ささなき

４ 蔦

「ねぇ、学力考査、どうだった？」

一人の女子が、男子に聞いた。

「えぇ、聞くなよ。」

「あっ、もしかして、全くできなかったんだ？」

いたずらっ子のような顔を浮かべ、女子が言った。

「あーーーーーー。言うなよ。」

その声を掻き消すように、男子が言った。

「まぁ、私もなんだけどね。」

「お前もなんかい！」

そんな、会話で周りが盛り上がっている中、僕と蔦莉も、盛り上がっていた。

「僕ね、歌い手さん、好きなんですよ。」

「私も、好きなんだ。蔦くん、言葉カタイよ。」

本当だ。

「あっごめんなさい。頑張ります。じゃない、頑張る。」

「うん。頑張って。でさ、蔦くんは、誰が、好きなの？」

「ふじ。」

「わーーーーーー。私も。カッコいいよね、ふじ。顔もいいし、イケボだし、あっイケてるメンズボイスね、憧れるよね。」

蔦莉の声が、だんだん大きくなる。

「僕も、あんな男（ひと）になりたいんだ。僕、音楽クリエーターになるのが夢なんだけど、ふじに出会ったのが、きっかけなんだ。」

随分と、蔦莉と話すことには、慣れてきた。蔦莉と話している時は、何も考えずに話すことができる。楽だ。その代わり、言葉には気を付けないといけないが。

「音楽クリエーターになりたいの？」

勢い良く蔦莉が立ち上がったため、視線が一斉に、彼女に集まる。視線に気付いた彼女は、顔を赤らめ、座ると、いく倍も小さい声でこう続けた。

「実は、私もなんだ。」

えっ、本当に？この言葉に僕は、運命を感じた。

「同じだね。」

そう言って、僕らは笑いあった。周りのクラスメイトがどんな目で、僕らを見ているのかも知らずに。

幸せの空気が2人の周りを満たしているその時、6限の始まりを告げるチャイムが鳴った。

「えぇ、6限は、ホームルームということで、えぇぇ、クラス委員を決めていきたいと思います。」

そう言い、先生は、黒板に役割を書いていった。

1、学級代表・・・2人

2、風紀・・・2人

3、安全・・・3人

4、保健・・・2人

「えぇっと、役割を説明していきたいと思います。えぇぇ学級代表は、授業始めと終わりの挨拶・クラスをまとめ、他の委員が仕事をしていなかったら、えぇぇ、注意する役割です。えぇぇ–––––」

長々とした説明が続く。この先生、本当に頼りない。

「–––––以上が、4つのクラス委員です。それぞれ、人数は前に書いてある通りです。では、まず、一番の学級代表から、決めていきます。えぇぇ、立候補者はいますか。」

言い終わるが、はやいか、目につかない勢いで誰かの手が空を切った。相沢さんだ。

「えっと、相沢さんと、後もう1人・・・あっ、清水さんの、2人でいいですか。・・・はい。えぇぇ、いないようなので、2人に任せましょうか。はい。拍手。」

パチパチと、小さな拍手が起こった。

「えぇぇ、じゃあ2人名前書きに来て。」

2人は前に行き、チョークを持った。そして、それぞれの自分の名前ー相沢 紀美・清水悠太ーと書いた。カツカツと、規則的に刻まれる音が響く。黒板の上を、すぅと、雪のようなチョークの粉が滑る。緑と、白の対比が美しい。

雪といえば––––

　3年程前、大雪が降って学校が休校になった。もう、その頃から、虐めが始まっていた。だから、僕は大いに喜んだ。その日は、1日中雪で遊んだ。今思い返せば、あの頃の僕は、まだ、可愛かった。これから起こる地獄のようなことも知らずに、ただただ必死に、「いま」を生きていた。

本格的に、虐めが始まったのは、2年程前。それは、ちょっとした発言で始まった。

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「そんなことしたら、駄目だと思う。」

虐めている集団にそう声を掛けたのだ。その頃の自分は、まだ集団の中にいた。だから、そんな空気を読まない発言ができたのだと思う。今更悔やんでもしょうがない事だが、あの言葉さえ言わなければ、虐められなかったのかもしれない。

次の日、いつもは挨拶すれば返してくれた友達に、無視されたのだ。そして、気付いた。自分は、虐められているのだと。

日が、経つにつれて虐めが酷くなった。1日の始まりは、びしょ濡れの上靴を履くことから始まる。そして教室に入り、机に書かれた落書きを1人で虚しく消す。トイレに行けば、決まって水をかけられる。

　もう、学校に行きたくない。そういう気持ちで一杯だった。朝になれば、吐き気がすることが、いつしか、日常になった。それでも、親に心配をかけたくないから、言えなかった。あの時、親に僕の気持ちをを伝えておけば、どんなに楽だっただろうか。

それからの日々は、息を殺して、時が経つのを、ただただ待っている無意味な時間だった。1時期、もう死んでしまおうかと、思った程だった。そんな僕を助けてくれたのは1本の動画だった。

その曲は、「死ぬな」と訴えかける。そして、ついつい定期的に聴きにいってしまう程、依存性がある。「あなたへのおすすめ」に出てきた、この曲。初めはほんの興味程度で聴いた。でも、僕はこの曲に、命を助けられた。僕は、この曲に出会っていなかったら、今どうなっていたのだろうか。考えるだけで、ぞぅっとする。

この曲の出会いが、“ふじ”との出会いでもある。透明感があり、よく通る依存性のある声。つまり、1度出会ってしまったら、“ふじ”という沼にはまるまで、とことん離してくれない。そんな、声だ。ふじは、僕の憧れの人になった。

ふじには世界中に熱狂的なファンがいる。僕も、その片割れである。ファンになるのは、時間の問題だけである。1曲聴けば、知らずしらずのうちに、熱狂的なファンになっている。本当に、不思議だ。

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週に1回、僕は塾に通っている。この１週間、5月だというのに熱帯夜が続いていた。でも、この日は、珍しく冷え込んでいた。

帰り道、僕はそのまま家に帰る気がせず、塾の近くの公園に寄った。公園といっても、ブランコとベンチしかない、ちんまりとした公園だ。ブランコに座り、塾で買ったココアを、ゴクリと飲んだ。渇いていた喉が、潤わされる。頭がリセットするようで、気持ちいい。耳を澄ませると遠くから、波の音が聞こえてくる。ぼぅとしていると、丁度、僕の座っている真正面のマンションのドアが「帰ってくんな」という女性の怒鳴り声とともに開いた。何事かと思い、目を向けると、柵の向こうに、1人の少女が座り込んでいた。遠くから見ても分かる程、その子は美人だった。彼女は、泣きもせず、ただただ無表情な顔で、宙を見つめていた。時々灯台の明かりが、彼女を照らす。よくよく見れば、冷え切っているのに、彼女は半袖と短パン、裸足といった服装だった。大丈夫かな。そう思い、近づく。僕が、1歩1歩歩むとともに、彼女の体中に広がる、紫檀色（したんいろ）の痣や紫紺色（しこんいろ）の痣がはっきりと見えるようになった。痛々しい姿の少女と目が合った。少女が、口を開く。

「蔦くん。」

ん？立ち止まる。耳を疑った。

「えっ。」

彼女が立ち上がった。

「蔦くんだ。蔦くんでしょ。」

知り合いにこんな美人な子いたかなと、考え込む。その子は痺れを切らしたのか、10秒も経たないうちに口を開いた。

「蔦莉だよ。」

「えっ、蔦莉？倉井？」

「そう。倉井 蔦莉。見えない？」

「見えない。見えない。」

首と手を横に振りながら言う。君は、マスク外したら、こんなに美人だったのか。しかし、

「変わりすぎだろ。」

と、思わず囁いてしまった。

「変わりすぎで、悪かったわね。」

彼女は、苦笑いを浮かべた。地獄耳だ。彼女の、新しい1面がまた見えた。彼女と関わり合ってから、お互いを隠しているベールが、日に日にめくれていくようで楽しい。もっと、彼女と親密な関係を築きたい。いつしか、そう思うようになっていた。

改めて、彼女の腕や脚を見る。歩くだけで痛そうな痣が沢山ある。

　・・・これどうしたの？痛くないの？何かあるのなら、言って。僕には全部言っていいから。僕にできることなら協力するよ。・・・言いたいことは山のようにあるのに、なかなか口が開かない。あがり症の悪い癖だ。喉につっかえた言葉たちが、胸の中で渦を描く。苦しい。言いたい。

「じゃあ、もう遅いし、帰ろうか。」

僕よりも先に蔦莉が口を開いた。

「帰るって、さっき“帰ってくんな”って言われてたでしょ。」

「いいの。私は、大丈夫。蔦くん疲れてるでしょ？明日学校だし、ね。」

確かにそうだ。２時間ほど勉強してきたから、お腹も空いている。分かった、帰る。としか言わせない。そんな、意図が感じられる発言だ。

「分かった。帰るよ。蔦莉も、はやく家に帰りなよ。」

「うん。じゃあね。おやすみ、また明日。」

と言って、彼女は手を振りながら、家の中に入っていった。そのあと、

「帰ってくんなって言っただろうが！」

という女性の怒鳴り声と、ドスドスと人を蹴る鈍い音が聞こえてきた。僕は怖くて、一刻も早くこの場所から離れたくて、逃げた。