勇者パーティから略奪をうけた村人Aは地道な暗殺者となってヤツを殺す ～転生チートvs6人の暗殺者

第24話 命の灯を“赤憑き”が笑う。

「はぁ？ ボクは勇者の仲間なんかじゃ……」

そんな赤憑きの話も聞かず――

黒竜は、巨体にしては身軽に駆けた。

短い距離に四歩も使い、即座に間合いを詰めた。

その長い腕なら、さっきの距離でも攻撃が届いたろうに。

不利な間合いまで詰めてくるなんて。

「クソッ、ガキのケンカみたいな戦い方しやがって……ッ！」

至近距離で本能のままにやり合う、それでは子どもの喧嘩と違いない。

戦術もあったものじゃない。

さらには、黒竜は荒く駆けた。

そのせいで、その大きな足が廃教会のボロい木の床を軋（きし）ませ、ドシンドシン――と一歩ずつに床上のホコリを宙に舞わせていた。

そのホコリ、そして、それを照らすロウソクの光。

この二つのお陰で、赤憑きは黒竜が握る何かが宙を斬るさまを捉（とら）えられたのだ。

「透明な武器……」

宙に舞うホコリを裂き、唸（うな）り、横へと払（はら）い斬る刃。

動きからして、長柄のポールアームや槍ではない。剣だ。

それを黒竜は軽く両手で握っていて、長いリーチを活かすように思いっ切り振っていた。

――推測：両手グリップの軽く長い剣。

「ロングソード・タイプカルヴェ」

分析をもとに、赤憑きは黒竜の見えない武器の形をイメージする。描き出す。

それは……最初の勇者、ナノカ・オンディーヌが命名した武器だ。

斬ることに特化したロングソード。

全長は約110セルト　（※111センチメートル）。

握り方からグリップの長さは30セルトくらいだろうから、刃の長さは90～70セルトだ。

この長さだと後ろに下がっても避けきれない。　

ならば――

赤憑きはわずかな合間で分析を終えると、その脚を開き、上半身だけを後ろに倒す。

そして、その体の柔らかさで攻撃を避けた。

「へえー……初めてで避けるとは、やるでござる」

「……こんなの何てことないだろ」

「ええ……？ 竜さんの武器は見えないのござるが」

「ああ、うん。見えなかったな」

「それを避けたのに何てことないなんて……強がりでござるかな？」

「強がりじゃねーよ」

赤憑きは一歩横へ、長筒の落ちている位置へとステップを踏む。

「いくら凄い武器を使ってもさ、使い手（ユーザー）がド素人じゃな」

「……舐めてんのか？」

バカにされて、黒竜は一歩下がる。

その後、見えないロングソードを掲げる。

右斜め上へと。

少年へと斬り下ろし、叩き斬る為に。

「ほら、すぐにカッとなる」

そんな黒竜をさらにバカにして笑った後、赤憑きは転がる長筒を足に乗せる。

それを蹴り上げ、右手に掴む。

次に、長筒を持ってその“見えない武器”に向かい、長針を発射する赤憑き。

長針に繋がる銀の糸を、黒竜の武器に絡めつける。

「こんな糸でセッシャの動きが止まるとでも？」

構わず、武器を振り下ろし始める黒竜。

その瞬間、赤憑きは勝ちを確信した。

一度（ひとたび）、銀の糸を絡めてしまえば、こちらのモノだ。

一度（ひとたび）、赤憑きの右手と対象を銀で繋げてしまえば、“赤の刻印”を流せる。

そうすれば武器の正体が何であれ、後はどうとでも出来るのだ。

そう考えて、赤憑きは歯を剥く。

勝った――と笑う。

だが、それは明らかな油断だった。

「――誤概念（エロール）の３（・トリア）：短刀（ダガー）」

黒竜が大きな身体の癖して、割と高い声を上げる。

すると、それを合図にして、変化が起こった。

武器に絡まっていた銀の糸が解けたのだ。

いや、違う。武器自体がそこから無くなった。

――刃の長さが変わった？ いや、形全体が……？

見えないだけでも厄介なのに。

形を変える武器だなんて。

「戻れ（エレスティ）」

黒竜が詠唱を口にする。

その後の刹那、ろうそくの炎に照らされ、黒いロングソードが見えた。

そして、すぐ宙へと掻き消える。

黒竜の見えない武器……

その形がロングソードに戻った。

そう悟った赤憑きは、瞳を閉じる。

死を覚悟した。

既にその時の黒竜の腕は、赤憑きの間近にまで下ろされていた。

もう少しで頭に当たるギリギリにまで。

つまりは、黒竜の長剣もそこまで迫っていたのだ。

「……ッ！」

もう回避するには遅すぎる。

赤憑きは自分の術式を過信しすぎた。

そのせいで、避けようともしていなかったのだ。

まぶたの裏に、あの日の光景が浮かぶ。走馬灯。

優しく見守るアレスと、はしゃぐ僕と――

「イヴァ……」

その名前を呼ぶ、赤憑きの声。

消え入りそうなかすれ声。

それに呼応して、彼の右手が真っ赤に輝く。

少年はその包帯まみれの右手、細腕一本で……

黒竜の見えない武器を掴み止めた。

「何……だ……？」

右腕に巻かれた包帯が剥がれ落ち、光る肌の上に赤黒い入れ墨の影が浮かぶ。

その影は、まるで少女の顔だ。

「ねえ、おじさま」

言葉を口にする赤憑き。

その表情は、もはや別人のモノだった。

「あんまり、赤憑きをイジメないでよ」

そいつは不気味にククク――と笑った。