第532話 埋まって
馬たちに見守られながら草原を歩く。
『えー。あの岩の形って、馬だと思う?』
『馬に見えなくもないけど、そのほかのなんかにもみえるぞ、ご主人!』
俺もそう思う。
『馬に見える形の岩と、馬に見える木、星の位置が――』
昼間ですよ!!!!
わいなんに教えられ、『王の枝』を草原で探しています。ヒントがざっくりすぎて無理じゃないかと思いつつ、だだっぴろい草原を風に吹かれながら探しています。
ちなみにケンタくんが侵入したという禁足地です。
『ご主人、この辺の精霊に聞いちゃだめなのか?』
『聞いてわか――るな。よし、聞こう』
精霊は『王の枝』や『精霊の枝』に集まる。特に『王の枝』は精霊を生み出すこともできる存在。
あれ? エクス棒も精霊生み出せるの? もしかして精霊ノートがポコポコ増えるのって、エクス棒の影響もある?
探している棒より身近な棒に謎が出てきた。エクス棒はエクス棒だからいいけど。
『えー。精霊のみなさん、この辺に俺が持ってる以外の『王の枝』ってある? 埋まってるらしいんだけど』
『たぶんあるなん』
『おそらくあるなん』
俺の呼びかけに気づいた風に揺れる草の精霊、若草の精霊が答える。
『あっちなん』
『こっちなん』
言葉は違うけど、同じ方向を指す精霊。
『ありがとう』
草の精霊は本体があるその場からあまり離れられないらしく、案内はない。
『そっちなん』
『こっちなん』
でもここには色々な草の精霊がたくさん、風の精霊もいてついてきてくれてるけど、案内は草の精霊が交代で。
草原の草が波のように揺れて、進む方向を示す。さわさわざわざわする音の中に精霊の声が混ざる。
さて、到着。
草が風に逆らって倒れ、渦のような模様を作る中心。ミステリーサークル? もうわかったから、立ち上がってくれてもいいぞ?
さくっとエクス棒を地面に挿す。
『ありそう?』
『あると思うけど、深そう』
エクス棒が微妙な顔。
『ごめん、ちょっと脇にどいててね』
草を土ごと剥がして、脇にどける。
『家』の畑なんかの草は精霊が少ないし、気にせず山羊くんにもぐもぐしてもらっているんだけど、ここの草には精霊がたくさんいる。しかも草を本体としている精霊がほとんど。
なんか悪い気がして、穴を埋めたら戻す前提です。刈り取ったら刈り取ったで火口の精霊とか、寝藁の精霊とか、
隣にエクス棒を突き立てて、身体能力に任せて地面を掘る。エクス棒の先までは掘ってオッケー。
掘ったら穴の底にエクス棒を突き立てる。
『どう?』
『んー。あと2回くらいかなあ?』
2回繰り返してあとは手作業。小さなスコップで土をどけながら『王の枝』を探す。土の精霊がもぐもぐもぞもぞしてるんで近いんだと思う。
『お?』
白っぽい石のような棒の一部を見つけた。泥を落としながら慎重に掘り出す。
『眩しい』
『ああ、ごめん。えぇと、あなたがここの『王の枝』?』
『いかにも左様』
杖みたいな『王の枝』。白い石のような質感で、チェスのナイトみたいな馬の頭がついてる。そして下は灰色に染まって朽ちて、元がどんな長さだったのかわからない。
これはもしやケンタが融合した黒精霊分……、いや、ケンタ程度じゃ足りない気も? ケンタ、何度も倒されたんだっけ? それで?
『そなたは人間か、精霊か』
『今のところ人間です』
俺が人間だと思っていれば人間です。実体あるし。
『では去れ。ここは馬の地、馬が自由に駆ける地。他の誓いは破られておる』
『誓いが破られて、なんで無事なの?』
いや、破られていない誓いが残っているのに黒く染まったのはなんで? が正しいのかな。
『誓いを守るべき人間も、破る人間もおらぬからだ。残る誓いも破れかけたが、その前にいなくなった』
誓いは願い。馬か、ここで馬が自由に駆けてるからか。今は遠巻きに集団でこっち見てるけど!
『人間がいなくなっても、誓いが守られていれば『王の枝』は無事なんだ』
『人間と馬は同等という誓いもなされておる。そして我の所有は馬に譲られた』
最初の願いが有効だった。多分何代か代替わりしてると思うんだけど、代々馬好きが続いてたのか。でもケンタの時の王様はだめだったみたいだな? ああ、それで全部の誓いが破られかけたのか。
『なんでここに埋まってるの?』
『馬たちは枝を運ぶことをせぬゆえに』
落ちてそのまま埋もれてったのか。まあ、馬も渡されて困るよね……。
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