底辺社員の「異世界左遷」逆転戦記 ――異世界でレベルアップしたら現実でも成り上がった

8-12 対アスピスロード戦

「さて、そろそろ奴が出る場所だが……」

　周囲を見回してみた。三六〇度、いつもの毒湿地帯が広がっている。

　どうやってもネームドとの一戦が避けられないと悟った俺達は、覚悟して進むことにした。事前に対アスピスロード戦を徹底的にシミュレートした上で。

　ドワーフ連中と話を着けて、仕掛け付きのミスリル鎖を作ってもらってある。さらに咬まれたときの生存可能性をわずかでも高めるため、全員、ミスリルのチェインメイルを装備している。

　それにトリムには、神経毒を塗った矢を大量に用意させた。毒を持つモンスターに効果があるかはやや疑問だが、もし効果があれば、奴の動きを封じられる。

　この方法で、うまく行けば倒せるはず。ただこれ、囮作戦なんで、ちょっとでも全員の息が狂うと、囮役が死ぬ危険性が高い。諸刃の剣作戦だ。

「いいなみんな。事前の計画通り動くんだ。でないと誰か死ぬからな」

　全員、厳かな顔つきで頷いている。囮役はもちろん俺だ。そのために今日は、先頭を進んでいる。

　時間も、しっかり選んだ。俺達が太陽を背にした逆光で、奴の目をくらませるためだ。その時間帯まで王宮のクラブハウスで待機した上で、キラリンの力でアスピスロードの巣、その直前まで飛ばしてもらったってわけ。

　すでに謎スマホの支配を脱したキラリンだが、今日は即、決戦なんでクラブハウスを出る時に人型にしてある。

　いよいよ決戦の時は来た。奴の戦い方は、これまででわかっている。それが俺達の利点だ。逆に言えば、それしかすがるもののない、綱渡りの作戦ではある。

「行くぞっ」

　俺は一歩踏み出した。

　二歩、三歩。まだなにも起こらない。さらに数歩進むと、右前の毒沼から大量の泡が生じ始めた。

「来るぞっ」

　俺のすぐ後ろに立つタマが叫ぶ。水面が急に盛り上がると、突き破って奴が出てきた。

　俺達を見て、首を傾げる。

「なにがしたいんだお前ら。何度もちょこちょこ俺の巣をうろついた挙げ句、戦いもせずに逃げ帰るとか。まるで鼠（ねずみ）のような惨めさだな」

「余計なお世話だ、ラハム。今日こそ年貢を納めてもらうぞ」

「真名を知られたまま逃してるのも気に入らん。お前らこそ地獄に落ちろ」

　言うやいなや、もたげた鎌首で飛びかかってきた。もちろん、先頭に立つ俺に向かってだ。

　と、タマが動いた。手にしたミスリルの鎖を振り回すと、奴の顔に叩きつける。

「むっ！」

　咄嗟にかわそうとしたが、もう遅い。この鎖からは、有刺鉄線のように鋭い棘が無数に生やしてある。しかも返し付きだから、一度刺さると抜けない。しかも先端に分銅がある。

　鎖が皮膚に食い込み、分銅がぐるりと奴のばか長い口を回って戻ると、鎖に当たって錠でロックされた。もう口は開けられない。

「よし。毒の牙は封じた」

　タマが叫ぶ。

　奴には手足がない。口枷を外すのはかなり難しいはず。蛇体ならではの、俺達の作戦ってわけさ。

　驚き、一瞬すくんだ隙を見逃さず、トリムの矢が、アスピスロードの両目に突き刺さった。

「っ！」

　言葉にならない叫びを上げ鎌首を高くもたげて、アスピスロードのネームド、ラハムは苦しんでいる。どれだけ皮膚が強固でも、眼だけは弱い。そう睨んだ作戦が成功した。これで奴の視界も奪ったことになる。

「今だっ」

　バスカヴィル家の魔剣を抜き放った俺は、沼に落ちないギリギリまで走り、奴の胴をざく切りにする。さすがは魔剣。あの硬い皮膚をなんなく切り裂いている。紫と黄色の禍々しい皮膚の下の、なまっちろい肉が覗いている。

「タマっ」

「おう」

　俺が斬った内部の肉に、タマは激しい蹴りを加えている。

「ぐっ……」

　一声高く唸ると、奴の尾が信じられないほど素早く動いた。まるでタコの足のように、俺の体に絡む。

「平さんっ」

　キングーの悲鳴が聞こえた。

「ご主人様。斬って」

　俺の胸から、レナが叫ぶ。

「くそっ」

　魔剣を振るったが、体勢が悪いので力が入れられず、皮膚を弱々しく削るくらいしかできない。体をぎりぎりと締められ、息ができない。あばらも折られそうだ。俺は、気が遠くなってきた。

「平ボスを沼に引きずり込むつもりだぞっ」

　攻撃を続けながらも、タマが大声を上げた。

「なんでもいい。トリム、矢を放て。大量に」

「平っ」

　鋭い風切り音が次々続いて、奴の体に矢が刺さった。だが皮膚が硬いだけに深くは刺さらず、すぐに抜けてしまう。たとえ毒に効果があったとしても、あれでは期待薄だ。

「お兄ちゃんっ」

　キラリンは泣きそうな声だ。

　と、俺の体は宙に浮いた。奴が身を引く。このまま沼に沈んで逃げるはずだ。キングーの保護範囲から離れれば、俺はすぐに毒で死ぬ。それに水中に引きずり込まれたら、一分と持たずに溺死するだろう。なんせ締め付けられていて、深呼吸や息止めすらできそうもない。

　くそっ。俺、ここまでか。

　目の前が白くなり気が遠くなった。なんか妙に気持ちいい。俺、いよいよ天国――は無理か。地獄に落ちるんだな。

　と、急に体に強い衝撃が走り、目が回った。異世界の空が見えている。どうやら俺は横になっているようだ。ジェットコースターで振り回されるような感覚は消えている。俺、静止しているのか？

「大丈夫、平くん」

　誰かが顔を覗き込んできた。

「吉野……さん」

「今、助ける」

　見ると、手にミネルヴァの大太刀を構えている。キラリンかキングーに抜刀してもらったんだろう。

「えーいっ」

　気合い一閃。俺は締め付けから解放された。

「……俺は」

　首を起こし、体を見た。俺を締めていたのは、アスピスロードの下半身。それも今は、吉野さんの大太刀で分断されている。

「……っ」

「痛む。平くん」

「へ、平気です」

　ようやく頭が働き出した。

「奴は？」

「逃げた。沼に沈んで」

　注意深く水面を警戒しながら、タマが告げた。

「上半身だけだがな」

「倒せたのか」

「多分無理だよ、ご主人様。蛇体のモンスターは生命力が強いんだ」

「そうか、レナ」

　そういや、同じく蛇体のグリーンドラゴン、つまりイシュタルは、対戦車ロケット砲の直撃を食らい大量に出血しても、死にはしなかったな。

「でもあいつにはもう視力がないし、胴体が真っ二つだから怪我の程度は酷い。もう二度と出て来られはしないはずだよ」

「なるほど」

　俺は体を起こした。あちこち触ってみたが、とりあえず骨が折れたりはしてないようだ。

「危なかったね、お兄ちゃんっ」

　キラリンが抱き着いてきた。

「ああ。……心配かけたな、キラリン」

「僕、心臓が止まるかと思いました。平さんが死んだら、もう僕も生きていけない……」

　キングーは涙目になっている。

「ごめんな、キングー」

「いえ……」

　涙を拭った。

「もう平気です」

「もう大丈夫ですよ、吉野さん」

　吉野さんは、まだ大太刀を握り締めている。

「う、うん。なんか力入っちゃって、離せない」

「タマ頼む」

「ああ」

　タマが吉野さんの手を優しくマッサージすると、ようやく、吉野さんは拳を開くことができた。大太刀を、背中の鞘にそっと収める。

「あいつを切り刻むの、俺の役目でしたよね」

「だって平くんが死んじゃうって思ったら私、もう夢中で……」

　それ以上は言葉にならなかった。大きな瞳から、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちる。

「私……私……」

「ありがとうございます」

　抱いてやると、俺の胸で泣きじゃくる。

「吉野さんのおかげですね。俺が生きていられるの」

「見ろ、まだ胴体が動いてるぞ」

　残された下半身を、タマが指差す。消防士の手を離れた放水ホース並にうねうねと動き回っていて、たしかに気味悪い。

「生命力が強いんだな。レナが言うように」

　それにしても、ミネルヴァの大太刀、アーティファクトだけに切れ味凄いな。非力な吉野さんが振るったというのに、あの樽のような分厚いアスピスロードの胴体、プリンを切るかのように真っ二つじゃん。切り口はみずみずしいキウイのようで、ちょっと気持ち悪い。

「みんな大丈夫か」

「それ、こっちのセリフでしょ」

　トリムが呆れたような声を出した。

「それもそうか」

　思わず笑っちゃったわ。

「多少アクシデントはあったが、平ボスの囮作戦、見事に成功だな」

「ああタマ。結果オーライだ」

　俺は天を見上げた。

「時間を選んだから、もう午後も遅い。今日はここまでにして帰還する。嫌な野郎が消えたから、明日からはさくさく進めるはずだ」

「喜んでるところ悪いけど、ご主人様」

「なんだよレナ」

「ネームドがあれ一体かどうか、まだわからないからね」

　不吉なことを言う。

「……たしかに」

「ネームド自体レアだから、多分もう出ないとは思うけど、保証があるわけじゃない」

「わかったよ。明日からも気を抜かずに進もう」

　全員、頷いている。

「よーしっ。じゃあ帰ろうよ、平」

　トリムが手を上げた。

「強敵を倒した記念に、今日はおいしいもの食べようね。ドナツーとエレクアも」

「よし。なんか出前取るわ。あともちろんなんちゃってビールな、お前には」

「わかってるじゃん、平」

　嬉しそうだ。

「なら僕も、ご相伴になってよろしいでしょうか」

　いつも控えめなキングーが、珍しく希望を出した。

「平さんのところの晩餐、皆さんいい方ばかりなので、楽しいんです」

●次話より新章「ペルセポネー奪還作戦」、急展開です