コーヒーを飲む。息を吸う。

第五章

僕は一呼吸おき、歩き始める。

右足を前に出して、左足を前に出す。

また右足を前に出して、左足を前に出す。

息を吸う。息を吐く

また息を吸う。息を吐く。

これ以上なく「今」を意識する。

胸の鼓動が不規則に早まる。呼吸が乱れる。

大丈夫。僕はここにいる。

僕の中では自分の中にあった答えを確信した。

「僕はここを出ようと思います」

「そこに嘘はないな」

一息ついて彼は付け足した

「自分への」

「なおさら」

僕は答えた。

「それならそれが正解だ」

老人は初めてにこっと笑った。

「最後にひとつだけ。」

そう言い、老人は僕の目をじっと見つめた。その視線には愛情とと確信とが入れ混じっているように見えた。

「愛するものを選ぶことだけはやめなさい」

老人は慎重に言葉を紡いだ。

その言葉は何よりも強く美しかった。

「そこにあるものをそこにあるものとして愛しなさい」

「そうあるべきですね」

そういって僕は笑う。心から。

「私たちは愛に向かって生きるべきなのですから」

僕は飲み干されたコーヒーカップの中を眺め、そこにあるささやかな余韻に涙を一滴だけこぼした。