非実在性ガールフレンド

1-7

　メリッサに言われてから、わたしはいったん部屋に戻った。わたしとダーニャの相部屋だ。

　左側に二段ベッドが並んで、右側にデスクが二つ。壁にはダーニャが好きなバンドのポスターがいっぱいに広げられていて、スピーカーからはラジオが聞こえていた。どこかからの海賊放送で、ひたすらロックを流しているチャンネルだった。いかにもダーニャらしい。いつもの昼下がりだ。

　いつもなら、わたしはこのラジオの音を聞いてやっと目を覚ます。それでダーニャにおはようって言って、かるい散歩に出るんだけど。そう考えると、今日はかなりいつものルーチンからズレていた。

　それもすべて、あのエリスンが妙なカッコで帰ってきたせいだったけれど。

「あ、やっと戻ってきた。いつもの散歩は終わった？」

　ダーニャが小脇にベースギターを抱えながら言った。彼女、いつもベースを撫でてる。そんなに弾けないんだけど、持ってるだけでいつも楽しそうだった。

「散歩には行ってない。とちゅうでメリッサに捕まっちゃった」

「メスゴリラに？　なんだって？」

「仕事を振りたいからスペンサーのとこに行けってさ」

「お、マジで？」

　ダーニャはとたんに声のトーンがあがった。ベースを撫でる指もどこか乗り気な感じだ。

　無理もなかった。仕事に行くってことは、少なくとも一日以上は部屋を空けるってこと。つまりここは相部屋じゃなくて、ダーニャの一人部屋になる。一人部屋になったら何をするかって言ったら、もちろん泊まり込みのパーティなわけで。教官に隠れてコッソリみんなで集まる。ダーニャの場合は、同じバンド仲間を引き連れるつもりなんだろう。前も仕事で部屋を空けたら、部屋中レコードとタバコの吸い殻でひどいことになっていた。

「まだ決まったわけじゃないけどね。なんかコンペになるらしい。候補者が何人かいるんだって」

「候補者？　誰だよ」

「知らない。でも、『もしかしてエリスンが関係してます？』って聞いたら、まんざらでもない答えが返ってきたよ」

「エリスンって。ミヒロ、さすがにそれは自意識過剰だろ。ミヒロはクラスＢのドベ。あいつは学年トップのエリート様じゃん」

「でも、そういう反応だったよ」

「ほんとかぁ？」

「ほんとだってば。競合でないにしろ、なにかしらエリスンに関係ありそうだよ。もしかしたら彼女の尻拭いかも」

「エリスンのケツ持ちって、それ相当ヤバい案件じゃないの？　飛行機乗り継ぎぐらいしかしたことないミヒロには無理でしょ」

「男を籠絡するぐらいなら、わたしだってやったことがある」

「その魅力の欠片もないペッタンコの体型で？」

「うるさい」

　わたしはピシャリと言いつけると、自分のプライベートスペースに戻った。つまりあのカーテンを取り付けたベッドの中。わたし、机に向かうよりベッドでゴロゴロしてるほうが好きだったし。

　五分か一〇分ぐらい寝ころんでた。たぶんスペンサーに会いたくなかったんだと思う。

　べつに仕事が嫌いなわけじゃない。いいことばっかりじゃないけれど。でも、クレセント以外の色んな場所に行けるのは好きだった。わたし、旅行とか好きだから。そこで会った人とかに話を聞いたり、そこにしかないモノを見てきたり。そういうのはすごく好きだった。

　でも、スペンサーに会うこと自体がイヤだったんだと思う。彼はわたしの主治医なんだけど、何度会っても空気がつかめないというか。とらえどころがないというか。とにかく、いつ喋っても微妙な空気になるから、すごくやりづらい相手なわけ。

　やがて決心が着くと、わたしはベッドから飛び起きた。そのころにはラジオは九〇年代ぐらいの曲を流すようになってて、ダーニャがノリノリでベースを弾いてた。

「ねえ、これ何の曲」

　カーテンを開けながら問う。

「ライドの『ヴェイパー・トレイル』だけど。どうかした？」

「べつに。聞いてみただけ。ねえ、スペンサーのとこ行ってくるよ」

「いってら。コンペ、とれるといいね」

「そう言って、わたしのいないあいだにバンド仲間と楽しみたいだけでしょ？」

「ご明察」

　ダーニャはベースにご執心。顔すら上げずに、わたしに言った。だからわたしも振り向かずに、手だけあげて彼女に挨拶した。

「じゃあね、行ってくるから」