底辺社員の「異世界左遷」逆転戦記 ――異世界でレベルアップしたら現実でも成り上がった

5-2 異世界の夕陽をふたりで眺める

　黙ったまま、ケルクスは俺の手を振り払った。

「平お前、なにか勘違いしているな」

　ようやく俺を見つめた。冷ややかに。

「自分を抑えてお前に協力しろと、王はあのとき、そう耳打ちしたのだ」

「そりゃ嘘だな」

　なるだけ軽く言ってみたが、ケルクスに睨まれた。

「なぜ嘘と思う」

「ブラスファロン国王は聡明だ。倫理的に問題があっても、ダークエルフのために最大限の収穫を得ようとするだろう」

「どう言ったと思うんだ」

　興味深そうに、ケルクスの瞳が緩んだ。

「戦いの際、ハイエルフの被害が大きくなるように動けって言われたんだろ。それに、俺の持つアーティファクトの力を探り、機会があれば持ち帰れ――くらいは言われていても不思議じゃあないよな」

「なにを馬鹿な……」

　言ったものの、強く否定はしない。

「女神の封印に成功したとしても、ハイエルフの多くが死に、俺も倒れたとする。その大混乱の最中なら、俺の持ち物をひとつくすねて逃げるくらいはたやすい。一刻も早くユミルの杖を持ち帰らないと――とかなんとか、口実を付ければいいんだし」

「お前は変わっているな」

　また海に視線を戻した。

「いつもそのように他人の悪意を読んでいるのか」

「そりゃあな。俺は底辺社畜だぞ。これまでどんだけないがしろにされ、蔑（さげす）まれてきたと思ってんだよ。他人の悪意のど真ん中で生きてきたってのに」

　事実だ。まあ俺の場合、スルースキル鉄壁だから、メンタルダメージゼロだったわけだが。

「シャチーク……。なんだそれは。お前の世界のモンスターか」

　困惑したように眉を寄せている。

「モンスターというより、奴隷だな」

「そうかお前。奴隷出身なのか」

　出身ってか、今でも奴隷だがなー。ただその身分をうまく利用して、今は好き勝手してるってとこだ。

「苦労しているんだな、お前も」

　なんか勘違いしてるようだが、まあいいか。

「……あたしは孤児だ」

　ぽつりと呟く。

「そうなのか」

「ああ」

　こっくりと頷いた。荒っぽい海風に髪を揺らしながら。

「あたしを生むとき、母は死んだ。父はそれ以前にモンスターとの戦いで命を落とした」

「大変だったんだな」

「だからあたしにはダークエルフの仲間しかない。そのために生きている」

「自分のために生きるんだ、ケルクス」

　俺はまた手を取った。

「王の命令なんてクソだ。考えてもみろ。ブラスファロンは、なんでダークエルフからお前たったひとりしか出さなかった。ダークエルフ先祖伝来のアーティファクト、ユミルの杖を取り戻す戦いだというのに」

　ケルクスは黙っていた。

「なぜなら、戦いでの被害が最小限で済むからだ」

　ケルクスひとりに背負わせたの、孤児だったからかもな。死んでも悲しむ家族はいないから。有能だが冷徹だぞ、ブラスファロン国王。

「もうよせ。平」

　ケルクスは首を振った。

「あたしはひとりで死んでいく。不満はない」

「でも――」

「だが、あたしは誓う。お前の命には従う。それは信じてくれていい。あたしは戦士だ。戦いの儀礼は心得ている」

　俺の手をそっと外した。立ち上がる。

「見ろ平」

　傍らのペレを指す。

「まるで天地の開闢（かいびゃく）からずっとここに立つ、彫像のようではないか。女神というのに生きる悲しさにあふれ、孤独の海に溺れているかのようだ」

　俺も立ち上がった。

　傾きかけた陽に照らされて、ペレの顔には複雑な影が射している。明るく澄んでいたに違いない瞳も、今は鋳鉄のよう。風に煽られたまま凍りついた髪に陽が遮られ、暗く沈んでいる。泣いているかのようだ。

「……そうだな」

「あの姿はあたしだよ。そしてお前だ。あたしもお前も、なにか心に欠けるものがあるんだ」

「そうかな」

「そうさ。だから求める。信じられる仲間を。強く。心が満たされないからだ」

　言われると、なんかそんなような気がしてきたわ。吉野さんやみんなと暮らす毎日こそ、俺にとって今、もっとも大事なものだからな。それを守るためなら、変な話、死んでもいい。生きるために死んでもいいなんて逆説的で笑っちゃうが、俺の実感だ。

　ケルクスも、ダークエルフのために命を捨てる気でいる。自分で口にしたとおり、心が満たされていないからなんだろう。

「ケルクス。一緒に戦おう。ダークエルフのアーティファクトのため、そしてダークエルフの森とハイエルフの森、双方を守るために」

「ああ。共に戦おう」

　海に背を向け、ケルクスは、俺の手を握った。力強く。風になびいたケルクスの髪が、俺の頬をくすぐった。

「だが勘違いするな。あたしが戦うのは、お前とあたし自身のためだ。国王もハイエルフもどうでもいい。戦士はな、平、戦友のために命を懸けるものだ。そうだろう」

　力強い瞳で言い切った。

「たしかに」

　ケルクスの言うとおりだ。

　異世界の太陽が傾き、そろそろ夜の気配を振り撒き始めた。陸が冷えるので、じきに風向きが変わる。海風は陸風へと、座を譲るだろう。