顔のない獣 その① 最低の夜をこえて

2016年【隼人】16 自らの夢を語れない弱さ

　小学生時代に、遥は飛行する巨大な鳥を見たそうだ。

　隼人が本で調べたところ、その特徴から『サンダーバード』と言い伝えられているＵＭＡではないかと目星をつけた。

　隼人は遥のいうことを無条件で信じた。

　当然のことだ。

　でも、他の連中にとっての普通ではなかった。

　証拠がないものに、クラスのマドンナやガキ大将は厳しい判断をくだした。

　遥に嘘つきというレッテルを貼り、イジメがはじまったのだ。

「要は証拠があればいいってことよね。だったら、抜かりはないわ。望遠レンズは伊達じゃないからね」

　部長が持っている一眼レフカメラには、大きなレンズが取り付けられている。隼人がカメラに注目していると、それを手渡される。

「見てみなさい。このカメラがあれば、証拠写真も撮影可能だから」

　カメラの撮影画面を確認する。

　湖が鮮明にうつっている。

　カメラを左右に振ると、花見客が訪れる桜の木々がうつる。ところどこにベンチがあるのだが、そのどこにも座っているものはいなかった。

「知ってるかしら？　二十三年前にネッシーの死体が世に出て、ＵＭＡがＵＭＡでなくなって以降、ある会社ではカメラを独自に進化させているという話を」

「未知なる生物を捉えるために、特化したってことですか。ロマンがありますね。今日、遥に教えてみようかな」

　興奮のあまり、生の感情が言葉となっていた。

　再びカメラを湖に向けてみる。

　どうせなら、遥との会話の種は多い方がいい。

　だから、なにか面白いものが見えてほしい。湖のボートでいちゃついているカップルとかいないのか。

　いればすぐにでも激写してみせる。

　シャッターボタンは指にかけているぞ。

　湖にも疾風が吹いているようだ。水面が揺れて波紋が広がっている。

　波紋の中心を探すようにカメラを動かしていく。

　その中心には、首の長い生き物が顔を出していた。

　頭がフリーズする。

　何度も見たことのある『外科医の写真』と同じ構図だった。

　いまなら言えるかもしれない。

　あの写真は捏造ではなく、真実だったのだと。

　そんなことを考えている間に、湖面にひょっこりと出ていた頭は水の中に消えていた。

　しまったと思って、シャッターを押す。

　慌てて行動を起こしても、もう遅い。

　静かになった湖しかうつらない。

「どうかしたの？　もしかして、ＵＭＡでも見たのかしら？」

「いえ、なにも」

　証拠がないので、嘘をついた。

　証拠を用意できなかったのは、ほかでもない自分の責任だ。

　こんな奴が、カメラを持っていてはいけない。

「カメラ返しますね」

「まだいいわよ。私はライフルスコープで湖を見てるから」

「ライフルのスコープなんですか？　へー」

「むちゃくちゃ、反応が薄いわね。本当はなにか見たでしょ。どれどれ」

　そういって、部長はスコープを使って湖を見張る。

「んー、なにもいないわね。あ。まだ屋上に留まるつもりならば、あなたも探すのを手伝ってね」

「そこまでいうなら、仕方ないですね。暇ですし、手伝います」

　言い終える前から、隼人はカメラにかじりついていた。

　本当は、もう一度見つけたかった。だから、願ってもない申し出だ。

　ありがたい。

　でも、その喜びすら素直に伝えられない。なにが、暇だからだ。カッコつけてるのが、最高にダサい。

　恥ずかしい。

　くそ。

　本当に情けない。

　なによりも最悪なのは、自らの夢を語れない弱さだ。

　恥ずかしくて口にできないのならば、二流にすらなれない。

　バカげた夢だと、否定されるのがこわい。

　ならば、他人に叩かれないようにして、地道に見えないところで努力するべきだ。

　だから、叶えてから言葉にしてやる。

　実は、こういった夢だったのだと。

　その足がかりとして、もう一度見つけてみせる。

　さっき見た水棲ＵＭＡを！

　焦っていると、カメラを触る手つきが雑になる。

　もっとズームアップできないのか。

　いや、むしろ引きにして、湖の全体を見るべきか。ガチャガチャとカメラを触っていく。

　望遠レンズが外れた。

　雑な手つきの代償だ。腹の底が痛くなるほど冷えた。

　もしかして壊してしまったのか。

　弁償しなければならないのか。

　そんな金があったら、遥に新しいカメラをプレゼントしている。

　ちくしょうめ。なんで、こんなことに。なんでだ。

　素直に謝れば、許してもらえるかもしれない。

　そもそも、壊れているとは限らない。

　よし、頭を下げよう。

　そう思って、部長に声をかけようとしたが、できなかった。

　彼女はスコープを握って、自分の世界に入り込んでいる。

　いま、隼人の運は落ち目だ。

　声をかけてしまった瞬間に、部長が見るはずだったＵＭＡを隼人のせいで見逃すことも有り得る。

　気を使い出すと暇になる。

　ボケっとしているのも時間の無駄だ。

　人生において、意味のあることをすべきだ。

　一番有意義な時間の使い方を思いついて、グラウンドにカメラを向ける。