顔のない獣 その① 最低の夜をこえて

2016年【隼人】19 下ネタ嫌いの妹の横で

「ね、隼人さぁ」

「先に白状しとく。多分、そっちはお前が使ってたコップだ。入れ替えようと思ったけど、失敗に終わったはずだから」

「そんなことは、気にしてないんだけど」

「ドギマギしてたのは、オレだけか。上等ォじゃねぇか」

　だったら、意図的に入れ替えておけばよかったと後悔した。

「で、なんだよ？」

「ナデナデ起きるまで、うちにいるでしょ？」

「そのつもりだけど。そだな。ビデオでも借りに行くか？」

「でも、起きた時に隼人がいなかったら、絶対のぜーったいにナデナデ怒るよ」

　ほんの数ヶ月前まで、撫子は隼人と一緒に風呂に入っていたほどの甘えん坊だ。

　昔は添い寝することも多かった。

　その経験から、撫子の眠りの深さは簡単に判断できるようになっていた。

　撫子の鼻をつまんでみる。

　口呼吸に切り替えて、眠っている。

　鼻から指を離し、迷惑をかけた代わりとして頭を撫でてやる。

「このリアクションだと、しばらく起きない。放置してても大丈夫だ」

「それで起きないのは、大丈夫じゃないでしょ。こんな可愛い子が熟睡したら、なかなか起きませんって、寝込み襲われてもおかしくないわよ」

「そんな奴がいたら、半殺しだ」

「いや、隼人がしなくても、目覚めたあとのナデナデが全殺しするでしょ」

　運動神経の面に置いて、兄でありながら、男でありながら、隼人は撫子に劣っている。

　幼少期についた差が、極めて大きいとは、父の弁だ。

　古武術の師範だった父親の稽古をサボり、遥と遊びまくった隼人と、鍛えられた撫子。

　隼人は受身などの基本的な防御の型を覚えただけ、一方の撫子は殺人芸術の基礎技術を覚えている。

「こんな可愛い顔のくせして、百キロこえる男を軽々と投げ飛ばすもんな」

「告白してくる連中で、その事実を知ってるのが何人いたんだろうね」

「ちょっと待て、遥。告白っていったか？　撫子にか？」

「中学に入ってから、モテモテになったみたいよ。ほら、中学進学したら別の小学校の子も合流する訳じゃん。あたしがイジメられてたとか知らない子が増えたみたいに、ナデナデが圧倒的な力を持ってるとか知らないんだろうね」

「なるほどな。ルックスで寄ってきた連中が多いってのか。けど、なんかムカつくな。よし、決めた。今日は、撫子と一緒に風呂入ろう」

「おい、変態。隼人が言ったら、笑えん。やめなさいよね」

　冗談なのに、そんな睨まないでほしい。

　こういうとき、遥は撫子のことを実の妹のように気遣い、守ろうとしてくれる。

「ところで、撫子は冷静な判断ができてるんだろうな？　変な奴に引っかかりそうではないよな？」

「大丈夫だと思うよ。そもそも男子と喋るのが苦手みたいだから」

「ばかやろう。そんなウブさがたまらん奴もいるんだぞ」

「落ち着きなさい。だいたいナデナデの好みって先生から呼び出しくらっても、無視するような男だからね」

「なんだ、そのヤンキーは？　お兄ちゃんは許さんぞ」

「いや、隼人のことをいったつもりなんだけど」

「オレ？」

「今日、職員室に行ってないんでしょ？　不良連中は集まってきたのに、隼人だけいなかったって噂になってたよ」

「ああ、そういやそうか。んなこともあったな」

「気をつかって、とぼけてくれてるの？」

　部長との会話のせいで、職員室に呼び出されていたことをすっかり忘れていただけだ。

　そんなこととは露知らず、遥は申し訳なさそうな顔になっている。

「元はといえば、あたしがお祭りでクズに喧嘩売ったせいだもんね。なのに、辛い目にあってるのは隼人で。本当にごめん」

　先生に呼び出された責任までもが、自分にあると思い込み、遥は卑屈になっている。

　ちがうと言っても、言葉だけでは納得しない。こういうときの遥は、ネガティブなことに関して頑固になる。

　ならば、話題を変える。

　楽しいことを考えさせればいいのだ。

「よし、お笑いだな」

「なにが？」

「このあと、借りるビデオのことだ。ほら、行くぞ」

　言うが早いか、隼人は立ち上がる。だが、まだ遥の腰はまだ重い。

「行かないんなら、しょうがねぇ。だったら、オレのとっておきの親父ギャグをきけ」

「いや、いいから。ビデオ借りにいこうよ」

「コタツでちんコタツ！　マンコは何万個！　マンゲの多さを自慢げ！」

　遥は眉一つ動かさずに立ち上がる。

「ナデナデに聞かれたら、あんたぶっ飛ばされるわよ。この子、下ネタ嫌いなんだからね」

「それもそうだな」

　でも、遥には笑ってほしいのだ。

　実力行使でも構わない。

　すかさず遥の背後にまわり、腹や脇をくすぐる。最終的には、スポーツブラの感触を堪能する。

「ははは、ちょっと、やめ。ははは、どさくさに紛れて揉むな。ばか、ははは」

　お笑いビデオに頼らずとも、どうにかできた。

　ならば、他のジャンルの作品を借りるのもありか。

　ビンタをくらいながらも、隼人は満足だった。

　仮に今日死んだとしたら、膨らんでいない胸の感触は、走馬灯となるだろう。