほど大きな怪我をしたのだな。ペレの攻撃、それも直撃を受けたか」
俺の上半身は、ハイエルフの治療布でぐるぐる巻きのままだ。
「ブラスファロン様、平はペレの火山弾直撃を受け、生死の境を彷徨いました。ハイエルフの秘儀とケットシーの技で、かろうじて冥府から戻ってきたのです」
「まあ裸で来る必要はないとは思うが……」
ケルクスの言に苦笑いしてから、真面目な顔つきに戻った。
「命を懸けて働いてくれたのはわかる。平には祖霊に懸けて、ダークエルフの感謝を捧げよう」
実際、傷を見せつける狙いもあって、あえて上半身裸で来たんだ。傷のせいで服が着れないって体にして。ブラスファロンにはバレバレだったか。さすが鋭い。
「ブラスファロン様、約束通り、エルフ統合の象徴の件、よろしくお願いします」
「ハイエルフどもとの、宝珠の欠片の結合というやつだな」
「はい」
「ふん……」
ブラスファロンは、また黙った。なにか計算しているのだろう。
「ブラスファロン様」
背後にいたフィーリーとかいう女が、王の肩に手を置き、耳になにか囁いた。こいつは高位の魔法使いで、しかも部族内でも高い地位と、俺は踏んでいる。なんせオーラが凄いし、王の肩に気安く手を置いたからな。前回来たときも、こんな感じだったし、まず間違いないだろう。
フィーリーが後ろに下がると、ブラスファロンは口を開いた。
「杖を取り戻した平の望みだ。聞いてやろう」
「ありがとうございます」
「平、お前のほうで詳細は調整しておけ。こちらの窓口はケルクスにする。なんせ今や、平の嫁だからのう」
ついに背後の側近連中、どっと笑い出したわ。国王自らイジってきてるんだから、もう我慢する必要ないってことなんだろう。
「それにしても、先に来たハイエルフも嫁ではないか。平お前、どうするつもりなのか」
ここでも言われたかｗ 一般的にはエルフ一派はそう仲悪くはないらしいが、ここに棲む両部族に限っては過去の因縁があるだけに、なかなかだな。
「今日はどうして連れて来なかった」
からかうような口調だ。てか……えっ？
「エルフをふたりも従えたのだ。我らの前で嫁自慢くらいしそうなものだが」
「それは……俺ひとりで来いって……国王が……」
「そのような要請はしておらん。……ああ」
したり顔で、なぜか頷いている。
「そう言えば、しておったかもしらん」
「はあ……」
横に立つケルクスを見てみたが、知らん顔だ。
「それより平よ、我々にまだ願いがあるであろう」
「は、はい。ブラスファロン様。あとひとつ――」
「わかっておる」
手を振って、俺の話の腰を折った。
「平個人の望みだな。太古に失われた三氏族の情報、そして延寿の秘法」
「はい」
さすがは国王。よく覚えてたな。
「それも話してやろう。これらについては、部族内でも知っておる者はほとんどおらん。ここにいる連中でさえ、な」
「お願いします」
とりあえず頭を下げておく。屈むとちょっと傷が痛む。でもタダだし。いくらでも下げたるわ。
「まず最初に、我らは失われた三支族ではない。お前の見込みとは違って悪いが」
「えっ……」
くそっ、じゃあ延寿も無理か。図書館長ヴェーダによるとあれ、三支族に受け継がれた力だって話だし。
「だが……」
ブラスファロンが続けた話は、驚くべきものだった。
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