ユーロン・ユーサネイジア

五．哭き羅盤

　その日は、昼から行動することになった。

　空は鉛色の雲で覆われ、むっとした湿気が廃ホテルを出た天潤達を迎える。

「まーた雨が降りそうだなぁ、オイ」

　今回は玄玄も一緒だ。天潤の肩に留まって、空模様に文句をつけている。

「てかよ、ザイ！　お前、なんでオレを呼ばなかった！」

「うるさいから」

「端的！　くそーっ、たった一人の友達になんてひどいことを！」

「やかましい。……大体、声を掛けようにも最近のお前は日中ほとんど館にいないだろう。今度は一体どこの女に入れ込んでいるんだ？」

　フードを被った罪王が面倒くさそうに玄玄を見る。

　すると玄玄はなにやら落ちつきなく嘴を鳴らし、もじもじと翼を揺らした。

「へへっ……さすがは魔人様だ、察しが良いな。最近さ、この辺りに緑の瞳をしためちゃくちゃ美人な西洋人がいてよ。いや、間違いねぇ。あれは紛れもない優良物件――」

「始めるぞ」

　玄玄の言葉を完全に無視して、罪王は小さな盤のようなものを取りだした。

　黒い方形の盤だ。中心に向かって、いくつかの金属の円盤が重なっている。それぞれの盤には、八卦や二十四方位を示す文字が刻み込まれていた。

　風水に用いる羅盤（らばん）に似ていた。

　しかしそれは、かつて師の元でみた物とは少し形が異なる。

「……その羅盤には、磁石がないように見えますが」

　通常の羅盤は、盤の中心に方位磁石を嵌めこむ。

　しかし罪王の持つ羅盤は磁石の代わりに、水晶のようなものが嵌めこまれていた。

「そういや、天潤は哭（な）き羅盤を見るのは初めてか」

「哭き羅盤……？」

　首をかしげる天潤に、玄玄は得意げな顔でうなずいた。

「おう。幽龍じゃ、普通の羅盤は役に立たないんだよ。なんせ――」

「数万もの気脈が足下にあるせいで、結果が乱れるからだ」

「このっ、ザイっ！　おれがっ！　せっかくっ！　説明しようとっ！」

「あいたっ、いたっ」

　カンカンの玄玄が肩で飛び跳ねる。そのたび肉に爪が食い込み、天潤は悲鳴を上げた。

　それらを綺麗に無視して、罪王は小さな硝子瓶を取りだした。

　一見すると、それは空っぽのように見えた。

　しかし天潤は霊眼を集中させ、どうにかそこに数本の毛髪が入っているのを確認する。

「……あの。それは、まさか」

「被害者の毛髪だ。これを入手するために、先日、警邏に潜り込んだ」

　罪王は硝子瓶を開け、毛髪を羅盤の中央にかざした。

　水晶に波紋が走った。直後それはみちみちと変形して、鋭い牙を持つ小さな口を形成した。

　思わず息を飲む天潤の前で、羅盤はキーキーと甲高い声で鳴いた。

「これが哭き羅盤の由縁だ。盤の中央に、幽龍の肉片が埋め込まれている」

　水晶から極小の手のようなものが何本も伸びる。

　それは罪王から毛髪を受け取ると、よだれを垂らす己の口へと毛髪を運んだ。

「哭き羅盤は幽龍と呼応している。故にこいつをうまく使えば、幽龍のことをある程度は把握することが可能だ。例えば――ある人間が今、幽龍のどこにいるのか」

　哭き羅盤は毛髪を咀嚼すると、無数の手でその口を拭った。見かけによらず優雅だ。

「……犯人の行方を辿っているのですね」

　天潤は静かに罪王にたずねた。

　その間にも、カラカラと音を立てて羅盤の円盤がひとりでに回転を始めている。

「殺人者には、犠牲者の気がまとわりつく。返り血のようにべっとりと、魂にまで染みついて簡単には消えない。……だから、被害者の毛髪を」

「そうだ。警邏も哭き羅盤を持っているが……ククッ、玩具のような代物だ」

「そこで笑うか。性格悪ィな」

　玄玄がわざとらしく震えてみせる。

「どのみち、奴らには壊人鬼を捕らえることはできまい。あれは恐らく厄介な存在だ」

「……魔人様が厄介ってわざわざ言うってことはだ」

　玄玄が琥珀色の瞳を細め、鋭い目で罪王を見た。

「――狂仙だろ、壊人鬼」

　その言葉に、天潤の脳裏に先日見た死体の様子が浮かぶ。

　奇妙な嫌悪感を感じる首を切り裂かれた男の死体。その周囲には、微かに甘いにおいが残っていた。――あれは、狂仙の纏う芳香ではなかったか。

　なにより、生物は狂仙に生理的嫌悪を感じる。

　この世の摂理を歪めて存在する狂仙があの男を殺したから、あの死体に嫌悪を感じたのか。

「狂仙が、あの人を……？」

　しかし、天潤は妙な引っかかりを覚えていた。

　罪王もまた、なんともいえない曖昧な表情で哭き羅盤を睨んでいる。

「まだ、なんともいえん。――本当は先日の死体をもう少し調べたかった。しかしあれは時間が経っていたし、そのうえ警邏が来たからな」

「時間がって……おい。まさか、またあのやり方を使おうとしたのか？」

「あのやり方……？」

　肩の上で声を荒げる玄玄に、天潤は困惑する。

　一方の罪王は仏頂面で、いきり立つ玄玄をちらと見た。

「仕方がないだろう。我ながらあのやり方はおぞましいが……一番確実だ」

「おぞましいとかじゃねぇよ！　お前、あれやると――！」

　その時、カチッと音を立てて哭き羅盤の円盤が止まった。

　罪王は目を見開き、円盤の文字を指先でたどる。

「結果が出た。――思っていたよりも近いな。行くぞ、眼球」

「は、はい……」

「おいザイ！　まだ話は終わってねぇぞ！　ってかオレを無視すんな！　コラ！」

「あいたっ、いたたっ」

　肩の上で飛び跳ねる玄玄に悲鳴を上げつつ、天潤は罪王の後を追った。