「タマっ」

「わかってるっ」

　俺とタマは、タマゴ亭さんを背後に守る、近接防御のフォーメーションを組んだ。

「くそ雑魚モンスターがっ。かかってこいやっ」

　叫んだ俺に向かって、ゴブリンが殺到する。もうほんの三メートル先。十体はいる。

「うおーっ！」

　俺の隣で、タマが吠えた。聞いたこともないような大声。ケットシーの戦いの叫びだ。

　気圧されて一瞬、ゴブリンが立ち止まった。そこに突っ込んだタマが、輪舞のような脚さばきの回し蹴りで、次々にゴブリンの頭部をふっ飛ばしていく。ゴブリンが消え妄想に戻る虹が、周囲に大量に立った。

　タマが攻撃に移った分、俺は防御に徹して、こちらに向かうゴブリン野郎どもを棒で牽制する。牽制されて動きが止まったゴブリンどもを、背後からタマゴ亭さんが放った火炎弾が襲った。全身炎に包まれたゴブリンが、次々、叫びながら倒れ込む。

「吉野さんっ」

　隙を見て振り返ると、ドラゴンはまだ倒れたまま、苦しげな息をしている。ロケット砲の着弾点には穴が開き、血とも体液とも判別できないどす黒い液体が、どくどく流れ出している。ヤバい。

　ドラゴンの背の陰に、わずかに吉野さんの髪が見えた。どうやらドラゴンの後ろに隠れているようだ。

　巨大なドラゴンを前に、ゴブリンどもは、恐れたのかなかなか手を出せずにいる。俺達に向かった仲間が次々に倒されるのを見て、すでに腰が引けて逃げようとする者すら出ている。

「ちっ。面倒ですね。おいっ来いお前」

　背後に隠れていた女型使い魔、バンシーの髪を掴み、いけすかないライバル野郎が、自分の前に押し出した。

「なにしてんだお前は。無駄飯食い。さっさと泣くんだよっ」

　バンシーを蹴り飛ばした。

「あっ」

　蹴られて転んだバンシーは、それでもなんとか立ち上がると、甲高い悲鳴を上げた。

「バンシーの死の叫びだっ」

　タマが唸った。

　叫び声が、俺の脳を締め付けた。耳を塞ごうとなにをしようと無駄。敵方の行動だけを確実に封印する魔術に、俺もタマも手の出しようがない。

　為す術もなくうずくまった俺とタマ、タマゴ亭の額田さんに、ゴブリンどもが殺到した。

「大丈夫。ボクがご主人様を守るから」

　けなげにもレナが楊枝剣を構えたが、バンシーの叫びに、思うようには動けないようだ。

　俺めがけてゴブリンが殺到する。にやにやとニヤけながら。苔の灯りに輝く斧を振りかざして。

　――くそっ、ここまでかっ。せめて、せめてひと太刀っ！

　なんとか棒を拾ったが、それが精一杯。盾代わりに横に構えた棒の上を超えて、ゴブリンの斧が、俺の頭に振り下ろされた。

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