転移したら山の中だった。反動で強さよりも快適さを選びました。

第307話 島の呼び名

　きらびやかな回廊を通り、出口に向かう。一人で歩き回って、後で何かなくなっていたとか言われたら困るので助かった。

「あの女性はなかなか変わった方ですね」

黙って歩くのもなんなので話題をふる俺。

「幼い頃に目の前で動いた麦の枝に心奪われ、十年という短い期間で『精霊の枝』の管理者にまでなった傑物なのだがな……。飾りの枝ならばともかく、本物の枝の管理者として認められるのは運や財力がなくば難しい、だがそれだけでは及ばぬ」

客分老人が真面目な顔で教えてくれる。

　変態なことを除けば有能なのか、アスモミイ。変態なことが完全スルーできるほど有能なのか、この老人がスルー特性強いのかどっちだろう？　アスモミイがずっと責任者してるなら前者なんだろう、たぶん。

「精霊の枝の形は麦の穂なのに、ここに麦に良さそうな土がないのは何故ですか？」

「ふむ。ここは黄金の都市、枝に黄金が捧げられることは昔からで、都市は繁栄している。結果的に正しいことが証明されているのに、不確定なものをわざわざ捧げる必要性を感じぬのだろう。そもそもこの都市の人間が地を耕すとは思えぬ」

そう言われると納得。

「アスモミイ殿のおかげで近年さらに黄金が増えたそうだが……。私が訪れたのは五十年も前、変わっていて当然か」

老人がふと立ち止まって、回廊から中庭を眺める。

「五十年の間どちらに？」

「テオラール、アノマの城塞都市で光の精霊ナミナに仕えていた。――どうした？」

　思わず距離をとった俺。

「アノマはここからずいぶん遠いようですが？」

誤魔化すためににっこり笑って聞く。

「確かに船と陸路で金を使っても一年半かかったな」

普通に旅をしても金がかかるが、さらに金を上乗せして急いだってことかな？

「何故またそんな移動を？」

この世界での長旅は、金だけじゃなく時間もかかるし命さえかかる。

「その少し前に何故精霊ナミナに仕えているのか迷いが生じた。最初は迷いを振り切るために、勇者召喚が行われたシュルムに向かったのだ。召喚に関わった精霊ナミナが、そのまま勇者の側にいると聞いたのでな」

え、迷いを晴らすために大陸横断状態？　真面目な人が思い詰めるとすごいな。

「精霊ナミナに会いに行った？」

「そうだ。精霊の見えない私でも、神と呼ばれる強き精霊は目にすることができる――結果はここにいることで察してもらいたい」

　よし、よし。悔い改めたなら何よりだ。

「けっこう偉い人だったのではないですか？」

声と外見的に。そしてここに客分としているなら。

「以前は、な。精霊の見えぬ職務を投げ出した老人についてくる物好きは、先ほどのトマスと、そこにいるトマスの兄くらいしかおらん。トマスが新しい主人を見つけたようなので安堵しているところだ」

トマスって職員Aか？　いや、それ苦労が目に見えてる。

　そう思いながら老人が視線をやる先を見ると、職員Aを五歳老けさせました、みたいな善良そうな男がいた。

「老師、ただいま戻りました。――こちらは？」

「精霊の枝を拝観された方を出口に案内していたところだ」

「それはお若いのにすごいですね」

何がすごいのかと一瞬思ったが、お布施か、お布施の額か！

「たまたまここで商売がうまくいきまして、少し還元を」

嘘はついてないぞ。

「それはおめでとうございます。老師、青の精霊島への渡航は一ヶ月後に許可が取れました。詳しい話は後ほど」

俺に笑顔を向けて、老人に頭を下げて離れてゆく。

「青の精霊島？」

名前からしてちょっと普通じゃないぞ？　何だ、何だ？

「知らぬか？　近くの島が急に豊かな水を溢れさせ、そこに青い布が染められる美しい町が造られている。島に渡るにも人数が制限され、住まうにはさらに審査が厳しい。チェンジリングが多いということで少々不穏な噂もあるが――どうした？」

「いえ、名前に聞き覚えがなかっただけでよく知ってる島だったもので」

途中まで観に行く気満々だったのにうちだよ！

「観光ですか？」

「ああ。その島にも本物の精霊の枝が置かれ、管理する者を求めているらしい。選ばれるとは思ってはおらんが、麦の枝とは別な本物の枝を目にする機会なのでな」

「なるほど」

『ヘイ、カモンそこの精霊くん！』

『僕のこと？　なに〜？』

黄色い花の中心でゆらゆら揺れていた精霊が寄ってくる。

『俺っちのことかな？』

砂金に小さな腕を突っ込んで渦を書いていた精霊が寄ってくる。

『このお爺さんどういう人？』

リサーチ、リサーチ。

『見えない人！　でも気配はわかるのかな？　僕たちに気を使ってくれるよ〜』

『俺っちたちの影響をいいのもわるいのも受けにくい人！　真面目！　上にクソがつく！』

精霊がそれぞれ教えてくれる。

『さっきここにいた兄ちゃんは？』

『普通！　でもたくさん働くよ！』

『苦労性！　爺さんの世話は手際いいのに、自分のことに対してはポンコツ！』

「よし、採用」

「どうした？」

　真面目と苦労性はきっとソレイユが喜ぶ！