勇者パーティから略奪をうけた村人Aは地道な暗殺者となってヤツを殺す ～転生チートvs6人の暗殺者

第34話 白ウサギの××

「殺される……ッ！」

赤憑きは思わず、そう叫び、構える。

その少年の前に落ちてくるは、銀色の塊。

それは黒竜の上に落ち、その少女を倒して。

さらには、ゴブリンのように顔を歪め――

「いったぁ……」

と呻いた。

そして、頭を振り、乱れた銀髪を整える。

落ちてきたのはハイエルフ。

耳の欠けた、ハイエルフ。

「何だよ、ビックリさせんなっての」

「あたた……これはこれは赤憑き氏ぃ。また随分な言いようッスね」

上から落ちてきたハイエルフ――

――灰色ネズミは、ゆっくり立ち上がる。

水をパンパンッと払って、腰をさすりながら。

下敷きにした、少女の上から降りて。

「あちゃー、気絶してるッスね。この子」

「この子じゃなくて、黒竜な」

「へー、そうなんスね」

興味なさげにそう言う、灰色ネズミ。

彼女は視線を泳がせ、少し上げる。

赤憑きの顔よりも、ちょっと上の辺りを見る。

そうやって、目線を合わせないようにした。

赤憑きと。

――『そんなに悪いって顔しないで』

赤憑きの脳裏を走る、セリフ。

あの時の灰色ネズミの言葉。

それを嫌でも思い出して。

だから思わず、赤憑きも目を逸らした。

「ともかくだ……白ウサギ、そいつを抱（かか）えてくれ」

逸らした目線の先、白ウサギは口の端を歪める。

「そいつって？」

「黒竜だよ。このままには、しておけないだろ」

「だから？ あたしにそいつを運ばせて、どうするんだよ」

トゲのある口調、声の抑揚（よくよう）。

それだけで、赤憑きには分かってしまった。

白ウサギが何を言おうとしているのか。

どうやって、疑念を口にしようとしているか。

だから――

「……噂について、知りたいんだ」

だから、赤憑きは誤魔化した。

「黒竜が聞いた、勇者の仲間が来てるって噂……」

「それがどうしたのさ？」

「それを誰が言っていたか、知りたい」

嘘ではなかった。

けれども、本心でもなかった。

黒竜を連れて行きたい理由――

それは、この少女を仲間にする……

……かもしれないから。

そう本心を白ウサギに話せば、どうなるか？

彼女が、良く思うか分からない。

灰色ネズミに対しても、どう思っているか。

成（な）り行（ゆ）き任せに、そのハイエルフと一緒に動く事となって……実際、何を感じているか。

それさえも分からないのだから。

白ウサギが何を思っているか、分からない。

この急ごしらえのパーティについてすら。

今のところは、何てことのない顔しているけれど。

赤憑きの考えをよそに、白ウサギは会話を続ける。

「噂を、誰が言っていたか、知って……それで？」

「ん？」

「それで、どうするんだい」

その会話の最中……

灰色ネズミが横目に、赤憑きを見る。

赤憑きは、水に映った鏡像でその仕草に気付いた。

気付くも、スルーした。

「確かめるんだ。噂がどの程度、真実か」

「……それって、どういう――」

その瞬間――白ウサギの声を遮る、声。

『グギギギッ！ ギギギ――ッ！』

鳴き声。耳をつんざく音。

さっきもしていたが、今それが大きく聞こえた。

さっきよりも、大きく――より間近に。

これは間違いない。

さっきの鳴き声の主が――

「近付いて来てる……ここに？」

赤憑きの呟き――その予測の後、場の空気が凍る。

しばらくして……

この予測は、現実となったのだ。