ささなき

５ 蔦莉

　学力テストの結果が返ってきた。特待生だからという訳でもあるが、私は、そこそこ自信があった。

「伊藤。」

　蔦くんが呼ばれた。

「どうだった。」

と、こっそり聞くと、成績表を見せてくれた。

　 4教科合計点数・・・400点/400点

コース順位・・・1位/60位

しばらくその結果を見て、固まってしまった。やはり、この人は只者ではない。私の勘がそう言っている。

「–––莉、蔦莉。」

　蔦くんの声で、やっと先生に呼ばれていることに気がついた。

「はいっ。」

　と、返事をして受け取りに行った。そぅっと成績表をめくると、そこには、蔦と同じものが記されていた。ほんの数秒間、頭がぼぅとして、1位/60位という文字が何を表しているか分からなかった。時間が経つにつれて、クラスメイトの話し声や、先生の声が段々と聴こえてきた。

その文字が何を表しているのか分かったその時、蔦くんが覗き込んできた。

「同じだね。」

　彼は、そう言って、不器用な笑い方をした。その笑顔が、彼の過去を物語っているようで、とても、複雑な気持ちになった。（今まで辛かったね。でも、もう大丈夫だよ。1人で抱え込まないで、私がいるから。）と、彼を、私の精一杯の優しさで包み込んだ。そんな気持ちが伝わったのか、彼は例の笑顔で、ふっと優しく笑った。

胸が苦しくなった。呼吸が荒くなる。

この気持ちは、何なのか。自分を問い詰めても答えは、見つからなかった。ただ、現在（いま）からはじまる時が、私が変わる“とっかかり”となる事は予測できた。

何がこれからはじまるのか–––。私は、少し怖くなった。

先生が口を開く。

「学年上位10名は、職員室前に、名前が掲示されています。各自見に行くように。えぇ。今日の結果をふまえて、これからの学習計画をたててください。えぇ、今回のテストのやり直しも各自でするように。以上。号令。」

副会長の清水 悠太が号令をかける。

「起立。礼。」『ありがとうございました。』

丁度、7限の終わりを告げるチャイムが鳴った。

蔦に声をかけようとして手を伸ばそうとする。なのに・・・動かない。嘘でしょ。もう1度力を入れると、今度はちゃんと動いた。私は、不思議に思ったものの、その事についてあまり深く考えなかった。この頃の私は、これから過酷な病気との闘いが始まるとは思いもしなかった。

蔦くんの肩をこづいた。

「蔦くん。職員室に見に行こう。順位。」

「うん。」

　そう言い、蔦くんは荷物を持った。廊下に出ると、他のクラスも終わったのか、人でごった返している。まるで、ちょっとした満員電車だ。その様子がおかしくて、頬が上に持ち上がった。異性と一緒に歩くのは、お父さん以外ない体験だ。それが、背伸びをしているようでくすぐったい。

職員室前に行くと、人口密度が今まで以上に増し、息苦しくなってきた。今日は暑いからなおさらだ。

中学第1学年　学年順位

１位 １組 伊藤 蔦・１組 倉井 蔦莉

３位 １組 笹谷 日和

４位 １組 柿谷 久美子・２組 三原 綾

　　　　　（以下略）

こうして公衆の場に自分の名前が書かれているのを見ると、恥ずかしさや誇らしさが混ざった気持ちにとらわれる。

「蔦くん、すごいね。私たち。本当に1位なんだね。」

「うん。」

蔦くんは、そう言って、ただただ何度も何度も優しく頷いてくれた。