ぼくらは星をつくった

第33話・再会

さて、ヨウシくんだ。

まったく、なんというガンコさだろう。

彼は、どれだけ誘惑されても、激しく肩をぶつけられても、他の原子核と結合するのを断固として拒否しつづけたらしい。

一匹狼の立場を貫き、天体の中心部近くにいながら、いまだに水素原子核の姿のままだ。

そして、ずっとエネルギーをみなぎらせ、小さな身でできる限りのことをしてきたんだった。

しかし、もはや進退は極まった。

天体の冷め方、しょんぼりっぷりが尋常じゃない。

天井が低く迫ってくるのをひしひしと感じる。

内側から抵抗する力が回復しないために、外側から押しつぶそうとする圧迫感にされるがままなんだ。

まるで天体の中心部分は、ジュースしぼりマシーンに圧搾されているかのようだ。

このまま芯にいては、やがて牢に閉じ込められ、ぬり固められ、永遠に外に出ることができなくなってしまうだろう。

ヨウシくんは焦る。

くそうっ、そうはなってなるものか。

ぼくは明日の世界をつくるんだ・・・

ヨウシくんは、懸命に脱出を試みる。

しかし、中心部の密度は苛烈を極め、小さなからだひとつで暴れまわってみたところで、どうすることもできない。

万事休すか？

そのときだ。

ヨウシくんのすぐそばで、大きな核融合爆発が起こった。

どっかーん！

ニュートリノたちがエネルギーをかかえ、天体の外部へと盛大に飛び去っていく。

彼らは、エネルギー泥棒だ。

核反応のエネルギーをくすね盗り、ものすごい速さで星の外に持ち出すのが、ニュートリノなんだ。

ここぞとばかりに、ヨウシくんは腹をくくった。

ぼくだって・・・！

脱出の最後のチャンスだぞ、ヨウシくん。

爆発で放出されたエネルギーに、ぴょんと乗っかる。

まるでサーフィンのように。

そして、芯の外側に向けて飛ぶ。

とうっ・・・！

勢い込んだヨウシくんは、いろんな層を突き進む。

はじめは、大きな原子核がミシミシとせめぎ合う芯部だ。

重い酸素や炭素の原子核が入り混じるこの層を、無事に突き抜けた。

次に、ヘリウム原子核が密集している層だ。

ここも通り抜けた。

そしてついに、軽い水素原子核がひしめき合っている層へと抜けだした。

ああ、ぼくの仲間たち・・・！

そこは、プラズマ状態がつづく層で、水素原子核とともに、電子が大暴れしている。

プラズマ・・・なんてなつかしい、このカンジ・・・

ふと、ヨウシくんは思い出した。

５０億年前に、この層で起きた出来事を。

そうだ、ぼくは・・・いや、「ぼくら」はこの層で、やっとつくりあげた水素原子をバラバラにされたんだった。

つないでいた手を、ぼくらは離してしまったんだ。

あの頃のぼくは、ひとりきりじゃなかった。

大好きな、大好きなあの子・・・

ヨウシくんは、さがした。

そして、見つけた。

デンシちゃん・・・！

ヨウシくんは、なんと生き別れた愛しのあの子を・・・デンシちゃんを見つけたんだった。