底辺社員の「異世界左遷」逆転戦記 ――異世界でレベルアップしたら現実でも成り上がった

3-10 ダークエルフの軍師

「封印解除で暴れ回る火山女神ペレの再封印には、俺の所持するアーティファクトの力を用いる」

「お前の持っている、バスカヴィル家の魔剣とやらを使うのか」

「いやケルクス、あれは使えん。……いろいろあってな」

　残りの寿命がどうとか、説明しても意味はない。だからどうしたと、ケルクスやブラスファロン国王に、冷たい瞳されて終わるに決まってる。

「ならどうする」

　よし引っ掛かったな。作戦開始だ。いつもどおり口八丁手八丁で、やるっきゃない。

「こいつを使う」

　床に座り込んで、背中のビジネスリュックを下ろした。中から、ドラゴンの珠を出して、ごろんと床に置く。

　王の周囲に並ぶダークエルフから、どよめきが漏れた。

「ブラスファロン様」

　高位の魔法使いらしき、例のフィーリーとかいう女が、玉座の王に近づいた。

「ドラゴンの珠です」

「わかっておる」

　難しい顔をしたまま、ブラスファロンは頷いた。

「ああ俺、取り出す奴、間違えたわ。火山の炎にドラゴンの炎じゃあ、相性が悪いからな。えーと……」

　リュックの奥に手を突っ込み、わざとらしくごそごそしてから、天使イシスの黒真珠を取り出して床に置く。なんか俺、チンピラ詐欺師っぽいな。ちらっと吉野さんを見ると、「やっぱり始まった」って顔してるしｗ

　黒光りするアーティファクトを見て、ダークエルフ連中は息を飲んだ。

「これでもないか。えーと……」

　次に、ドワーフが掘り出した、オーパーツの珠。

「キングー、お前の珠、なんだったっけ」

「これですか」

　イシスの白真珠を、キングーが隣に置く。

　今日は交渉だけだから、武器のアーティファクトは、短剣以外持参してきてない。退魔専用「ソロモンの聖杖」や吉野さんの「ミネルヴァの大太刀」は、王都ニルヴァーナの俺達の部屋に置いてある。特に大太刀とかは密生林だと邪魔だしな。なので、そちらを見せつけるわけにはいかない。

　つまり、あと出せるアーティファクトはひとつだけだ。

「これでもないか。あっこれだこれ」

　ペルセポネーの珠を、よく見えるように一番前に置く。

「これはペルセポネーの珠。冥界の女王から拝受したアーティファクトだ。いいかケルクス、俺達はこれを用いる予定だ。女神のアーティファクトなら、女神に効果があるはずだからな。……まあ実際に戦ってみないと、どう封印するか、はっきりは決められないが」

　次々出てくる貴重なアーティファクトを目にして、ダークエルフ連中は絶句している。魔力に優れた部族だけに、アーティファクトが醸し出す底知れぬ力を感じ取れるのだろう。俺や吉野さんのような人間には、ただのきれいな珠くらいにしか見えないけどな。

「王……」

　フィーリーは、王の肩を強く掴んでいる。よっぽど驚いたのかな。木っ端ヒューマンが、大量のアーティファクトを保持してたからさ。なんせ、エルフの長い寿命でも、一生に一度も見られやしない品ばかりだし。

「……」

　ブラスファロン王は、フィーリーに返事をしなかった。並べられたアーティファクトをじっと見つめたまま、黙っている。

　随分長い間、誰も口を開かなかった。

　ふと、ブラスファロン王が、フィーリーの手を優しく払った。

「お前とケイリューシ王の頼みはわかった。たしかにこれは、我等にとっても、先祖伝来のアーティファクトを取り戻す好機やもしれん。……我々も、兵を出そう」

　おお――というどよめきが、ダークエルフ連中から上がった。

「助かります。ブラスファロン様。ではさっそく打ち合わせを――」

「急くでない」

　俺の言葉を、手を振って遮った。

「兵は出す。……だが我々は霊力が衰え、兵に授ける祖霊の守護にも困っておる。……誰かさんのせいでな」

　唇の端を上げ、嫌な笑顔を作っている。

「なので出せる兵はひとりだけだ」

　はあ？　たったひとり？　そんなんで話になるかよ。百人は出してもらわんと。

「ブラスファロン様。ひとりだけでは困ります」

「そう言われても、こちらこそ困る。霊力が衰えたのは、ハイエルフのせいだ。無理難題を押し付けるのは止めてもらおうか」

「しかし――」

「出すのは軍師だ。軍師ひとりなら、ハイエルフの雑魚兵千人も同然。貫目が違うからな。文句は言わさん」

　国王に睨みつけられた。

「ケルクス」

「はい、ブラスファロン様」

「お前が行け。軍師として」

「えっ」

　驚いたのか、目を見開いている。

「し、しかし。ハイエルフと共に戦うなど、ダークエルフの誇りが――」

「よい」

「それになんであたしなのでしょうか。他にもいろいろ――」

「元はと言えばケルクス、お前の持ち込んだ災いだ。責任を取れ。祖霊が定めた、お前の運命であろう」

「しかし――」

「口を閉じよ」

　ケルクスは黙り込んだ。王の命令だからな。

「近う寄れ」

「はい」

　玉座に屈み込んだケルクスの耳に口を当て、ブラスファロンはなにか小声で囁いた。俺達に唇を読まれないようにだろうが、手で口元を隠しながら。

　はあ、なんか嫌な感じだわ。まさかとは思うが、協力するフリをして、俺の寝首を掻くとか。……ないか。そんなことをしても、一文の得にもならんし。

　あれかな。百にひとつでも成功すればよし。一応形だけでも援軍を出しさえすれば、ユミルの杖は戻ってくる。そういう算段か。

　失敗してもこれまでと状況は変わらない。俺の作戦が失敗すればまたユミルの杖で封印し直すだけだから。ダークエルフ側の損失は、最大でもたったひとりの死で済む。それでいてハイエルフのケイリューシ国王に、援軍を出したという恩を売ることができる。急造のなんちゃって軍師ひとりだが。

「平……」

　不安そうに、トリムが俺の手を取ってきた。

「大丈夫だ。トリム」

　手を握り返してやる。

　耳打ちを受けながら、ケルクスは何度も頷いている。やがて長い話が終わったのか、ケルクスは体を立てた。

「平とやら」

　ケルクスが口を開いた。

「ハイエルフやお前に対するダークエルフの友情の証（あかし）として、あたしが力を貸してやろう」

　近づいてくるとトリムの手を振り払い、俺の手をぐっと握った。

「よろしく頼むぞ。……リーダー」

　俺の目を見て、しっかりした言葉だ。たしかに戦友の誓いではあるが、俺は違和感を抱いた。

　ケルクスの口調に、微妙な皮肉を嗅ぎ取ったから。