凄くモテる後輩が毎日愛を囁いてくるけど、怖いので俺は絶対に絆されない！

一日の終わりは寂しいものです

「お前……こんなもんカバンに入れてたのか……」

「えへ、遊びに行くってことですし、張り切って作りすぎちゃいました！」

「そりゃ、こんだけ詰め込んだら重くもなるだろうよ」

　五百里たちと合流し、昼をどうしようか……と相談する俺たちに提供されたもの。

　それが、今俺たちの前に鎮座する、３段重ねの重箱……二菜手製の弁当だった。

　何が入ってるんだと思っていたが、こんなもんがカバンに入ってたら、そりゃ重くもなるわなぁ。

「いやー、二菜ちゃんマジで半端ないわ……」

「いつも一雪のお弁当作ってたから、出来るのは知ってたけどね」

「二菜ちゃんは一雪なんかには勿体無いわね……うちの子にならない？」

「いえいえー、私は先輩一筋なのでっ♡」

「言ってろ」

　からあげを口に放り込みながら、ニヤニヤとする音琴たちを睨みつける。

　――うん、味が染みていて、非常に俺好みの味付けだ。

　おにぎりも昆布、梅、かつおとバランスのいい取り合わせで文句の付け所がない。

　二菜め、また料理の腕を上げたな……？

「それにしても、美味しそうに食べるね」

「ああ、旨い、お前らももっと食え、から揚げがおすすめだぞ」

「なるほど、一雪はこういう味が好きなんだね？」

「よくわかったな？」

「そりゃわかるよ……ねぇ？」

　音琴と目線を合わせ、二人で嬉しそうに笑っているのが妙にイラっとくる。

　なんだよ、その二人で私たち、わかってますから！　って雰囲気。

　このリア充どもめ、悉く爆発してしまえ！

「あんた、もう完全に胃袋つかまれてるわねー」

「私のお婆ちゃんが言っていました……男の子を捕まえるなら、まずは胃袋を捕まえるのよ、と」

「二菜ちゃんのお婆ちゃんはいい事言うわね、私も練習しようかしら？」

「香月先輩も喜びますよ、きっと」

　二人の美少女が笑いあう姿は、遠目から見る分には非常に尊いものだ。

　だが、話している内容が物騒すぎて酷い、なんだ胃袋を捕まえるって。

　二菜んとこの婆ちゃん、恐ろしいことを教えるなよ……！

「五百里も……なんていうか、大変だな」

「いいんだよ僕は、六花のそういうところも好きだからね」

「へーへー、ご馳走様でしたっと」

　こいつらを見ていると、ほんと胸焼けするわ……！

　俺は五百里から目を逸らし、楽しそうに遊びまわる、他のリア充グループを見つめるのだった。

　＊　＊　＊

　昼を食べた後は、4人で一緒に行動することになった。

　午前中は結局、流れるプールを流れただけだったので、他にも行っていないプールは多いのだ。

　波のプールも入っていない、競泳用で泳ぐこともしていなかった。

　そして、何よりも……。

「一雪！　ここに来て、名物のアレに行かないなんて言わないわよね！？」

「……アレか……出来れば勘弁して欲しいんだが……」

「？　アレってなんですか先輩？」

「ああ、二菜ちゃんはここに来るの、初めてなのね？」

「ですね、流石にこんなところまで来るの、お母さんが許してくれなかったので」

　なるほど、ならば二菜が知らないのも無理はないだろう。

　昨年、五百里と俺が散々連れまわされ、酷い目にあわされた例のアレ。

　……五百里に関しては、午前中に十分つれまわされているが……。

「じゃあ、なおのこと一雪、アレに絶対行って貰うわよ！」

　ビシッ！と音琴が指をさした方向にあった、アレ。

　高低差はおおよそ40メートル、長さ280メートル。

　ビルにすると約10階に当たる高さからスクリュー状にうねるチューブの中を滑走し、スピーディに変化する景観を楽しむ事が出来ると話題の、このプールの目玉。

　超巨大、ウォータースライダーである。

　なおこのスライダーには、23mの高さから60度の傾斜を急降下するシンプルなスライダーも併設されている。

　……まぁ、ここに来るんだから、一度はあれに行くことになるとは思っていたけどさぁ。

「先輩先輩！　凄いですねアレ！　早く行きましょうよ！！」

「ああ、そうだな……」

「あれ、なんかテンション低くないですか？　……あー、もしかして……くふふ！　怖いんですね！？」

「ばーか、ちがうよ」

　ただ、去年を思い出して、憂鬱になっただけだ。

　――今でも夢に見る、去年の惨状。

　何度も何度も笑いながらループする音琴、ダウンしている五百里、連れまわされる真っ青な顔の俺……あ、なんか思い出しただけで気持ち悪くなってきたかも。

「二人でいけるから、私と五百里、一雪と二菜ちゃんとに分かれましょ」

「了解しました、音琴先輩！」

　俺はちらっ、と、隣にいる二菜を見た。

　うわぁ、大きな目をキラッキラに輝かせて、期待に胸を膨らませてる……！

　これは、行きたくないとか言い出せないよなぁ。

「くふふ！　先輩、楽しみですね！」

「そうだなぁ、楽しみだなぁ……」

「大丈夫です、私がついていますから、何も怖くありませんよ！」

「ありがと……」

　二菜がいい笑顔とサムズアップで、俺を安心させようとしてくれているのがありがたい。

　俺は、生まれてこの方、これほど安心感のないサムズアップははじめてみたよ……。

「それじゃーいくわよー！」

「おー！！」

「「おー……」」

　テンションをこれ以上なく上げていく女子とは逆に、テンションが下がっていく男子二人。

　そんな俺の腕を取り、ぐいぐいと引っ張っていこうとする二菜。

　願わくば。

　俺たちだけでも、1周で終わりますように。

　そう、願わずに、いられなかった。

「先輩、楽しみですね！」

「お前はほんと、いつ見ても楽しそうにしてるよなぁ」

「楽しいですよ、私は今、毎日が本当に楽しいです！　それも全部、先輩のおかげですね！」

「なんで俺？」

　俺、なんかやったか？

　いっつもメシ食わせてもらってる、くらいしか思いつかないんだが……。

「先輩の事を好きになったから、毎日が楽しくて、キラキラ輝いてるんです！」

「……さよか」

「はい！　なので先輩、私とお付き合いしてください♡」

「せっかくのお誘いにも関わらず心苦しい限りではございますが、今回はお気持ちだけ頂戴いたします」

「もー！　なんでですかぁー！！」

　ふん、と不機嫌そうに鼻をならし、二菜から目線を逸らす。

　……この角度なら、俺の顔が少し赤らんでいるのもわかるまい。

　いつの間にか、まるで灼熱地獄のようだった暑さも和らぎ、涼しげな風が吹き出してきている。

　気温の変化と共に、今日というこの時間の終わりが見えたことに、少しだけ。

　……少しだけ、寂しさを感じた。

　なおこの後、しっかりスライダーをループさせられ、俺と五百里はダウンした。

　女の子二人はピンピンしていたので、俺たちが情けないだけである。哀しい。

　二菜に背中からがっしりとホールドされ、何度も滑ったあの感触は、嫌でも夢に見そうだな……と思いました。

　＊　＊　＊

「あー……疲れたなぁ……」

「でも、楽しかったですね、先輩！」

　ぐー……っと背伸びをし、体のコリをほぐすように動かす。

　久しぶりに運動したので、体が物凄くダルいが、嫌なダルさではない。

「それにしても、先輩って意外と泳ぐの上手いですよね」

「なんだ意外って、俺が泳げないとでも思ったか」

「いえ、まさか香月先輩より泳ぐの速いとは思わなかったので……」

「ふん……」

　そう、俺が唯一、五百里よりも上だ、五百里にも負けない、と胸を張って言えること。

　それが、水泳なのだ。

「小学生の時、近所に住んでる年上のお姉ちゃんに教えてもらったんだよな……速く泳ぐ方法」

「…………」

「おかげで、今でも五百里と対等以上に遊べるんだから、ありがたいよ」

「その人、先輩の初恋の人ですね？」

「はぁ？」

　何を言っているんだ、こいつは。

　俺の初恋の人？　そんなんじゃない、あの人は俺の先生、ただそれだけだ。

　それに……。

「あの人は、その時もう年上の彼氏がいたんだ、俺が好きになるわけないだろ？」

「ふーん、ふーん。まぁ、先輩がそういうならいいですけど？」

「なんだよ……つーか初恋くらい、誰だってあるもんだろ？」

「言っておきますけど！　私の初恋は、先輩ですからね！」

「さよか」

「むっ！　信用してませんね！？」

「あーはいはい、そうだね、信用してるよ」

「もー！　全然信用してないっ！」

　ぷくっと頬を膨らませ、少し前を歩き出す二菜を見て、思わずぷっ、と噴出してしまう。

　そういやこいつ、初めて会ったときに一目ぼれしただのなんだのと言ってたなぁ。

　あの設定に、さらに初恋の相手が自分だった、まで加わったわけだが。

　これからこの設定、どこまで膨らんでいくんだろうな？

　前を歩く、ひょこひょこ揺れる二菜の頭を見ながら、これからの生活に思いを馳せるのだった。