顔のない獣 その① 最低の夜をこえて

2016年【隼人】10 不良たちに狙われて

「浅倉ってのは、どこに逃げた？」

「ちくしょう、見失った。今日こそ、アイツをぶん殴ってやろうと思ったのに」

　一年生にアイツ呼ばわりされるのを、隼人は隠れて聞いていた。

　岩田屋中学校の不良たちは、夏祭りの一件以降、隼人をつけ狙っている。

　 連中たちにとっては、これが放課後の部活動かわりなのだろう。

　実に迷惑な話だ。

　 そもそも、揉めた相手は『誰かさんの再来』だけだ。年下に狙われるのは、おかしくないか。

　理科室の収納棚に隠れるスペースを発見できたのは、不幸中の幸いだった。

　 ホルマリン漬けの動物が飾られたガラス張りの棚、その足元部分に木製の引き戸があり、そこに身を潜めている。

　棚の扉を閉めているので、息苦しい。

　酸素を体内に取り込もうと、大きく息を吸う。

　木の腐った臭いの中に、薬品の異臭が混ざっているので吐きそうになる。

「だめだ。向こうにもいなかったぞ」

　茶髪の同じクラスメート、有沢暁彦の声が聞こえた。

　姿を見ずとも断言できる。

「どうもっす、有沢さん。聞いてくださいよ。こっちに、追いつめたと思ったんすけど、逃げられたみたいでして。さーせんした」

　隼人の通う岩田屋中学校には、理科室を部室代わりに使用する部活がない。

　たとえば科学部や生物部とかがあれば、こんな風に次々と不良が集まりもしないのだろう。

「言い訳はいいんだよ。ちゃんと探したんじゃろうな？」

　有沢とともに、いけ好かない野郎もやってきたようだ。

　たしか、金髪でロン毛『オレ、カッコつけてますけど、そこんとこヨロシク』を地でいく不良だ。

　棚の引き戸を注意ぶかく開けていく。音を出さないように、そーっと、そーっと。

　連中の足が見えてきた。四人いるようだ。

　学校にブーツを履いて通っている奴の名前だけはわかる。ブーツのサイドに『三Ｅ』と書いている。

　こいつが、金髪のくそダサい奴だ。

「なんすか、三井さん。その言いかたは？」

　三井こと『三Ｅ』は、おかんむりの様子だ。

　後輩連中があからさまに気を遣っているのが、声だけでも十分に伝わってくる。

「いやな。いつも、一年のお前らのほうが、先にここで休んでるじゃろ。だから、疑ってんだ。お前らが、びびこいてずさんな探し方してるんじゃねぇとか。もしかしたら殴り合いがこわくて、浅倉を逃がしてるんじゃないかってな。もし、そうならワシの『幻の左』でお前らを先に殺すからな。あ？」

「落ち着けよ三井くん。『幻の左』を後輩連中に使って体力を消耗するのは、勿体ないだろ。ところで『幻の左』ってなに？」

　有沢はフォローしているようで、実際は『三Ｅ』をバカにしている。

「別にいいんだよ。『幻の左』が使えなくなっても構わない。そんときは、手段をえらばないだけだ。刃物をちらつかせて、しまいよ」

　バカにされていたことに気づいていないのか『三Ｅ』の下品な笑い声が響く。

　隼人からすれば『幻の左』と対峙してもなんとかなる気がする。

　だが、刃物はダメだ。

　そんなこわいものが相手になるのならば、隼人は小便をちびりかねない。

「てかよ。ここだけの話、ワシは、もともとあの人が最強とは思ってないからな。むしろ、浅倉って奴をぼこったら、ワシが最強を名乗らせてもらう。『中谷勇次の再来』っちゅう異名もワシが受け継ぐ。異論はないじゃろ」

　最強を求める通過点として、隼人を倒す必要なんてないと思う。

　はやく気づけ。

　誰か、教えてやってくれ。

　だいたい、アホすぎるだろう。

　中学二年生で最強とか目指すな。

　そんなもの、隼人にとっては幼稚園時代にどうでもいいものになっている。男が一度は夢見る『最強』というものは、親父に怒られたことで霧散した。

「しかし、浅倉との鬼ごっこも今日で一週間になりますね。こんなに、逃げられ続けるとは思ってもみなかったっすね」

「おいおい一年坊、弱音はくなよ。体力が落ちてるんじゃねぇのか。たるんでるなら、オナニーの回数を減らしてみたらどうだ？」

　不甲斐ない後輩の発言に、有沢が喝を入れる。

「それよりも、タバコやめたほうが効果高いじゃろう」

「三井くん。そいつは、無理だろ。タバコにはまったら、そうそうやめられないって」

　カシャっという音が聞こえる。有沢が自慢のジッポを取り出したのだろう。

「ここで吸うつもりですか？　有沢さん」

「まぁな。一服してからでないと、もう探す元気がないから」

「やる気がないんじゃのう、有沢」

「だって、三年はなにもせずに、オレらだけがこき使わされるってのがね。それに、三井くんみたいに最強にも興味ないし、やる気がないのも仕方ないだろ」

「びびこいてんのか？」

「かりに、こいてるとしても、浅倉本人にじゃないからな。あそこの親父さん、それから妹は、やばいからな。お前らも同じだろ。だからこそ、家の前で待ち伏せしたりはしないんだろ？」

「ほかの連中は知らんが、ワシはちがう。浅倉の家を知らんだけじゃ」

「幸せだな。狭い世界で生きてるってのは」

「話にならんな。行くぞ、お前ら」

『三Ｅ』のブーツのあとを追うように、一年生と思しき二人も移動する。

「がんばれよー」

　投げやりな応援のすぐあとに、煙の臭いが漂ってきた。

　くさい。隼人は鼻ではなく、口で呼吸をする。

　こうでもしないと、咳き込んでしまいそうだった。

　だが、抵抗はむなしく終わる。

　火のついた煙草を指に挟み、有沢が近づいてくる。

　いつから気づいていたのか分からないが、足取りに躊躇いはない。

　棚の隙間から白い煙を吐きかけられる。