五.哭き羅盤
その日は、昼から行動することになった。
空は鉛色の雲で覆われ、むっとした湿気が廃ホテルを出た天潤達を迎える。
「まーた雨が降りそうだなぁ、オイ」
今回は玄玄も一緒だ。天潤の肩に留まって、空模様に文句をつけている。
「てかよ、ザイ! お前、なんでオレを呼ばなかった!」
「うるさいから」
「端的! くそーっ、たった一人の友達になんてひどいことを!」
「やかましい。……大体、声を掛けようにも最近のお前は日中ほとんど館にいないだろう。今度は一体どこの女に入れ込んでいるんだ?」
フードを被った罪王が面倒くさそうに玄玄を見る。
すると玄玄はなにやら落ちつきなく嘴を鳴らし、もじもじと翼を揺らした。
「へへっ……さすがは魔人様だ、察しが良いな。最近さ、この辺りに緑の瞳をしためちゃくちゃ美人な西洋人がいてよ。いや、間違いねぇ。あれは紛れもない優良物件――」
「始めるぞ」
玄玄の言葉を完全に無視して、罪王は小さな盤のようなものを取りだした。
黒い方形の盤だ。中心に向かって、いくつかの金属の円盤が重なっている。それぞれの盤には、八卦や二十四方位を示す文字が刻み込まれていた。
風水に用いる
しかしそれは、かつて師の元でみた物とは少し形が異なる。
「……その羅盤には、磁石がないように見えますが」
通常の羅盤は、盤の中心に方位磁石を嵌めこむ。
しかし罪王の持つ羅盤は磁石の代わりに、水晶のようなものが嵌めこまれていた。
「そういや、天潤は
「哭き羅盤……?」
首をかしげる天潤に、玄玄は得意げな顔でうなずいた。
「おう。幽龍じゃ、普通の羅盤は役に立たないんだよ。なんせ――」
「数万もの気脈が足下にあるせいで、結果が乱れるからだ」
「このっ、ザイっ! おれがっ! せっかくっ! 説明しようとっ!」
「あいたっ、いたっ」
カンカンの玄玄が肩で飛び跳ねる。そのたび肉に爪が食い込み、天潤は悲鳴を上げた。
それらを綺麗に無視して、罪王は小さな硝子瓶を取りだした。
一見すると、それは空っぽのように見えた。
しかし天潤は霊眼を集中させ、どうにかそこに数本の毛髪が入っているのを確認する。
「……あの。それは、まさか」
「被害者の毛髪だ。これを入手するために、先日、警邏に潜り込んだ」
罪王は硝子瓶を開け、毛髪を羅盤の中央にかざした。
水晶に波紋が走った。直後それはみちみちと変形して、鋭い牙を持つ小さな口を形成した。
思わず息を飲む天潤の前で、羅盤はキーキーと甲高い声で鳴いた。
「これが哭き羅盤の由縁だ。盤の中央に、幽龍の肉片が埋め込まれている」
水晶から極小の手のようなものが何本も伸びる。
それは罪王から毛髪を受け取ると、よだれを垂らす己の口へと毛髪を運んだ。
「哭き羅盤は幽龍と呼応している。故にこいつをうまく使えば、幽龍のことをある程度は把握することが可能だ。例えば――ある人間が今、幽龍のどこにいるのか」
哭き羅盤は毛髪を咀嚼すると、無数の手でその口を拭った。見かけによらず優雅だ。
「……犯人の行方を辿っているのですね」
天潤は静かに罪王にたずねた。
その間にも、カラカラと音を立てて羅盤の円盤がひとりでに回転を始めている。
「殺人者には、犠牲者の気がまとわりつく。返り血のようにべっとりと、魂にまで染みついて簡単には消えない。……だから、被害者の毛髪を」
「そうだ。警邏も哭き羅盤を持っているが……ククッ、玩具のような代物だ」
「そこで笑うか。性格悪ィな」
玄玄がわざとらしく震えてみせる。
「どのみち、奴らには壊人鬼を捕らえることはできまい。あれは恐らく厄介な存在だ」
「……魔人様が厄介ってわざわざ言うってことはだ」
玄玄が琥珀色の瞳を細め、鋭い目で罪王を見た。
「――狂仙だろ、壊人鬼」
その言葉に、天潤の脳裏に先日見た死体の様子が浮かぶ。
奇妙な嫌悪感を感じる首を切り裂かれた男の死体。その周囲には、微かに甘いにおいが残っていた。――あれは、狂仙の纏う芳香ではなかったか。
なにより、生物は狂仙に生理的嫌悪を感じる。
この世の摂理を歪めて存在する狂仙があの男を殺したから、あの死体に嫌悪を感じたのか。
「狂仙が、あの人を……?」
しかし、天潤は妙な引っかかりを覚えていた。
罪王もまた、なんともいえない曖昧な表情で哭き羅盤を睨んでいる。
「まだ、なんともいえん。――本当は先日の死体をもう少し調べたかった。しかしあれは時間が経っていたし、そのうえ警邏が来たからな」
「時間がって……おい。まさか、またあのやり方を使おうとしたのか?」
「あのやり方……?」
肩の上で声を荒げる玄玄に、天潤は困惑する。
一方の罪王は仏頂面で、いきり立つ玄玄をちらと見た。
「仕方がないだろう。我ながらあのやり方はおぞましいが……一番確実だ」
「おぞましいとかじゃねぇよ! お前、あれやると――!」
その時、カチッと音を立てて哭き羅盤の円盤が止まった。
罪王は目を見開き、円盤の文字を指先でたどる。
「結果が出た。――思っていたよりも近いな。行くぞ、眼球」
「は、はい……」
「おいザイ! まだ話は終わってねぇぞ! ってかオレを無視すんな! コラ!」
「あいたっ、いたたっ」
肩の上で飛び跳ねる玄玄に悲鳴を上げつつ、天潤は罪王の後を追った。
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