底辺社員の「異世界左遷」逆転戦記 ――異世界でレベルアップしたら現実でも成り上がった

1-12 お年玉

「あたしこの、クリームあんみつってのにする」

　品書きを睨んで、トリムが叫んだ。たかがおやつ選びに、就職先を決めるくらい真剣な顔つきで検討した末の話だ。

「好きにしろ。……みんなはどうだ」

　各人、ばらばらと好みのスイーツを挙げてきた。

「面倒だから飲み物は抹茶縛りな。コーヒーとか煎茶は、家でいつも飲んでるし」

　混み合う店内で、俺が取りまとめて注文した。初詣帰り。トリムに引きずられるようにして参道の甘味処に連れ込まれた。俺以外全員女子だから、そこはもう一致団結よ。あーキングーは女子じゃないか。まあいいや。

　あんみつだの善哉、茶饅になぜか洋風のフルーツポンチやプリンアラモードなど、テーブルにずらりとスイーツが並ぶと、女子は一斉にスプーンを握り締めた。

　全員、急に無口。カニ食いかよｗ

　それぞれうまいだの苦いだの感想戦をしながら、凄い速度で口に放り込んでいく。

　まあ、みんなが楽しいならいいや。

　俺は栗蒸し羊羹だ。これ好きなんだよな。小豆と栗、微妙に異なる甘さと香りが鼻に抜けて、得も言われぬ味になるし。ぬろっとした羊羹ならではの歯応えがまた、絶品だしさ。ほろ苦い抹茶で甘みを洗うと、抹茶の香りがさわやかに鼻をくすぐるし。小さく切った羊羹を、胸に隠れたレナにも補給してやる。

「ところでお兄ちゃん」

　プリンアラモードの皿から、キラリンが顔を起こした。

「鼻にクリーム付いてるぞ」

「あたしにお年玉ないの」

　元スマホだけあって、余計な知識集めまくりだなあ……キラリン。隣の吉野さんが、クリームを拭ってやっている。

「お年玉ねえ……。そうだなあ……、ないことはないな」

　思わせぶりに、俺は首を傾けてみせた。

「えっマジ。聞いて良かった。早く頂戴よ」

　手を突き出した。

「ま、キラリン、活躍してくれたし……」

　席の脇に置きっぱにしてあったいつものビジネスリュックに、俺は手を突っ込んだ。こんなこともあろうかと、実は全員分、用意してあるんだ。

「はいこれ。キラリンに。……あけましておめでとう」

「なにこの箱。……名刺でも入ってるのかな」

　名刺なんか、いらんだろ、お前。てか変なこと知ってるなあ、キラリン。……そもそも、こんなでっかい名刺があってたまるか。

「わあ、スマホだ」

　箱を開けたキラリンが歓声を上げた。

「みゆうちゃんと連絡取りたいだろ、自分のスマホで」

「ありがと、お兄ちゃん。さすが、嫁思いのご主人様だけあるねっ」

　知識あるな。テキパキ起動して、さっさと設定始めてるし。というか、みゆうちゃんにメッセージ送ったと思ったら、もうスマホゲームダウンロードして熱中してるし。お前も元スマホだろ。恥ずかしくないのかｗ

「レナにもあるぞ」

　取り出した焼鳥の串的なサムシングを、周囲の客にわからないように、胸のレナにこっそり渡してやった。

「なにこれ……。あっ、わかった」

　レナの瞳が輝いた。

「ボクの剣の鞘だねっ」

　マハーラー王に冒険の次第を報告に上がった折、みんなには内緒でミフネに相談したのは、これの製作さ。頼んでおいたんだわ。

「これでもっとボク、活躍できるね」

「持ち運びやすくなっただろ」

「うん」

　さっそく剣を鞘に収め、腰に装着している。

「ご主人様、だーい好き」

「タマには、これ」

　小さなパッケージを、タマに手渡す。

「なんだこれは。重いから、金属のナックルガードあたりか」

　びりびりと無造作に包み紙を破って、中身を出す。

「これは……」

　出てきたのは、鞄に付ける五センチくらいのバッグチャーム。十字形……というか、矢印が十字形で外を向いている奴。銀製だから、鈍く輝いている。

「本来はバッグ用なんだけど、タマなら服に提げるといいよ。タマにもおしゃれしてほしいんだ。かわいいんだから」

「ネックレスなんかとは違って、チャームなら戦闘時にも邪魔にならないわね」

　吉野さんが、感心したような声を上げた。

「ありがとう平ボス」

　俺の手を握ってきた。

「平ボスの初めてのプレゼントだ。たとえ中身が食べ残しの弁当でも、あたしは嬉しいぞ」

　……褒めてくれているようだから、まあいいか。

「トリムにはこれだ……」

　バッグに突っ込んだ俺の手を、トリムが掴んだ。

「いらないよ、あたし」

「えっ……。でも用意はしてあるぞ」

「プレゼントなら、キスがいい」

「いやお前……」

　全員いるんだぞ。ぎくっとなったが、とりあえず誰も問題とは思っていないようだ。使い魔やキングーはある意味当然かもしれないが、吉野さんも素知らぬ顔をしている。

　そういやトリム、前々からパニクると謎告白してたし、みんなにも自明ってとこなのかもしれないな。とはいえこれはなあ……。

「ここで話すことじゃないだろ」

「でもまあ、せっかくだから、これももらっておいてあげるよ。ついでだし」

　俺が掴んでいたパッケージを取り出すと、勝手に開け始めた。ちゃっかりした奴め。

「わあ。かわいいアクセ」

　タマ用と一緒に見繕った奴だ。ペルシャ唐草模様の大きめのチャーム。蔓草が複雑に絡み合ったような形をしている。これも銀製だ。

「矢筒に取り付けたらかわいいかなって」

「平、意外に女子っぽいね」

　余計なお世話だ。

「次はキングー」

「えっ」

　息を呑んだ。

「僕にもプレゼントがあるんですか」

「ああ」

「僕はいいですよ。平さんのパーティーじゃなくて、ただの客人だし」

「そこなんだけどな……」

　キングーのプレゼントには、実は悩んだ。アクセサリーってのもなー。男であるし女でもあるから、どっちの色が強くても気にするかもしれないし。

「キングーお前、俺達と暮らさないか。当面」

「僕がですか？」

　目を見開いてるな。

「ひとりだと、なにかと寂しいだろ」

「は、はい……」

　キングーは俺達の旅について来たがっている。今も半分同居しているようなものだが、それは単に「毎日朝、いちいちライカン村でキングーをピックアップするのが面倒」という理屈からだ。キングーが気に病んでも不思議ではない。

　俺が頼む形にすれば、キングーも精神的な負担を感じず、堂々と同居できると思ったんだ。

「悪いな。形のあるプレゼントじゃなくて、俺の希望を押し付けるだけで」

「いえ。……僕も嬉しいかも……です」

　赤くなって下を向いてしまった。

「ありがとう……ございます」

　消え入りそうな声だ。

「吉野さんにはですね……」

「あら、私はお年玉なんか、いいのに。……上司だよ、私」

「まあ、上司にプレゼントしてもいいじゃないですか」

「それは……いいけど」

　戸惑っている吉野さんの手を取ると、手のひらにプレゼントを置いた。

「これは……」

　色白の手のひらに乗っているのは、赤くて丸い髪留め。それに透明ピンクでラメが輝いているリボン型の髪留め。プラスチック製で、どちらにも髪留めゴムが付いている。

「平くん……」

　吉野さんの瞳が、見る見る潤んできた。

「あの日の話、覚えていてくれたんだ」

「ええ。最初のデートですからね」

　吉野さんと最初にデートした、あの下町の遊園地。親に萎縮して好きなものを買ってもらえなかったって、俺に告白してくれた。あの話で出てきた、髪留めだ。子供の頃、欲しかったという。

「私を幸せにしてくれるってことね。……ありがとう」

　涙がこぼれ落ちた。

「大事にする」

　安っぽい髪留めを、愛おしそうに胸に抱いた。

「さて、これで全員お年玉もらったし」

　焦れたような声を、トリムが上げた。

「ねえ平。スイーツおかわりしていいかな」

　こいつ……。せっかくしっぽりしたのに、雰囲気台無しじゃん。

「いいでしょ。ずっと我慢してたんだから」

「あーわかったわかった。もう全員でなんでも好きなもの追加しろ」

　歓声を上げて、キラリンが品書きを睨みつけた。

「あたしねえ……」

　まあいいや。みんなハッピーなら、それが俺の幸せなんだ。後ろを向くと、俺は店員に声を掛けた。