勇者パーティから略奪をうけた村人Aは地道な暗殺者となってヤツを殺す ～転生チートvs6人の暗殺者

第35話 殺意：命の選択。

『グギギギッ！ ギギギ――ッ！』

赤憑きの予測――

その後に、恐ろしい音がする。

鳴き声。耳をつんざく音。

それが聞こえて、三人は一人ずつに振り返る。

まず、灰色ネズミから。ゆっくりと。

「何スか、あれ……」

灰色ネズミの声。

どこか気の抜けた声色。

赤憑きは振り返らない。

まだだ。まだ振り返らない。

彼は右手を水の中に突っ込み、赤く光らせる。

そうやって、まずは探す。

刻印の反応を頼りにして、落ちたはずの武器を。

「あれは……人形？」

二番目に振り返ったのは、白ウサギ。

彼女はそれを見て、安堵（あんど）する。

闇の中から近付いてきた、音の主。

それは、魔鉱石の入った機械仕掛けの人形。

足に当たる部分には、大きな滑車が付いている。

――グギギギギッ……

滑車が金切り声を上げているのを見て、白ウサギは合点がいった。

だから、胸を撫で下ろす。

自分はようやく状況を理解したのだ、と――

「そっか……あれは、鳴き声じゃなかったんだ」

そうやって、彼女は誤解した。

「良かった……」

なーんだ――と、ほっとする白ウサギ。

けれども、赤憑きは振り返らないままで。

右手で、下水の底を探りつつ……

彼は白ウサギに尋（たず）ねる。

「ウサギ、声の正体は何だった……？」

「だから、声じゃないって。ただの人形……っぽいガラクタ？ だよ。この音の主は」

「いやコレ、機械人形（オートマトン）ッスね、多分」

灰色ネズミは、そう訂正した後で。

コレは見たことない奴ッスけど――と付け加える。

「つまり、さっきの“声”は人形が軋（きし）んだ音……」

「あの人形、油でも切れたんスかね？」

「……ん？」

「ああ……えっとほら、歯車の」

二人の会話を聞きながらも。

赤憑きの目は、水の中に光るモノを捉える。

その長筒と、長針を見つける。

探していたモノは、これだ。

床を踏み抜いたときに共に落ちた、この武器。

そして、赤憑きは二人の話に割り込む。

なるべく、心を穏やかに。自分を落ち着かせ――

「違うぞ」

「へ？」

そう訂正する、赤憑きの手……

少年の右手が、長筒と長針を掴む。

掴んで、回収する。

そして、ボロいズボンのベルトに挟む。

それから告げる。小さく。

「この音は、さっきのとは違う」

冷静に。

赤憑きは、全ての準備を完了させて。

二度目に呟いて――視線を落とす。

その後……そのすぐ後に。

またも、鳴き声が聞こえた。

『ギギギギッ！ グギギィッ！』

赤憑きが振り返る。

すると、向かってくる人形、そして――

――それを轢きつぶす、緑色の巨体が見えた。

物凄いスピードで、突如現れた巨体。

暗闇の中、下水道を埋め尽くす、ウロコの塊。

その上を、壊された人形の破片が飛ぶ。

飛んで、その一つが赤憑きの目の前に落ちた。

弾ける、水しぶき。視界をよぎる、光。

ハイエルフのローブに、何かが跳びつく。

だが、そんなモノは気にも掛けず……

「あーしの下水道（テリトリー）に……よくも」

真顔で、灰色ネズミは呟く。

その声に反応して、竜の金色の瞳がギョロっと――

三人を捉えた。

「……走るんだ」

赤憑きは声を出す。

うわずった、小さな声を。

その後、少年は頭を振り、動揺をかき消す。

「白ウサギッ！」

その緑色の巨体、ウロコの塊――

――ドラゴン。

そいつは赤憑きの叫びに驚き、一瞬、瞳を見開く。

けれども、すぐにそれを元に戻して。

『グギギッ……』

そう唸ってから。

緑竜は、口の中を光らせる。

ゴロゴロ……――と轟（とどろ）く音。

赤憑きはそれを聞いて、察する。

「これは……まさか」

刹那、乱れ飛ぶ視線。

赤憑きは、白ウサギに。

灰色ネズミは、赤憑きに。

白ウサギは、黒竜に。

その瞳には、敵意が宿る。そして――殺意が。

「――水から出せッ！ 黒竜を！」

次の瞬間、青い稲妻（いなづま）が宙を斬った。