転移したら山の中だった。反動で強さよりも快適さを選びました。

第243話 試食

　塔の台所は家と同じく水が流れっぱなし。そしてこの島の水は12から13度ほど、周囲が暑いので水が気持ちいい。この水が縦横に走っているおかげで、町中はナルアディードに比べてとても涼しい。

　ジャガイモのニョッキ、トマトソースの他に味に馴染みのありそうなチーズと生クリームのソースも作ろう。食事時間とはズレてるし、他はいいかな？　

　白ワインを一杯だけ――いや、白葡萄ジュースにしとくか。ジャガイモのニョッキはもう作ってあったものだし、そんなに時間をかけずに料理が完成。

　畑で作って欲しいもの候補で、マンゴーとサトウキビを出しとくか。味がしないだろうけど、ソレイユ向けだけど。

「お邪魔いたします」

笑顔のアウロ。

「どうぞ」

「ここで食べるの勇気がいるのだけど。もし汚したらって思うとプレッシャーが」

落ち着かずにそわそわしているソレイユ。

「この部屋は家具はまだ仮のものだし、別に汚そうが何しようがいいぞ？」

「ううう」

高い家具や床に、トラウマか何かあるんだろうか？

「何と言うか、精霊灯を初めて見ました」

チャールズ。水を流してる塔についてるぞ。

「とりあえず適当に座ってくれ」

テーブルに料理を並べながら言う。皿はパスツールで作ってもらった真っ白な磁器、カトラリーはナルアディードで俺が趣味全開で買い揃えたやつ。

「磁器……。まだナルアディードに入る数も少ないのに」

ソレイユは本当に新しいことに詳しいな。

「硬質で美しい」

ファラミアが珍しくうっとり眺めている。

「良い匂いですね」

心なしかうきうきしているアウロ。

「……」

対照的に絞首刑台にでも登るような顔をしているキール。

「予告通りジャガイモのニョッキな。味は二種類」

ナスとズッキーニ、パンチェッタでモッツァレラとトマトソースのニョッキ。チーズと生クリームソースのニョッキ。

「白い方には好みで黒胡椒をどうぞ」

ペッパーミルは作った！　すり鉢でごりごりやるの面倒だし、やっぱり自分で料理にかけるのがいい。まだまだ改良が必要な感じだけど、とりあえずは使える。

「黒胡椒はだいぶ広がって来ているわね。でもまだ普通の暮らしをする人々には高くて手がでない。もっと効率的な輸送手段はないかしらね」

ソレイユが嘆息する。

　輸送のための漕ぎ手もそうだけど、胡椒とかの香辛料ってなんか奴隷のイメージがあるんだよな俺。広がるのはいいけど、産地のことを考えてしまう。

「どうやって開けるんだ？」

「開けない、こうやって回すんだ」

眉間にシワを寄せたキールに、自分の皿にガリガリやって見せる俺。

「便利ね。それに挽きたては匂いが際立つわ」

キールに渡すつもりだったミルをソレイユが受け取って、嬉しそうにガリガリ。

「見たことがないのだけど、どこで手に入れたのかしら？」

俺の方を見ながらファラミアにミルを手渡す。

「作った」

「……これも売っていいかしら？　あまり多方面に手を出す余裕はないので、製造委託という方向で」

「いいけど、まだ改良がいると思うぞ」

「これで十分だと思うけれど……」

ソレイユは何でも商売につなげようとするな。いいけど。

「……。キール、それ辛くならないか？」

キールが真面目な顔でがりがりやってて、白いソースが黒くなってる。声をかけたらはっとして皿を見て固まった。もしかして、楽しかったのか？

「これがジャガイモ……。赤いものがトマトですよね？　ズッキーニ、――ナスはこれかな？」

チャールズが皿の中の物を検分している。

「大変美味しかったです、我が君」

ニコニコと笑いながら口をハンカチで拭うアウロ、早いよ！　いつのまに食い終えた！？

「アウロ、お前らしくもない。警戒心をどこかに忘れて来たのか……っ」

キールが驚愕している。そしてキールには微妙に言われたくない気がする。

「……素晴らしい。菓子よりこちらの方が――」

トマトソースの方を食べたチャールズが、皿を凝視したまま声を漏らす。

「やはり菓子を作ってらしたのは、領主様ですのね？」

「な、何い！？」

ファラミアの言葉に驚くキール。

「え、気づいてなかったのか？」

そっちの方が驚きなんだが。全員少なからずびっくりしているので、キール以外はわかっていた模様。

「これを作っただと……！？」

いや、そんなにブルブルしながら見られても困るんだが。

「味がするのは作り手より、素材の問題だな。この島にも精霊が増えそうだし、畑で作った野菜ならば味がすると思うぞ」

「すぐ作りましょう、我が君」

「ああ、頼む――」

って、アウロかと思ったらチャールズだった。なんか増えた！？　アウロは微笑を浮かべながらなんか頷いている。

「えー。これも作って欲しいんだが、これは味はないな」

そう言いながらソレイユにマンゴーをダイスに切ったものと、十センチくらいのサトウキビの乗った皿を渡す。

　皿に集まる視線。いや、だからソレイユ以外に味がしないやつだからな？

「甘い、とろけるようだわ。こっちはサトウキビね？　一度だけ食べたことがあるけど、砂糖の材料よね。でも、全部作るには島では広さが足りないんじゃないかしら」

マンゴーにうっとりした顔をしつつも、冷静なソレイユ。

「そのまま売り出すのではなくて、レストランで扱ったらどうかと思って。ある程度増えたら、苗を扱う商会に売って広めたい。あ、マンゴーとサトウキビは暑いところでないとダメだし、その二つは趣味ね」

俺の家ではちょっと気温が足りない。温室はガラスが鉄壁の遮熱だったおかげで頓挫している。

「なるほど、味を知ってもらって、買ってもらうのね。チャールズ、畑に関わる人選まで任せていいかしら」

「ええ、もちろん。それら二つは気温が必要であれば、水路から少し離れた南側ですね。トマトとナス、ジャガイモはどのような条件でしょうか？」

　それぞれの野菜の説明をして、打ち合わせる。まずは高級な方の宿で、客を選んで料理を出す。最初の客はナルアディードの金持ち――商業ギルドの上層部とか、大商会の頭取を招待する予定なので、それに間に合うと嬉しいんだが。間に合わなかったら間に合わなかったで、家から持ってくるけど。

「菓子が……菓子を作っていたのが……」

　何でそんなに信じられないんだろ、いい加減現実に帰って来て欲しい。

　普段の菓子の争奪戦の様子から、畑は塀で囲って鍵をつける提案が真面目な顔で出された。大丈夫なんだろうか、従業員。