ユーロン・ユーサネイジア

十二.天の双眸邪仙を許さず

　轟音に、我に返った。

　盛大な水飛沫が足元で噴き上がり、一瞬で遠ざかる。再び色彩を失った霊眼の視界の端で、雷光が空をジグザグに裂くのが微かに見えた。

　気付けば天潤は青い水から、雨に濡れた地上へと脱出していた。

　――龍の背中に捕まって。

　声も出せない。耳元でごうごうと風が唸り、雨が情け容赦なく顔を叩いた。

　ただただ死にものぐるいでしがみつく天潤を乗せて、漆黒の龍が荒天へと駈け上がった。

　荒れ狂う風に白いたてがみがざわめく。黒曜石の如き鱗が稲妻に煌めいた。

　雷鳴よりも高く黒龍は吼え、体を大きくしならせた。

　風向きが変わる。黒龍がまっしぐらに地上へと向かうのを感じ、天潤は息を飲む。

　雲が遠ざかる。代わって、暗い瓦礫の街がぐんぐんと迫ってくる。

　手の中でみしみしと龍の骨肉が軋むのを感じた。

　直後、龍の体が唐突に消失する。

「えっ、そんな――！」

　地面を目前にして天潤は思わず悲鳴を上げる。

　もはや地面は目前。どうすることもできず、ただただ重力に任せて天潤は落ちていく。

　しかし、その体が地面に叩き付けられることはなかった。

　力強い腕の感触が、彼女の落下を阻止した。

「お前……」

　耳に馴染んだ声がした。

　茫然自失の天潤は荒く呼吸をしつつ、自分を抱える者を見上げる。

　白黒の視界に、罪王が自分を見下ろしているのが映った。顔の左側は相変わらず不安定に揺れているが、もう先ほどのような狂乱の色はなかった。

　罪王は、ゆっくりと天潤を地面に下ろした。

　天潤はそのまま地面にへたりこみそうになった。時間にして恐らくほんの数秒。けれども龍に変じた罪王との飛行は、天潤から大きく平静を奪っていた。

　それでもなんとか足に力を込め、天潤は罪王を見上げた。

「……良かった。意識が戻ったのですね」

「ああ……お前の血液の情報を取り込んで正気に戻った」

　罪王の声は、わずかに震えていた。自分の口元を覆い、彼はまじまじと天潤を見つめる。

「お前……私に口付けたのか。この……醜い私に……何故だ……？」

「そうしたいと思ったからですが。なにかいけなかったのですか？」

　天潤は思った通りのことを素直に答え、首を傾げた。

　すると、罪王はいっそう力を込めて口元を押さえた。

　青白い顔に、珍しくほんのりと血の色が差しているように見えた。やがて彼は何度か小さく咳払いすると、視線を地面に向けた。

「……龍の体内には、情報の海がある。そこには、生きとし生ける者すべての情報が流れ込むという……私はそこで、お前の記憶を読み取った」

　罪王は囁くと、まっすぐに天潤を見つめた。

「お前は、死を望んで幽龍に来たのか」

「はい」

「お前の望みに、私が口を出す権利などないが」

　罪王は、再度視線を彷徨わせた。そうして何度か深呼吸した後で、彼は薄い唇を開いた。

「……私は、お前には生きていて欲しい気がする」

　その言葉に、天潤は小さく息を飲んだ。

「……別に、お前の好きにすれば良い。ただ、お前が生きていなければお前の二胡の音を聴くことはできん。それに玄玄もうるさくなる。フランシスからは何を言われるか……」

　罪王はなにやら言い訳染みたことを延々と語り出した。

　しかし、天潤はうつむく。伏せた瞳が潤むのを感じた。鼻の奥がつんと染みる。

　奇妙な歓喜が胸の底からわき上がり、体中を揺るがしていた。

「……生きていて、欲しい？」

　震える声で問うと、罪王は無言でうなずいた。

　それだけで十分だった。天潤は深呼吸をし――そして、霊眼で頭上を睨んだ。

「……罪王様、来ました」

　その言葉に、罪王は険しい顔で上を見上げる。

　妖しい光が周囲を覆う。単調な太鼓が鳴り、空々しい鈴と弦の音が響き渡る。

　輝く雲とともに、白翅達が現われる。白翅が花を撒き、鈴飾りをならす中央で、狂仙が不気味なほどにたおやかな姿で佇んでいる。

「――逃がさないよ、天潤」

　ふんわりと狂仙は地上に降り立ち、ゆっくりと両手を広げた。

「君は僕達についてくるべきだ。地上は悲しく辛いことばかりだろう？」

　天潤は、沸き立つ狂仙や白翅達の姿を見つめる。

　白く艶やかな体を持つ狂仙と白翅達。甘い芳香を漂わせ、花と雲とを纏う。　

「……見せかけだわ」

　全てが空虚で、不自然だった。

　美しい外殻の内側に花と玉を散りばめ、そうして己の穢れた肉塊を封じ込め――そうして仙を騙って微笑む様が、不気味で仕方がなかった。

「……ああ、まったくだ」

　天潤の囁きに、罪王も不愉快そうな顔でうなずいた。

「汚濁から眼を背け、夢に酔い続けるその様……ククッ、なんと醜悪か……！　まるで自分を見ているようで……おぞましいとしか言いようもない！」

　引きつったような顔で罪王は笑う。

　その手がいまだ不安定な顔の左側を押さえる。恐らく彼は、狂仙の有様に自分の姿を重ねてしまっているのかもしれない。

　天潤はスカートのポケットを探る。隙を見て拾ったそれを仕舞ったはずだった。

「――貴方と狂仙は違う」

　囁き、天潤は取りだしたものを罪王へと差し出す。

　それは先ほど理凰に弾き飛ばされた、罪王の仮面だった。

「汚濁から目を背け、苦しんで――それでも戦っている貴方は、私よりも人間だわ」

　罪王は大きく目を見開き、仮面を差し出す天潤をまじまじと見つめた。

　やがて、わずかに唇を歪めた。

「……私は魔人だ。人にも、怪物にもなれん半端者」

　罪王はかすれた声で言って、天潤の手から仮面を取った。

　顔の左側を押さえるようにして仮面を着け、罪王は射貫くような眼で狂仙を見た。

「――これでわかっただろう。こいつは人間をやめる気はない。早々に幽龍から去れ、狂仙」

「いやだね……僕は天潤が欲しいんだ」

「行かないわ」

　甘い声で語る狂仙に、天潤はきっぱりと言い切った。

「君の意思は関係ないよ。それに逆らわない方が身のためだ」

　狂仙は、ゆっくりと両手を広げた。途端、白翅達がじりじりと距離を詰めてくる。

「――君だって脳髄だけで移動したくはないだろう？」

　甘く、そして背筋の冷えるような声だった。

　これが最後通牒だと察した天潤は、密かに罪王の袖を引いた。

「……私の背中に回って下さい。そこが一番安全ですから」

　天潤は囁く。罪王はそれで察したのか、大人しく天潤の背後に立つ。

　そして前に出た天潤は、まっすぐに狂仙を見つめた。

「おや、話を聞く気になったかい？　僕も乱暴なことはしたくないんだよ」

「何度も言わせないで。私は狂仙にはならないわ」

「君も強情だなぁ。いや、頭が悪いというべきか――」

「……ええ、この上なく愚かしいわ。そして、浅ましいとも思ってる……」

　死ぬべきなのに、今日まで呼吸を続けている自分を。

　あの日――母の手を振り払い、ただ生への渇望のために逃げた自分を。

　けれども――天潤はゆっくりと呼吸を整えた。

「でも、もう少し考えてみるべきだと思ったの、生きることを――この眼とともに」

　そうして瞼を、開いた。

　――静寂。直後、天潤の視界は一気に深紅に染まった。

　前に出ていた白翅が耳障りな声で絶叫し、体をかきむしりながら倒れ込んだ。

　そうして、さながら果実を潰したかの如く爆裂する。視線に晒された白翅は全てが同様の末路を辿り、雷光の下に無惨な屍をさらした。

　次々に白翅が悶え、灼き焦がされ、息絶えていく。

　断末魔の叫びが多重奏の如く重なり合い、肉を焼くような音がその合間に響いた。

　天眼は何人も許さず、悉くを滅するように思えた。

　――ただ一柱の例外を除いて。

「ひっ、ギッ、――ァアアアアア――――！」

　狂仙が頭を押さえ、大きく身をのけぞらせた。

　白く滑らかな体の表面に、びっしりと穴が開いた。人間の口だ。赤々とした人間の口が体の全身に現われ、絶叫を絞り出している。

　輝いていた光輪は歪み、黒くどろどろとした液体の輪と化す。

「痛い痛い痛い痛い痛い痛いッ！　やめろ、見るな、見るなッ！　僕をその目で見るな！」

　全身の口で呪詛の言葉を迸らせ、狂仙は頭を抱えて倒れ込む。

　肌に無数の亀裂が生じ、そこからどす黒い液体とともに煙が噴き出した。

　それでも、生きていた。

　想定外の自体におののきつつも、天潤は視線は逸らさない。天眼が狂仙を蝕んでいることは明確だった。どれだけ眼が痛くなっても、天潤は凝視を続ける。