底辺社員の「異世界左遷」逆転戦記 ――異世界でレベルアップしたら現実でも成り上がった

5-6 女神ペレの封緘

「あっ！」

　汗で手が滑った。

　珠が落下する。足元の熔岩に落ちた。

「ちょっ待てよっ！」

　熔岩なんて硬く、しかも熔岩の時間は止まっているはずだ。それなのに、ゼリーの上に落ちたかのように、珠はゆっくり沈み始めた。どういう理屈かはわからない。おそらく女神の珠だからだ。ペレもペルセポネーも女神。なんらかの共通する要素があるのだろう。

　ゆっくり、だが着実に。球は赤い熔岩に沈んでゆく。

「えーいっ」

　俺の胸から、レナが飛び出した。瞬時に珠に取り付くと、抱え込む。

「レナッ！」

　レナの体が白く輝く。と、あっけなく球は熔岩から外れた。

　いやそこ熱が――と言う間もない。レナは俺の胸に飛び戻ってきた。熔岩って、摂氏千度とかだからなー。いくら時間遅延で極端に熱伝導が遅くなってるとはいえ、たいしたもんだ。

「ほんとにもう。しっかりしてよね、ご主人様」

「あ、ああ、悪い」

「ほら」

　レナは俺の手にしっかり珠を握らせてくれた。熔岩に包まれかかったってのに珠、全然熱くなってないな。さすが女神のアーティファクト。いろいろ謎が多いわ。

「半分沈みかけてたのに、どうやったんだ、お前」

「引っ張ったら抜けた。そんなことより、早く」

「だな」

「背中はダメだよ、滑るから。足元にして」

「よし」

　しゃがむと、ペルセポネーの足首に、そっと珠を当てた。熔岩に近くなったから、いくら時間遅延で熱伝導が激落ちしてるとはいえ、どえらく暑い。

　だが我慢するしかない。起動にもたついたらキングーの天使羽が消滅してペレの時間が戻っちまう。そうなったらマックス熱気が俺とレナに襲いかかってくる。熔岩からもペレからも。

「ペルセポネーよ……」

　続いて、冥界の護り手に教わった起動の真言（しんごん）を詠唱する。銅色の珠は、赤熱した熔岩の光を受け、黄金のようにてらてらと輝いている。

　と、珠が急に軟らかくなった。

「よしっ」

　摘みながらそっと引くと、水飴のように糸を引いて、珠が分離した。ペレの足首にひとつ。俺の手の中にひとつ。複製成功だ。

　飛び跳ねるようにして、俺は立ち上がった。

「くそっ暑い」

　暑いというより、もはや熱い。接触した系の苦しさというか、熱したハンダごてを体のそこここに押し当てられる拷問じゃん、まるで。

　ちらと周囲に視線を飛ばすと全員、こっちを見ていた。祈るような視線で。今の所順調に進んでいるように、あっちからは見えているだろう。俺が熱気で気絶寸前なの、わかるわけないもんな。

「封印の施術を忘れないでね、ご主人様」

「任せろ」

「熱でぼーっとしちゃダメだよ」

「母ちゃんかよ、レナ」

　思わず笑っちゃったよ。まあおかげで緊張が解けた。急いで、封印の施術に入る。

「たしかえーと……」

　いかん、呪文怪しい。

「最初はペルセポネーに呼び掛けるんだよ。それで次に、対象の封緘（ふうかん）を願うんだ」

「そうだ封緘だったか。そんな古い言葉、忘れっちまうよな、普通」

　レナは頷いた。

「さあ」

「よし。えーと……ペルセポネーよ」

　瞳を閉じ、俺は女神ペルセポネーの姿を思い浮かべた。冥王ハーデスの隣に立つ美乳の……あーいかん、胸しか思い出せないｗ

　頭を振って妄想を飛ばした。

「どうしたの、ご主人様。暑い？　大丈夫？」

　レナは不安げだ。

「なんでもない」

　くそっ。変な験（げん）担ぎで我慢せず、昨日の夜、レナと夢の中でアレしとけばよかった。決戦前日は体力温存だってんで、吉野さんとも一度しかしなかったし。ここに男がいたらわかってくれるはずだが、こう、体の中に「溜まってる」感があるんだよなー。あー、もやもやする。

　まさかこの俺、熱より先に煩悩にやられるとはｗｗｗ　敵もやるな。……てか、俺の問題か。

「えーと、ペルセポネーよ……」

　ようやく、ペルセポネーの姿が脳裏に浮かんだ。とはいえ足の裏が熱くて死にそうだ。やけたトタン屋根の上の猫とはよく言ったわ。

「我が請願に応え、ふ……」

「ふうかん」

「封緘の秘儀を授け給え」

　それから長く続く秘密の真言を唱える。ここに時間が掛かるんだよな。

　ようやく詠唱が終わると、手元の珠がぶるっと震えた。

「よしっ。術式は発動した。あとの封印は自動だ。多少は時間が掛かるだろうが……って、くそっ。熱い」

　飛び跳ねて、足の熱気をなんとか散らす。

「ご主人様、時間がっ！」

　レナが叫んだ。

「髪っ」

　見ると、たしかにペレの髪が、たゆたい始めている。極度に遅いスローモーションのように。しかも、徐々に速くなってきやがる。

　キングーの時間凍結術が解けかけてるんだな。天使イシスの危惧したとおり、技に限界がきたんだろう。

「時間が動けば、ボクもご主人様も瞬時に丸焦げだよ」

「わかってる」

　なんせ、もうペレの体から、熱気が伝わり始めてるからな。足元の熔岩だって、ここまでもキツかったのに、どんどん熱さが増してきてるし。こんなん増量サービスしなくていいんだっての。

「どうせ焦がすなら、俺のハゲだけ黒く焼いてほしいわ」

　陣地に向き直ると、はるか後方、キングーが地上に倒れ込んでいた。力を使い果たしたのだろう。もちろん羽の幻影ももうない。吉野さんがつきっきりで額を撫でている。

「早く逃げて、ご主人様。もうほとんど時間ないよっ」

「大丈夫だ、レナ」

　声を限りに叫ぶ。

「キラリン、戻せっ！」

　だが、なにも起こらない。いつもだったら、先程のようにキラリンが瞬時に俺を飛ばしてくれるのに。

「トリム見てっ」

　レナが大声を上げた。

　吉野さんの隣に立ったトリムが、こっちに向けて、飛び跳ね叫びながら手でバッテンを作って。

「ご主人様、キラリンが……」

「マジかよ」

　肝心なときに消えちまったか。異世界での行動限界が来たんだ。仮に吉野さんの謎スマホを使うとしても、異世界転移モードを起動して座標と対象人員を入力するまで、五分か十分掛かる。間に合わない。

「ご主人様、走って。焼かれちゃう」

　レナが俺の首に抱き着いてきた。レナの鎧が、信じられないくらい熱い。ステーキ屋の鉄板くらいに。

「あと一分も持たずに、ボクたち丸焦げだよ」