勇者パーティから略奪をうけた村人Aは地道な暗殺者となってヤツを殺す ～転生チートvs6人の暗殺者

小さな男の子-3

第4話 炎は燃え続けているか

　パルケラスィの年節から、228年。あれは、新雪の月の初日の出来事だった。

　小さな山村が、勇者のパーティに襲われた。焼き討ちにされた。

　原因は盾持ち（タンク）の剣士が、一人の少女に手を掛けようとしたこと。

　それを一人の少年が守ったこと。

「……ふぉあ、ほれの……ことはひい……」

「すっげ。てめえ様さんさ、もう内臓まで“左腕”を突っ込まれてんだよ？」

「ふぉあぁ、ひげ……ほ……」

「そんな状態でよく喋ろうと思えるよ。痛くね？」

　顔の上半分を大きな黒いシミに覆われた男、左腕に火傷のあるその男は、口から体内に入れられた黒い左手3本を出そうともがく。

　シミ男は両手で左手を掴み、身をよじらせ、必死に両足で雪を蹴っている。

　目の前に立つ者、黒い鎧に身を包む影の勇者、朔（ハジメ・）一颯（イッサ）は自らの背中から伸びる左手でそれを力任せに抑えつけた。

　雪積もる地面の上にねじ伏せた。

　力任せに、身体の内側から。

「てめえ様さんはさっさと諦めて、謝りゃいいんだよ。生きててごめんなさぁいってさ」

「……い……やだ」

「は、何？ 聞こえない」

　一瞬、朔一颯の影が揺らぎ、シミ男の左腕が何かに斬り飛ばされる。

「ぐっ……ぬぁあ……」

「へえ、叫ばないんだ」

「ぬぅ……あがっ……ぐっ……」

「そのやせ我慢いつまで続くかね。早く諦めて言えって……子どもはどこにいる？」

「……どほにも……いない」

「そっか。じゃあ、てめえ様を殺さなきゃね」

「……」

「大したもんだ、その度胸はさ。でも、何かを守ろうとしてやったって、見返りはどこにもないんだ」

「む……だ……？」

「てめえ様は子ども達だけでも助けたいみたいだけど、ムダ。オレ様さん達は、どんなに頑張ってもどうせムダなんだから。それは影の聖剣があったって同じこと」

「む……ムダじ……ゃ……」

　言い終わる前に、シミ男の身体は内側から裂かれ、バラバラに散らばった。

　一颯はそれを見て眉をひそめ、目を背ける。

「気色わる……」

　影の勇者は冷酷にそう一言だけ言い残して、村を燃やすパーティメンバーたちの元へと去っていった。

　そして、数分ほどが経ち、燃える家の中から“男の子”が這い出してきた。

　全身に火傷を負った小さな男の子が。

　彼は、その場に残った男の左腕を抱え、息をするのも苦しい中、噛み締めるように言う。

「……アレス。絶対ボクがお前の仇を討つ。どんな手を使ってでも」

　その日、その男の子は正義を捨てた。