底辺社員の「異世界左遷」逆転戦記 ――異世界でレベルアップしたら現実でも成り上がった

1-11 初詣

「早く歩きなよ、平」

「あわてるな、トリム。神様は逃げない」

　参拝客でごった返す神社の参道を、トリムは跳び跳ねるようにして進んでいる。もちろん例の薬で耳を小さくし、人間化けしてな。

「ハツモデイって初めてだから、楽しみ」

「初詣な」

「ハーツ・モデー」

「は・つ・も・う・で」

「わかったから早くお参りして、ドナツーでも食べようよ」

　頭が痛くなってきた。

「……もういいわ、それで」

　毎日温泉でまったりしているうちに、年が開け元旦になった。俺達は、秋猫温泉近くの神社にお参りに向かうところだ。

　あーちなみにあれから何度か、隙を見て吉野さんとは仲良くした。みんなから隠れながらになるから、どうしても風呂場とかが多かったが。旅館の広大な庭をふたりで散策中、浴衣の裾を捲り上げて木陰で襲ったこともある。

　吉野さんも、立ったまま後ろから犯されるの、なんとか慣れたみたい。恥ずかしがってたけど、着衣での行為もＯＫさせた。これは東京に戻ってからも、いろいろ期待できるな（ムラムラ）

「賑やかな場所だな」

　目深に帽子を被ってネコミミを隠したタマが、周囲を見回した。

「温泉はあんなに静かだったのに、これだけの人、どこから湧いたんだ」

　山中にある田舎神社なのに参道は広く、両側に土産物屋だの門前蕎麦屋だのが並んでいる。お参りに向かう人や済ませてきた人が、あちこちの店を楽しげに覗いて回っている。温泉旅館の丹前姿のままの人もいるが、大多数は普通の服だ。もちろん艶やかな着物姿の女子も多い。

「ここ秋猫神社はね、平安時代の創建。つまり千年以上歴史ある、由緒正しい神社だよ。戦いの神様として有名だから、受験生とかビジネスマンとかが、県外からもお参りに来るみたい」

　さすがキラリンは元スマホだけある。さっそく頭の中で検索して調べたみたいだな。

　長い参道を抜けると古そうな木製の鳥居がある。どえらく大きいから、よほどいい木を使っているんだろう。鳥居を潜ると、本殿に向け、これまた長い階段が続いている。

　キラリンによれば、この神社の祭神は、戦神（いくさがみ）に付き従い妖怪退治したとされる眷属（けんぞく）、建御名方猫（たけみなかたのねこ）。それにちなんでだろうが、狛犬は獅子じゃなくて、猫だ。

　考えたらそもそも獅子だってライオン、つまり猫科だ。だから、それほどおかしな話ではない。獅子以外にも、犬や狼、兎の狛犬を掲げる神社だってあるしな。稲荷社とかだと狐だし。

　ここの狛犬は猫ではあるが、口を大きく開けて吠えている阿形（あぎょう）と、きつく口を閉じている吽形（うんぎょう）と、ちゃんとしている。かわいい姿ながら、前足で魔物を踏みつけているところとか、さすが戦神の眷属だけある。

「さて……」

　階段を上り、参拝を待つ行列も、ようやく俺達の番になった。全員で五円玉を投げ、一心に頭（こうべ）を垂れる。目をつぶると、去年の破魔矢を焼く香ばしい芳香が、鼻をくすぐった。ここの破魔矢、多分香木を使ってるな。

　俺は、みんなの無事と幸せや武運。それに俺の延寿成就を願った。たった五円でかなり図々しいから、建御名方猫も神器の陰で呆れてることだろうさ。

「さて、行こうか。次の人が待ちかねてるし」

　いつまでも瞳を閉じ祈っているトリムを、そっと促した。

「興味深い習俗ですね。こうして神に祈るとは」

　感心したかのように、キングーが呟いた。

「あっちの世界の神とは、ちょっと違うかもなー」

　特にキングー、なんたって天使の子供だし。

「平くん、おみくじ引こうか」

「はい。……ところで吉野さん、なに願いました」

「内緒……」

　微笑むと、俺の手を握った。

「……でも、平くんのこと」

「ありがとうございます」

　おみくじも全員引いてみた。吉野さんとキングーが大吉だった。タマと（俺が代わりに引いた）レナは中吉。キラリンが小吉。俺が末吉。トリムは凶だった。

「なにこれ。あたしだけ酷いんですけどー」

「ただの占いだよ、トリム」

「あたしだって占いする巫女だもん、本来なら。ライバルだから蹴落とそうとしてるんでしょ、ここのネコ」

　眉を上げて怒ってるな。

「いちばんいいの引くまで、何度でもやる」

「そういうもんじゃないんだよ、おみくじって」

「トリムちゃん。おみくじは、ここのところに結んでおくと、凶が大吉に変わるのよ」

　吉野さんが、トリムにおみくじ掛けの紐を示した。

「本当？　ここのネコもやるわね」

　あっさり機嫌直ったな。現金な奴。さっそく結んでいる。落ちてたまるかってんで、どえらく固く結んでるがな。

　自分のおみくじを、俺は読み返してみた。

末吉

東（あづま）にて　野にかぎろひの　立つ見えて　かへり見すれば　月かたぶきぬ

願事　　　いずれ叶う　心を強く持て

待人　　　来たらず

商い　　　宜しくない

縁結（えんむすび）　　 人の声を聞け

家庭　　　精進せよ

御産　　　良し　子作りに励め

家移（やうつり）　　　時を待て

吉方（きっぽう）　　　東（あづま）

病　　　　 軽く見るな　養生せよ

争事（あらそいごと）　　恐れるな　進め

相場　　　悪し

失物（うせもの）　　　時が掛かる

金運　　　悪し

　うーん……。さすが末吉だけあり、あんまり良くはないな。

　とはいえ和歌の意味は、割といいほうな気がする。野っ原で、日の出に暖められて東にかげろうが立っていて、振り返れば西に月が沈むところだ――って意味だろ、これ。つまり暗い夜は明けて暖かな日になる。これからは、いずれいいことがあるって線だ。時間は掛かりそうだが。

　おまけに吉方は東。俺達はこれから、アスピスの大湿地帯を東に向け、大森林地帯に向かう。その意味で縁起はいい。

　まあいいや。これも結んどいて、さらなる運気アップを願うわ。