底辺社員の「異世界左遷」逆転戦記 ――異世界でレベルアップしたら現実でも成り上がった

8-9 命五十年分の蕩尽

「ってー……」

　なんとか起き上がった。てか起き上がろうとしてコケた。

「いったー」

　なんやら知らんが、左脚がどえらく痛い。ふくらはぎのへん。これ、骨にヒビ入ったかなんかだなきっと。

　例の「ひのきの棒」にすがって、なんとか起き直った。多分またビームかなんか食らったんだろう。生きてるってことは、トリムの結界防御矢が衝撃を吸収してくれたってことさ。

「レナ。無事か」

「うん。平気」

「味方の被害は」

「えーと」

　俺の胸から身を乗り出して、周囲を見回している。

「大丈夫みたい。――少なくとも重傷で倒れてる人はいないよ」

「良かった」

　見ると、ドラゴンはまた炎を噴き出している。背に乗った吉野さんが、例の大太刀を振りかざしていた。多分あの魔法剣の効果もあって、今回は被害が少なかったんだろう。

　近衛兵やスカウト連中も、態勢を立て直し、剣を構え直している。ドラゴン噴炎の効果を測り、敵の装甲が剥がれるなどあれば、突っ込む気だろう。

　とはいえどうやら、望みは薄そうだ。イシュタルは、グリーンドラゴンとして最大の攻撃を、初撃で食らわしたはず。それで効果がなかったんだから、今後も厳しい。

「やるしかないか……」

　腰の短剣――バスカヴィル家の魔剣――を、俺は抜き放った。

「ご主人様、なにを――」

　言いかけたレナが、凍りついたように静止した。

　いやレナだけじゃない。敵も味方も、ドラゴンが噴いた噴炎すら静止している。俺自身もまともに動けない。唸りながら力を込めると、ものすごくゆっくりと首を回せる程度だ。歩くのは難しいだろう。特に脚を傷めた今となっては。

「どういうことだ、これ。時間が止まってるのか……」

　――よせ――

　頭の中に声が響いた。前にも聞いた、この魔剣の声が。

　――我はバスカヴィルと契約せし者。バスカヴィルは滅びた。我を使ったために――

　――そりゃ聞いたよ。でも、それどころじゃない――

　なんせ、脚を傷めて、俺はもうまともに動けそうもない。頼みのドラゴンの力も望み薄だ。なら切り札を切るしかないだろ。だって使わなきゃ多分死ぬ。バスカヴィルだってそうしたはずさ。

　――我を使えば、汝は苦しむ――

　――だからどうした。使わなきゃ今倒れる。俺も仲間も、おそらく全員――

　――そうか――

　――お前、以前も連中と戦ったんだろ。バスカヴィルと一緒に。弱点とか知らないのかよ――

　――とてつもなく強靭。バスカヴィルは我を限界まで用いて廃人となった。それでも滅ぼす願い能（あた）わず――

　そりゃ、ようやく結界に封じ込めた程度だもんな。

　――とにかくやるしかない。お前をどう使えばいいんだ――

　なぜか魔剣は沈黙してしまった。

　――なあ、どうやるんだよ――

　――代償は大きい――

　それでもしばらく黙った末、ようやく答えてくれた。代償？　なんだよそれ。そう尋ねてみた。

　――代償は、汝の命の力なり――

　なんだよそれ。エナドリみたいに俺の命を使うってのか？

　――なんだそんなの。関係ないね――

　どうせしょぼくれた左遷社員だ。俺の命なんか、あっちの世界でだってたいした価値はない。多少元気を奪われる程度、なんてこたないさ。それより今、吉野さんを助けないでどうする。

　――五十年――

　――なに？――

　――最大の力を発揮するには、汝の命を半世紀分、蕩尽（とうじん）する――

　――どういう意味だ――

　――それだけ縮まる――

　――寿命がか？――

　――然り――

　なんだそりゃ。エナドリどころの話じゃないじゃんｗ　てか生き血を吸われるも同然な気が……。

　だってそうだろ。半世紀分寿命が縮まるってことはさ、今二十五歳だから俺、実質七十五のジジイと同じになるってことじゃんｗ

　――バスカヴィルはそうして体を壊し、廃人同然になった。その後、わずか二年で死んだ――

　それで大急ぎで暗号本を書いたのか。寿命が尽きる前に大事なことを書き残そうと、夜を昼に継いで執筆した。それでさらに寿命を縮めたんだなきっと。

　そうか……。

　ごめん吉野さん。天寿を全うできたとしても、俺あと十年かそこらで死ぬわ。日本男子の平均寿命、そのへんだよな多分。

　先に死んで悪いけど、今ここで全員死ぬよりマシだよ。なにより吉野さんだけは守らないと俺、地獄に落ちた後で後悔するからさ……。

「かまわない。やろう」

　後悔で心が揺れないよう、声に出した。言い切ればもう仕方ないだろ＞俺

　――承知――

　手に持つバスカヴィルの魔剣が輝き始めた。黄金色に。