底辺社員の「異世界左遷」逆転戦記 ――異世界でレベルアップしたら現実でも成り上がった

4-3 グリーンドラゴンを呼び出したらハイエルフが腰を抜かした

　見渡す限り、何万匹ものモンスターの「壁」が続いている。俺達は、なんとかここを抜ける方策を探らなければならない。たった十一人で。

　だが待てよ。なにかがおかしい。だってそうだろ、そもそも――

「待てよトリム。この世界のモンスターは、ネームドとか高レベルのごく一部、あと居住型モンスターを除けば、ポップアップするのが約束だろ。なんでこいつら、最初から見えてるんだよ」

「考えたらわかりそうなもんだけど」

　呆れたように手を広げると、俺の疑問をトリムが引き取った。

「これ全部、純植物系モンスターだからさ」

「植物だから、移動できない代わりに、ポップアップもせず最初から見えてるってのか」

「うん」

　雑魚モンスターの蔓草野郎――名前なんだっけ――は、植物系とはいえ歩き回るモンスターだった。だからポップアップしたんだな。純植物系だと、また違うってことか。

「ご主人様、これはモンスターフォレストだよ」

　胸から顔を出したレナが、瞳を細めてモンスターの大群を見つめた。

「なんだよそれ」

「簡単に言えば、超危険な食虫植物ってところかな。近づくと蔓で絡め取られて、消化液満載の花に放り込まれるんだ」

「それだけじゃなくて、眠りを誘う花粉を飛ばす奴もいるし。あと即死毒の花粉もあるはずだ」

　タマが唸った。

「いちいち戦ってたら千年かかるぞ」

「それどころか、戦っているうちに、毒の花粉が飛んでくるよ、ご主人様」

「平の魔剣は危険なので封じてあるが、仮にあれを使ったとしても無理だな」

「じゃあどうやって通るんだよ」

　俺の問いに、トリムは首を振った。

「抜けるのは不可能だよ。――でも、遺跡に行くなら、ここを突っ切るしかない。ほら平、どうするの。あんたパーティーリーダーでしょ。あたしの召喚主でもあるし」

　冷ややかな瞳で、俺をじっと見つめてきた。どうにかできるんならしてみろと言わんばかりに。

「ねえ平くん。ちょっとこっちに」

　吉野さんに袖を引っ張られた。

「もういいんじゃないかな」

　パーティーから少し離れた岩陰で、吉野さんが小声で切り出した。

「絶対無理なところまで、私達は進んだでしょ。ここで王都に帰還しても、マハーラー王には今度こそ義理が立つと思うの」

「王女探索は切り上げて、約束通り情報をもらい、楽して進む異世界地図作り業務に戻るってことっすね」

「うん」

　途方に暮れるみんなを、岩陰から覗いてみた。近衛兵もスカウトも、憮然とした表情で、谷を遠く眺めている。タマは少し距離を置いて、いつもどおり周囲を警戒している。トリムだけはモンスターに無関心らしく、俺と吉野さんが隠れた岩陰を見つめていた。

「たしかにそうですね」

「なら王都ニルヴァーナに戻ろうよ。見えてる危険に飛び込むことなんかないもん」

「戻ります。……ただ、念の為試してみたいことがあるんで」

「なに？」

「これですよ。失敗したら王宮に戻りましょう」

　俺は、背中のビジネスリュックを後ろ手に叩いてみせた。

「まさか……」

　吉野さんが目を見開いた。

「その、まさかですよ」

　旅の仲間のところに戻ると、俺はリュックを背中から下ろした。

「なあみんな。俺達の道筋は厳しい状況にある。ここ以外の道は取れないし、この谷を攻略するのは、正直に言って、今のメンツでは無理だ」

「俺達どころか、全軍を投入してもな」

　先程のミフネの判断を、近衛兵が繰り返した。

「谷の攻略を考えてみたんだ。まずはっきりしてるのは、近接戦闘はできないってことさ」

「一体ずつ潰すのは可能だろうが、戦っているうちに、他のモンスターに攻撃されたりするな」

「戦闘中に四方八方から即死毒や催眠の花粉が飛んでくるだろう」

「なら遠隔攻撃で倒すしかない。そうだろ、みんな」

「平の言うとおりだな」

　アーサーが頷いた。

「俺達の手持ちで遠隔攻撃できるのは、トリムの弓矢と吉野さんの火炎弾程度だ」

「あたしの矢で狙えば遠くから一射必中だけど、矢には限りがある」

「私の火炎弾も同じよ」

「圧倒的に戦闘リソースが足りないな」

　タマが腕を組んだ。

「吉野さんの火炎弾というのは、実はいい手法なんだ。なんたって敵は動けない。植物はよく燃えるだろうから、次々延焼させればいい」

「無理だな」

　ミフネにあっさり否定された。谷を指差す。

「あれを見ろ。数十発の火炎弾で、あんなに遠くまで燃やし尽くせるもんか。せいぜい数百体倒せれば御の字だ」

「もちろんだ」

　俺は、リュックのファスナーを開けた。

「でも、これならどうだ」

　陽を受け燃えるように輝く透明の珠を、俺は取り出した。

「そうか。それがあったな」

　アーサーが唸った。

「そ、それはまさか……ドラゴン……の珠」

　トリムが飛び上がった。

「なんでそんな貴重なものを、平みたいな落ちこぼれヒューマンが持ってるのさ。そんなの持てるの、世界を救う大英雄くらいじゃない、普通」

　目を見開いている。それからパーティーを見回した。

「なんで誰も驚いてないの。……もしかしてみんな知ってた？」

「トリムには話してなかったな。いろいろあって、こいつは俺が預かっている」

「いろいろってなによ。そんな簡単に略せるモノじゃないよ、それ。だいたい、なんであんたなんかが――」

「余計な話は後でしろ」

　腕を伸ばして、ミフネがトリムを払い除けた。身を乗り出す。

「平お前、ドラゴンに頼むつもりなんだな」

「そうさミフネ。願いを聞いてくれるかはわからないけど、ダメ元だろ」

「俺達を乗せてあの谷の先まで飛んでもらおうってのか」

　アーサーは、なんだか嬉しそうだ。

「こいつは孫の代までの語り草になるぞ」

　スカウト連中も湧いている。

「それは多分無理だと思うよ」

　俺の胸から、レナが呟いた。

「ドラゴンはプライドの高い種族だから、荷運び駄馬みたいに扱われるのは耐えられないと思う」

　たしかに、俺と吉野さんのような共に戦った仲間ですら、せいぜいが湖で遊びとして乗せてくれただけだったもんな。

「じゃあどうするんだよ、平」

「まあアーサー、見てろって」

　頭より高く掲げると、俺はドラゴンの珠に語りかけた。

「なあ、ひとつお願いがあるんだ。……ちょっと出てきてくれないかな」

　しばらく待ったが、返事はない。

「なんだ。偽物なの。詐欺用？」

　トリムが、なぜか安心したような表情になった。

「だいたいヒューマンはずる賢いのよね。特に平は見るからに――」

「どうするドラゴン。なんならここで真名（まな）で呼びかけて頼んでもいいんだけど」

「真名は困る。そこには部外者が大勢いるではないか」

　珠から声が響いた。

「今、せっかく昼寝していたというのに。お前は、ドラゴンの昼寝がどれほど貴重かわからんのか」

「ごめんよ。こっちも困っててさ。……もちろん吉野さんもだ」

「ちっ」

　珠から舌打ちが聞こえた。

「相変わらず小賢しい奴だな、平お前は。ふみえの名を出せば我が弱いと知っておるくせに」

「はあーあ」という、最強クラスモンスターらしからぬ溜息が聞こえた。

「仕方ない。行ってやるからしばらく待て。身支度をする」

「頼むよ」

　身支度すると言ってた割に、ドラゴンはすぐ現れた。空に小さな点が見え突風が巻き起こったと思ったら、もう俺達の脇に着地している。着地のときの衝撃で、大地が揺れた。

　胴体を伸ばすように屈めると一回、ドラゴンは体を大きく震わせた。やっぱ寝起きだからかな。なんか猫っぽい。

　パーティーからどよめきが起こった。

「おう。これが噂の」

「ドラゴンなんて、スカウト仲間でも見た奴は皆無だぞ。前の使いのときだって会えなかったしな」

「こいつは凄え。……早く城に戻って自慢したいわ」

　巨大モンスターを前に興奮して、口々に叫んでいる。さすがにドラゴンに触ろうとする奴はいないが。それにしても一分もかかってない。イシュタル、どんだけ速く飛べるんだよ。

「来たぞ平。頼みというのはなんだ」

　イシュタル、言葉とは裏腹に、俺じゃなくて吉野さん見つめてるな。きっとマッサージが恋しいに違いない。

「ちょっと待って。本当にドラゴンじゃん」

　トリムが叫んだ。

「あんたもしかして平の使い魔？　こんな最低ヒューマンにドラゴン、それもレア種のグリーンドラゴンが仕えるなんて」

　腰を抜かさんばかりだ。絶句したな。どうでもいいけど、俺のことボロカスに言い過ぎだぞ、トリム。ハイエルフは高貴でお上品な種族じゃないのかよｗ