底辺社員の「異世界左遷」逆転戦記 ――異世界でレベルアップしたら現実でも成り上がった

1-10 「日常の謎」――キラリン探偵大活躍

「あっ」

　吉野さんが叫んだ。

「なにか聞こえた」

「猫ですか」

「多分……ほらっ」

　俺にも聞こえた。微かだが、たしかに鳴き声だ。木の音とかじゃあない。

「でも、タマちゃんにもわからなかったのに、どこに猫が……」

　吉野さんと俺は、顔を見合わせた。

「見た感じ、いないっぽいですね」

「白猫なのかな。雪に紛れてるとか」

「お兄ちゃん」

　キラリンが俺の手を握った。

「聞こえたのは、あっちだよ」

　俺の手を引く。山道をどんどん下りて。

「いや、こっちだと舗装路に戻るぞ」

「いいから。感じたんだ」

　キラリンに先導され、俺達は舗装路へと出た。ごく普通の田舎道。センターラインすらない荒れた道が、うねうねと山肌に張り付いているだけだ。

「猫なんて、どこにも見えないぞ」

　タマが見回している。

「僕にもわかりません」

　キングーは、側溝を覗き回っている。

「溝に落ちたとかも、ないようです」

「あそこから響いたんだ」

　キラリンが上を指差した。道路脇に鉄柱が立っており、四メートルくらい上に、小さな拡声器のようなものが取り付けられている。

「なんだあれ」

「自治体の無線じゃないの、平くん」

「無線？」

「うん。地震とかの緊急事態を放送する奴」

「ああ。あれですかね。午後五時になると子供に帰宅を促す音楽が流れる、あれ」

「そうそう」

　吉野さんは頷いている。

「俺、あの音楽嫌いなんですよ。物悲しくなるから。もっと勇ましい、軍歌みたいな奴でも流せばいいのに」

「それじゃあ子供が勇んで、なおのこと遊び回るな」

　タマが冷静にツッコんできた。まあそりゃそうか。

「あそこから猫ちゃんの声がしたんだ。電波を感じたもん」

　そうか。さすがキラリン。元謎スマホだけあって、そういうのを感じ取れるんか。

「でも、自治体が猫の鳴き声流すわけないよね」

「よっぽど猫好きな自治体なんじゃないですかね」

「馬鹿言わないの」

　吉野さんにはたかれた。見事なツッコミ！

　冗談はさておき、たしかにそうだ。猫で再生を荒稼ぎする、動画のプロってわけでもないだろうしな。

「ねえご主人様。さっきの甘味処で聞き込みするといいよ」

「しっ」

　服の中から、レナの声がした。口を挟めないのに、我慢できなくなったんだろう。

「あとボクにもお汁粉食べさせて」

「今のなに？」

　みゆうちゃんが俺の胸をガン見している。

「お、俺、腹話術が得意で」

　苦しい言い訳。

「そうそう。本当にお腹から声が出てるみたいに聞こえるのよ」

　吉野さんが適当に話を合わせてくれた。

「ほら、平くん、やってみせなよ」

「はい」

　口をもごもごさせながら、胸を軽くはたいた。

「ボク、妖精のレナだよ」

　レナが適当に合わせてくれる。

「わあすごーい。……ねえねえ、レナちゃんは、どういう妖精」

　みゆうちゃんの瞳が輝いてるな。

「ボクはねえみゆうちゃん……。愛の妖精」

「愛の妖精？」

「そうだよ。ご主人様と、夜な夜な体を重ねてモグーッ」

　服の上からつねってやった。子供相手になに口走ってるんだよ、アホ。

「まあ、こんな感じで腹話術するんだよ」

「へえーっ凄いね」

「それよりお兄ちゃん、レナが言ってたみたいに、聞き込みしようよ」

　キラリンにまた手を引かれた。

「お、おう」

「んじゃあ、またついでになんか食べよっ」

　トリムの野郎、ウキウキじゃん。フードファイターかよ、お前。

　甘味処に着くと、みんな席に勝手に着いて、それぞれ注文し始めるし。タマとかキングーとかの冷静組まで乗ってるからな。女子のスイーツ愛は凄いわ。まあキングーはハーフ女子ではあるが……。

　勝手にスイーツ宴会始めた連中を尻目に店の人に事情を話すと、教えてくれたよ。自治体無線は、「ＩＴに強い」と自称するおっさんが受託してるんだと。このへん人口少なそうだし、そんなもんなんだろう。

「そう言えば、毎日ここでお茶を飲むんだけど、今日は来てない。天変地異だわ、これ」

　首を捻ったのは、この店でバイトしてるとかいう女子高生だ。おっさんに電話してくれたが、誰も出ない。メッセンジャーで呼び掛けても同じだ。

「おかしい。女好きだから、あたしからの連絡、絶対無視するはずないのに」

　女子高生にしっかり本性見抜かれてるじゃん、おっさん。

「なにしろ、毎日手を握ってきたりお尻触ろうとするし」

　おっさんｗ　ここはキャバクラとかじゃないぞ。健全な女子の聖地、甘味処だ。

「ちょっと待っててね」

　役場に連絡してくれた。役場のほうで確認してみるとのことだったわ。

　当面なにもやることがないので、俺と吉野さんも席に着いて、香り高い抹茶など嗜む。みゆうちゃんがよそ見してる隙に、服の中に汁粉の木の匙を突っ込んだ。レナが匙に飛び着いた感触がする。服がちょっと小豆で汚れちゃったが、まあ仕方ない。レナにも楽しませてやらんとな。確かに。

　そのうち電話が来て、大騒ぎになっていたことがわかった。

　なんでもおっさん、部屋で倒れてたらしい。異変を見て取った飼い猫は鳴き続けたが、もちろん誰にも聞こえやしない。おっさん、一人暮らしだったからさ。

　あちこち走り回ってはにゃあにゃあやってた猫が、たまたま自治体無線の送信スイッチを踏んだ。そこで鳴いたから、鳴き声が無線で放送されたんだと。断言はできないが、そうじゃないかって話だったわ。

　おっさんは緊急搬送された。たいした事態ではなかったというが、放置されてたら命が危なかったらしい。ぜひお礼を――というので、役場の人が車で駆けつけてきて、俺と吉野さん、それに最大の功労者、みゆうちゃんに何度も頭を下げてたわ。

「キラリンお姉ちゃん、ありがとう」

　ドタバタがあらかた終わると、みゆうちゃんはキラリンの手を握った。

「お姉ちゃんが信じなかったら、かわいそうなおじさんも、猫ちゃんも困ったと思う」

「最初に気づいたみゆうちゃんが偉いよ」

「ねえ、お友達になってくれる」

「いいよ」

「これ、交換して」

　スマホを取り出した。そうか、今どきの子は、小学生でもスマホか。

　メッセンジャーを起動している。

「……ねえ平お兄ちゃん」

　キラリンに見つめられた。

「わかったよ。ほら」

　私用スマホを渡してやる。

「でもこれ、お兄ちゃんのじゃん」

「お前用の奴、今度買ってやる。それまではこれ使ってろ」

「やったあ！」

　キラリン、飛び上がって喜んでるな。

「さすがはお兄ちゃん。嫁思いのご主人様だけあるねっ」

　だからそれやめれ。女子高生にガン見されてるじゃん。

「ご主人様。お汁粉……」

　にゅっ。

　服からレナの手が突き出た。女子高生、ガン見アゲイン。

　あーもう知らん。お前ら勝手にしろ。

　日常の謎は、こうして解決した。……だが腹話術と魔術を使う謎男の伝説が、ここ秋猫温泉一帯に広まるのも時間の問題だ。女子高生、早くもなんかスマホに打ち込んでるし。