第545話 話すのと見るのと
「ま、ご主人の願いは広くゆるくだな!」
エクス棒が明るく言う。
「素朴な疑問なんだが、『王の枝』は国になくってもいいのか?」
猫船長がずっとイカ耳。
エクス棒を見据えて、なんかどこか不満そう。『王の枝』に夢見てたのか、もしかして? 神殿の奥とか宝物庫にあること期待? 猫船長は隠されたものが見たい、チラリズム派の方ですか?
「ご主人は自分自身の王だ。ご主人のそば、ご主人のいる場所、ご主人の家がオレの在る場所だぜ」
なんか言い方が格好いいけれど、単に国のことも領民のことも考えてなかったというか、そういうことを願う場所だって知らなかったもんで。
そしてあれか、『家』が本国か! ……そういえば、俺の領地ってことでもらったんだった。
目を逸らす俺、口は閉じとくことを覚えました。
「……大丈夫でございますか?」
執事が猫船長に聞く。
「あんたの方が大丈夫じゃねぇ顔してるな。俺は――俺は、他の『王の枝』の話も聞いてるしな」
ふんっと鼻から息を抜いて猫船長。執事はダメな感じ。
「他の枝ってどんな?」
俺は馬の枝くらいしか見たことがない。
馬の枝は半分朽ちて、土の中だったし。『精霊の枝』は偽物からナルアディードの麦の穂様まで何本か見たけど、『王の枝』らしい『王の枝』は見るチャンスに恵まれていない。
話を聞いた限り、即位の時とか『王の枝』を手に入れた直後の建国記念日とかみたいだしな。宝物庫に忍び込んだりしない限り、なかなか見る機会はないだろう。
「少なくとも、無口だな」
「無口」
麦の穂様も普段は静かだけど、しゃべる時はしゃべるから『王の枝』もそれ系じゃないか? 本当にしゃべらないのか?
「納得いかねぇ顔してやがるな? あとこんな動かねぇ。枝葉を伸ばしたり、精霊が姿を現し、導くことはあるらしいがな」
「エクス棒も棒の部分は動かないけど?」
「わははは! オレのアイデンティティだからな! うさぎ穴だってつつけるし、カニだって釣るぜ!」
エクス棒が元気よく言う。
最近キノコもつついたし。
「カニ……」
執事から声が漏れる。
「うさぎ……」
ぼそりと呟くソレイユ。
「もうつつくのは諦めたわ……」
悟ったようなハウロン。
「……あんたら」
耳がますます後に倒れる猫船長。お耳ナイナイ。
「火の国シャヒラの『王の枝』は?」
ハウロンに目を向ける猫船長。
「さすがにうさぎ穴やらカニ獲りやらに興味ねぇだろ?」
「うん。多分?」
通りがかりにちょっかいかけて来たツノウサギを倒すくらい? カニ獲りは誘ったことないから、好きかどうかわからないけど。
「多分ってなんだよ、多分って。――おしゃべりってんじゃねぇだろ」
「うん。無口だな」
「忙しなく動いたりしねぇだろ?」
「うん。寒いと特に」
「暑いと動くのかよ? ――って、なんで益々ダメな感じになってるんだ?」
執事とハウロンのライフが0です。ソレイユとファラミアが二人を見て戸惑っている。ちなみに船員さんは話についていけてないのか、ついてくる気が元々ないのか、部屋の隅に控えて静かにしている。
「我が国の王は素晴らしい方よ……。実際見てもらえれば、それは理解してもらえると思うの。国としての体裁がもう少し整ったら、内外に建国の宣言を行うつもりよ。招待するから来てちょうだい」
ハウロンが作った笑顔で言う。
「おう? 楽しみにしてる」
少し戸惑いつつもハウロンの誘いを受ける猫船長。
『王の枝』が王様なことがわかってないと、話がずれてる感じになるよね。ハウロンにも執事にも説明する気がないようで、微妙にずれたまま、カーンの国に猫船長とソレイユを招待することを約束して、解散。
執事とハウロンがナルアディードをうろつくのに付き合い、帰りに商会に寄って、ソレイユが頼んでくれたエビを回収。【転移】でカヌムに帰る。
「小麦の件、改めてお礼を言うわ」
ハウロンに頭を下げられる。
「タイミング的にちょうどよかっただけだ。建国宣言だっけ? いつ頃になりそう?」
メール小麦なんて、ちょっと前まで知らなかったし。
「食料の問題がクリアできたから、人が集め易くなったわ。いくつかの集団にはもう声をかけて根回し済みの状態だし――」
少し考える仕草をするハウロン。
「そうね、ティルドナイ王と相談して、目標を決めましょう。アナタが望んだ稲の収穫の日あたりはどうかしら? レッツェの予定も確保しないと」
どこか楽しそうなハウロン。
すぐかと思ってたけど、実はまだ先な気配。国を造るって大変だな。
「まさか黒の忌み子まで来るとは思いませんでしたが。カオスな印象しか残っておりませんが、まとまってようございました……」
穏やかな笑みを浮かべながら言う執事。
「普通の顔して控えてたわね? 『青の精霊島』の暗殺集団のことは、事前情報があったし驚かなかったけれど」
肩をすくめるハウロン。
ちょっと、なんでそんな外聞の悪い!
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