ささなき

26 蔦

　3年。僕は蔦莉に何をしてあげられるだろうか。いや、3年で何ができるだろうか。

「死ぬときに思い浮かべるのは、人生でその人にとって影響を与えた15人なんだって。」

いつか、誰かが言った言葉が渦をまく。僕は、蔦莉の15人の中にいるのだろうか。思い出してくれたらいいな。

「つーた。奈々さん来たわよ。」

１階から母の声が聞こえる。

「はーい。」

僕は、返事をして、階段を降りた。

「えっ、何ができるかって？」

先生は、なんだそんなこと、と言う表情をした。

「うん。僕、蔦莉の為に何かできないかな。」

「そりゃ、そばにいてあげることでしょ。」

側にいる。

「それだけ？」

「うん。いや、逆にそれだけで、十分だと思うよ。」

そっか。側に僕がいるだけでいいのか。それだったら、僕にもできる。

「・・・ありがとう。奈々先生。」

「あとさ、蔦くんさ、もう先生じゃないって。」

困った顔をしながら髪を搔き上げる先生の左手には、指輪が光っていた。

「あっ。そうだった。上川マネージャー。」

「それも、やだなぁ。」

先生が、露骨に嫌そうな顔をする。

「なんでですか。」

「なんか、他人みたいじゃん。何年の付き合いだと思ってんの。」

苗字が変わっても、言っていることは昔と変わらない。

「もう、9年近くになりますね。」

「でしょ。もういい加減、敬語もやめてよ。」

「これはしょうがないです。」

泥沼にいた僕を助けてくれたから。

「ねぇ、蔦くん。態度変えすぎたら、蔦莉ちゃん逆に息苦しいと思うよ。」

急に奈々先生が、話題を変えた。

「えっ？」

「蔦莉ちゃん、まだ、生きてるじゃん。」

「でも、なんで？」

「蔦莉ちゃん、余命3年でしょ。彼女も焦ってると思うんだよね。まだ19歳じゃん。3年たったら、22歳でしょ。この世界に自分が生きていた証拠を残そうと頑張ってるよ。ほら。」

先生がスマホの画面を見せた。

『質問コーナーします！/歌い手・琴音』

動画だった。先生が再生ボタンを押す。

[どうも、こんにちは、こんばんは。琴音です。今日はですね、質問コーナーをやりたいと思います。この前、募集したんだけど、すごいね。3万２千件もリプライがきました！みなさん、ありがとうございます。では、早速やっていきましょう。]

[病気のことはいつ分かったんですか。

　いきなり重いな。えっと、3年くらい前です。

ライブで言ってた、6年〜16年しか生きられないって本当ですか。

　本当です。前、病院行ったら、このまま進行したら3年って言われました。

お体、大事にしてください。

　わぁ、ありがとうございます。

病気のこと澄さんは、知ってますか。

　知っています。余命3年のことも、彼の前で言われました。

何か、残りの人生でしたいことありますか？

　そうですねぇ。具体的にはないんですが、まぁ強いて言うなら、死ぬまで歌い続けることかな。あっこれね、澄くんに聞いても同じこと言うと思うよ。なんか、約束したんだよね、昔に。–––]

淡々と語る彼女の姿は、格好良かった。

[––––なんで、ライブで病気のことを話したんですか。

　ライブでも言ったんだけど、みなさんの顔を見て話したかったからですね。ファンのみんななら、きっと、私のことを受け止めてくれるだろうって、思ったの。

　という感じで、質問コーナーでした。これからも、どんどん動画をあげていくので、応援よろしくお願いします。じゃあ、バイバイ。]

動画は、これで終わりだった。

「ね。蔦くん、会いに行ってあげなよ。あれから、行ってないんでしょ。」

そうだ。僕は、蔦莉が倒れた日から会っていない。何となく、行きづらかったのだ。どんな声をかければいいのか、どんな顔をすればいいのか、わからなくて。

「うん。ありがとう。先生。」

僕は、そう言って立ち上がった。

「行ってきます。」

「行ってらっしゃい。」

先生は、優しい目で走る僕を見送ってくれた。蔦莉はもう退院しているはずだ。

　蔦莉の家。風鈴ハイツの114。

　高鳴る心臓を整えて、インターンフォンを押す。

　　ピーンポーンピーンポーン

「はーい。あら、蔦くん。」

女性の声が聞こえた。しかし、その声の主は蔦莉じゃなくて–––。

「どうぞ、上がって。蔦莉なら部屋にいるから。」

ドアが開いた。

「楓さん。」

蔦莉のお母さんだった。

「お邪魔しまーす。」

「こっちよ。」

そう言って彼女は、優しく微笑む。意外と、やさしそうだ。

「ここが、蔦莉の部屋。」

"ERI'S ROOM"と書かれたプレートが、ドアにかかっている。

「ありがとうございます。」

僕はそう言ってドアをノックした。

「蔦莉？入るよ。」

ドアを開けると、蔦莉はちゃぶ台で作詞をしていた。

「おぉ、蔦くん。どうしたの？」

「いや。会いに来た。」

「・・・・。」

蔦莉の顔が赤くなった。

「大丈夫？顔赤いよ。」

僕は、蔦莉の額に手をのせた。そのあと、蔦莉の顔は余計に赤くなった気がした。

「だ、大丈夫だよ。」

そう言って彼女は、僕の手を払い退けた。

「・・・蔦くん。突然だけど、ペチュニア見に行かない？」

彼女はそう言った。

「・・・うん、いいけど。なんでこんな急に？」

「せめて、思い出を作りたいの。最期、あぁ生まれてきて良かったって思えるような、そんな素敵な思いで。それで、他の人にとってもいい思い出として、私の存在を残したいの。」

部屋のドアを開けながら蔦莉が言った。すごい。奈々先生のいう通りだ。

「・・・。」

「どうしたの？早く行こうよ。」

無邪気に振り返り、僕の手をとった。その無邪気さが、愛おしくて愛おしくて仕方なかった。

「うん。」

僕はやっとの思いで、そう言った。