転移したら山の中だった。反動で強さよりも快適さを選びました。

第573話 ましゅまろ女神

　ハウロンを先頭に洞窟を進む。

　ハウロンの斜め後ろをソレイユ、反対側をぷらぷらとディノッソ。その後ろにファラミアとキール。猫船長はディノッソの肩、うらやましい。一番最後は執事。

　執事ライトの魔法が照らす範囲からあえて離れてない？　気のせい？　そういう習性？

「王狼様は、やはりドラゴンなども倒されるのですよね？」

「ぶっ！」

「それはもちろん！　伝説の王狼ですもの。物理担当ですもの、ね？」

振り返ってにこやかにハウロンが答える。

「……いや、まあ。な」

盛大に動揺しているディノッソ。

　ソレイユのちょっと確信というか、半分確認のような質問を、ハウロンが嬉しそうに肯定し、ディノッソが追認する会話が続く。

　猫船長の尻尾がぴったんぴったん揺れている。

「……やばいモンに行き着く前に聞いておきたいんだが」

斜め後ろのレッツェがボソリと話しかけてくる。

「何だ？」

内緒話？

「ここに揃ってる奴らで、お前のこと（・・・・・）、知らない奴いるのか？　どこまで知ってる？」

「ソレイユとキール、ファラミアは俺が【転移】で行き来してることや、水を湧かしたり、石の塔を一晩でいろいろ改造するのは知ってる。猫船長は付き合い浅いけど、海神が俺のこと精霊王って呼んで構ってくるのは知ってる」

「……ハウロンにおっかぶせる必要がどこに？」

レッツェの呆れた声。

「これからもお世話になると思うし？　あと、ソレイユの現実逃避先」

「目の前の非常識より、伝説の中の連中におっかぶせて夢の中か。うすうす気づいているのに目を塞ぐってのはどうなんだ？」

レッツェの言い方はあれだけど、だいたいそんな感じ。

「この洞窟は商売にまだ結びついてないから……」

ソレイユはゲンキンですよ、現金と書いて。

「お二方の伝説は、まだまだ壮大になるようですな」

他人事のような執事の声が後ろからした。

「まって、壁画が」

ハウロンが立ち止まる。

「巨石の、狩猟時代のものね」

ライトを大きくして、壁や天井を照らす。

「採取と狩猟、遊牧から定住、農墾に変遷して、時代を支配する精霊が変わるたび、また再び家を捨てて彷徨（さまよ）い新たに始める。何故こんなに精霊の影響を受けるのかしら？　普通、住居はそのまま使うでしょ」

壁画を見ながら、ハウロンが独り言のように。

　ここは水没してたけどね。むしろその辺はカーンに聞いたほうが早くない？　町を砂に埋もれさせて使えなくした本人じゃない？　実際力を振るったのはベイリスだけど。

　ああでも、カーンの場合は狂ってしまった『王の枝』の影響が国全体に及んでいたからか。住み続けられるような状態じゃなかった。

　滑りやすい洞窟を転ぶことなく無事進み、女神と対面。

「白の女神と弓持つ女神が一緒に……？　一緒に信仰されていたというの？」

何かショックを受けてる気配なハウロン。

　明るい開口部をバックにそそり立つ巨大な八角形の岩、片方に白の女神、片方に弓を持つ女神。

『やあ、来たな。私のあるじ、人の男と女もいるようだが、私の血族ではないな』

そして登場するましゅまろ。

「な、ん……！？」

「精霊！？」

一歩下がるハウロンと剣を構えるディノッソ。

　つられたのかキールとファラミアも戦闘態勢。

「ごめん、危ないものじゃない。『血族を集めるに当たって、この辺をどう使うかの下見。今、アミジンの人たちはこの辺りにいないから』」

出てくるとは思わなかった半分、出てきても声は聞こえると思ってた半分。

『血族以外も受け入れようが……。私の姿が定まらぬゆえに、変質してしまうぞ。姿の変わった私を血族達は認識できるか』

特に困ったような声でもなく、ましゅまろが言う。

『そのふわふわした姿はすでに変わってるのでは？』

『ああ、そうだな。だが、大した違いはない。私は白く、豊満な女神だ』

　目鼻があるましゅまろ土偶を想像しました。

「……いきなりこの強大な精霊との対面は勘弁願いたいぞ」

ディノッソが息を大きく吐いて剣を下ろす。

　つい最近まで海に沈んでたのに、強大なのか。いや、うん、ずっといる精霊みたいだし、力を削られ続けてる状態でもあの大きさだったし、なるほど強いのか。

　なんかこう、最近、出会う精霊が大きくなってない？　気のせい？

「なんだ、いつも出てくる精霊か」

「ニイ様の契約精霊でございますか」

キールとファラミアも戦闘態勢を解く。

「いつも……？」

「いつも、で、ございますか？」

ディノッソと執事が二人の言う何かに引っかかった。

「白い女神……太母神（たいぼしん）……失われた女神……」

ハウロンはましゅまろを見つめたまま、何か思考をめぐらせている。

　さすが大賢者、狼狽えない。知識欲の前には色々些細。

「……」

俺はレッツェにほっぺたを伸ばされている！