底辺社員の「異世界左遷」逆転戦記 ――異世界でレベルアップしたら現実でも成り上がった

1-4 王宮お泊まりの夜に

「今日はここにお泊まりなんだね、ご主人様」

　王宮の客間のテーブルに乗って、レナが周囲を見回した。

「豪勢な部屋だね。広いし。この居間だけで、ご主人様の邸宅の十倍以上あるよ」

　余計なこと言うなし。

　まあ、周囲を近衛兵とか王に取り囲まれてたからなー。ようやく俺達パーティーだけになれたんだから、軽口が出るのも仕方ないか。

「私なんか、まだ緊張してる」

　吉野さんは、ほっと息を吐いた。

「なんだか家に帰りたいかも」

「仕方ないっすよ。泊まってけって言うんだから」

「断ると、王の顔を潰すことになる。一泊くらいは仕方ない」

　言い残すと、タマは立ち上がった。

「念のため、ここを調べておく」

　あちこちの調度品の扉を開けたり窓から外を覗いたりし始めた。

「わあ、おっきいお風呂」

　便乗して部屋を見て回っていたレナが叫んだ。

「ご主人様、これならみんな一緒に入れるよ」

　悪気はないんだろうが、ひとこと多い。吉野さんが体を硬くしてるじゃないか。

「あっ！」

「どうした、レナ」

「ここ、寝台がひとつしかないよ」

「お、おう……」

　吉野さんが、またしても微妙な雰囲気になる。

「問題はなかろう」

　タマがテーブルに戻ってきた。

「見てきたが、寝台は大きいから四人、充分眠れる。レナは特に小さいしな」

　いやそういう問題でもないんだが。

「あの……。私」

　吉野さん、消え入りそうな声だ。

「平くんがいいなら、私は……別に……」

「でも寝間着とか持ってきてないからなあ」

　考えたらいろいろ面倒そうだ。

「俺、異世界村に泊まるときは裸だったし」

「わ、私もそうしてた」

　じっと見つめてくる。

「私はそれでもいいけど……。掛け物くらいはあるだろうし」

「裸で寒いなんて、ヒューマンは弱いな。なら侍女（じじょ）にでも頼めばいい。こっちは王の客人だ。夜着くらい、百や二百でも持ってきてくれるだろう」

　いやタマ、だからそういう問題じゃないんだっての。

「まあそんなのどうでもいい。それより――」

　とりあえず話題を変えることにした。微妙な空気は苦手なんだよ。

「それより王の頼みだ。レナ、どう思う？」

「消えた王女の謎を解いてくれって話だったよね。ご主人様」

「ああ。できれば見つけて連れ戻してほしいとかなんとか」

「無理だと思うよ」

　あっさり言うなあ。まあ俺もそう思うけど。

　話はこうだった。王女シュヴァラは一年前、二十二歳の夏に消えた。どうやら退屈な王宮暮らしにうんざりしていたようで、うまいこと隙を衝いて逃げたらしい。

　書き置きにより、冒険を求めて旧都の遺跡へと向かったと思われている。これまでも繰り返し捜索隊を全土に送ったが、手がかりはない。ついては、異世界の知恵で旧都遺跡を調査してほしいという。

「だって旧都の遺跡って、王女が家出した直後の地殻変動で周辺が大荒れになって、未だに誰も辿り着けていないって言ってたもんね。精鋭部隊が無理だったのに、ボクたちが行けるはずないじゃん」

「まあそうだな。それに王女が遺跡に行ったかどうかだって怪しいし。家出するときわざと逆の方を書き残すの、誰だって考えるよな。逃げたいんだったら」

「そんなことは王もわかっているだろう。馬鹿じゃない。仮にも一国の王だからな」

　皿にてんこ盛りになっている果物をかじると脚を組んで、タマが続けた。

「だが、そこは親だ。一筋の光を求めて、異国のパーティーに助力を願うというのも当然とは言える」

「きっと、できることは全部やったって、自分を納得させたいんだと思う。……ねえ平くん」

「なんです、吉野さん」

「地割れだの火山の溶岩や有毒ガスだので、近づけないって話でしょう。その古い遺跡には」

「ええ」

「なら現実世界からの転送時に、その座標を指定してもらったらどうかな」

「それは考えたんですけど吉野さん、多分無理ですね」

　そもそも転送技術はまだ発展途上。飛ばしやすいところと無理なところがあちこちにある。最初からイージーポイントを狙うか、俺達が足で稼いだ直近の調査データで安定しているところに転送されるのがこれまでだ。いきなり絶海の孤島みたいな場所には転送できないはず。

「じゃあ、ドラゴンさんに頼んで連れて行ってもらうとか」

「そうか。空飛んじゃえば、溶岩だろうが大海だろうが関係ないすね」

「無理だな」

　ひと言のもとに、タマに否定された。

「なんでだよ」

　ちょっとむっとしたが、タマは知らん顔をしている。

「考えてもみろ。ドラゴンロードは呼べない」

「あいつ、俺のこと遠くから見てるはずだぞ。なあレナ」

「そうだけど、駄目な気がする」

「ボスのボス、お前の使い魔でもないからな。無理だ」

「ならグリーンドラゴンのイシュタル。あいつがいるじゃないか。俺達のこと気に入ってるって言ってたぞ。そうだよな、レナ」

「うーん……」

　いつも能天気で明るいレナが、珍しく考え込んだ。

「ドラゴンは気位の高い種族だよ。意味なく人間の頼みを聞いてくれるかなあ……」

「でも課長はドラゴンライダーだぞ。あんときも、我の魂の乗り手って言ってたし。あれからだって、もう何度かマッサージしに行ってるからな。ドラゴンの珠使って」

「うん。でも、自在に言うことをきかせるのは無理じゃないかな」

「気位が高いからか」

「それもあるが、まだ早かろう」

　タマが引き取った。

「ふみえはドラゴンライダーだから、もっとドラゴンと親しくなれば、乗せて連れて行ってくれるかもな。ただ、あたしらは無理だ。遠乗りなんてとてもとても。興に乗れば、遊びとしては乗せてくれるかもしれん。だがこっちの頼みとして馬車のように自由に使おうとしても、まず断られるだろう」

　かじり終わった果物を、脇の籠に放り込んだ。

「それにボスのボス。お前、ふみえひとりで遺跡に行かせるってのか」

「いやそれは無茶だ」

　俺は即答した。そもそも王女の探索ったって、ひとりじゃとても無理。俺達パーティーでも難しいはず。なんせこの王国のことだの歴史だの知らないし。ここは王室の知恵どころでも連れて行くしかないのは見えてる。

「危険だし、探せるはずもない」

「だろ。すべては明日、図書館で情報を集めてからだ」

「館長に会えって言ってたよな。たしか――」

「ヴェーダさんだよ。ご主人様」

「そうそう」

「モンスターの少ない地域とかの情報を聞くわけだけど、そのとき王女の件も尋ねたらいいよ」

「そうね。王の頼みを無下に断るのもできないだろうから、明日情報を集めてから方策を考えましょ。ねっ平くん」

「はい。……なら、王の使いだったアーサーにも会っておくか」

「それがいいよご主人様。アーサーさんは王の命でどこにでも赴く使い。言ってみればスカウト職だから、遺跡にも道中の危険にも詳しいだろうし」

「多分、あいつ自身も王女探索しただろうからな。王の懐刀の隠密ならさ」

「それが良さそうね、平くん」

「よし。悩むのはとにかくその後だ。今頭使っても無駄になるだけだからな」

「わーいっ。じゃあお風呂だねっ」

　レナが飛び上がった。

「みんなで入ろ。そしてもう寝ちゃおうよ。おんなじ寝台で」

「こらこら、ここですぐ脱ぐんじゃない」

「だって、いつもお風呂一緒じゃん。ご主人様の邸宅で」

「ま、まあな」

「ほらほら、タマも吉野さんも脱いで脱いで」

　なんか知らんがうれしそうだな。

「ボク一番乗りだあーっ」

　秒速ですっぽんぽんになって、風呂場に文字通り飛んでいったよ。後に俺と吉野さんの気まずい沈黙を残して。

　ああタマ？　あいつは、なんにも考えてないみたいだ。さっそく脱ぎ始めてるから。