顔のない獣 その① 最低の夜をこえて

2016年【隼人】07 赤いMR2が秘密基地

　スポーツカーに、隼人と遥は乗り込んだ。

　隼人は運転席に座る。

　射的で手に入れた景品をダッシュボードに置いていく。助手席の遥も、戦利品をダッシュボードに敷き詰めていく。

　人ごみの中を歩くには、手に入れた景品の数が多かった。

　そこで、花火が打ち上がる前に、隼人と遥は秘密基地まで戻ってくることにしたのだ。

　秘密基地

　――稲妻禽観（いなずまとりみ）神社の駐車場で保管している赤いＭＲ２のことだ。

　ナンバープレートを外されて廃車となっていたのを、ひょんなことから隼人が鍵を受け継いだ。

　それから遥との共同スペースとして活用している。

　二人乗りのスポーツカーなので車内は狭い。

　しかも、バッテリーがダメになっているのか、エンジンもかからなくなっている。

　そもそも隼人も遥も中学二年で十四歳。運転免許証をとれないのだから、車を動かそうなんて考えもしない。単に、家の外で座って話せる場所として使っているだけだ。

　神社の駐車場は高台にある。MR2の車内から岩田屋町を眺めるにあたって、遮るものはなにもない。その解放感からだろうか、二人で飾りっけのない話をしていると、時間はあっという間に流れていく。

　桜や花火といった季節に応じた景色も楽しめるので、春夏で恋をするシチュエーションのときもあるにはある。

　が、いまはダッシュボード上の景品が視界に入って雰囲気をぶち壊す。

　景品の多くは、駄菓子だ。得点の端数が、お菓子に姿を変えた。

　あとの景品は、中身が謎に包まれたお楽しみ袋がひとつ。

　そして、得点の大半を占める高額景品――箱入りのアクセサリーだ。

「くそ、プレッシャーに負けた」

　うまい棒の袋を開けたものの、隼人は後悔を吐き出すだけで、なかなか食べずにいた。

　助手席の遥が身を乗り出してきて、隼人が握るうまい棒をかじる。遥の食べかけで、間接キスできるのならばと、食欲がむくむくわいてくる。

「久しぶりに食べたら駄菓子って美味しいよね」

「だったら、全部しゃぶるか？　ほれ」

「なんて言った？　食べるじゃなかったよね、いまの？」

　間接キスもいいが、他にも楽しみ方がある。袋をむき、うまい棒の頭を出す。食べやすいようにしたところで、遥の口元に棒を持っていったりはしない。セットする場所は、隼人の股間の棒の延長線上だ。

「バカじゃないの」

「ですよねー」と軽く返しながら、隼人はうまい棒を食べきる。

「そもそもさ。隼人は一眼レフが手に入らなかってうなだれてたけど、これもきっとそうとうな値打ちものなんだって。景品交換時の店員さんの苦い顔から考えるに、絶対にそうよ」

　遥はアクセサリーの箱を開ける。

「開けちゃうのか？　転売して、新しいカメラを買う資金にするんじゃねぇの？」

「転売なんて、とんでもない。ほとんど隼人のおかげで手に入ったけど、あたしは自分のだけでも絶対に守るから」

「自分のだけって――」

　どういことだと訊ねる前に、アクセサリー箱の中を見て理解した。

　景品は指輪だ。

　ペアリング。

　地味な装飾の指輪を遥が左手の薬指につける。隼人も慌てて、左手の薬指につける。

　装着してみて、この景品を選んだのは間違いだったと思った。

「サイズが合わないね」

「だな」

「でもさ。高校生ぐらいになったら、はまりそうじゃない？」

「じゃあ、そんときまでは、こいつをどうするかは保留だな」

「持ち越しってことね。今日の花火とおんなじだ」

　ポツポツとフロントガラスに雨がぶつかる。

　今日の天気が崩れたら、今年の花火は次のイベントまで持ち越されることになる。昨日も打ち上げ時間が近づくにつれて、雨が降った。

　それで予定日が今日に変更となったのだが、本日も天候に恵まれなかった。

「なぁ、遥。来年のことをいうと鬼が笑うっていうけどさ」

「どうしたの？　鬼を捕まえる計画でもあるの？」

「ちがうっての。計画したいのは、次の花火大会のこと。また、誘ってもいいか？」

　答えが返ってくる前に、一緒にいきたい理由をさらにかぶせていく。

「ほらさ。次こそ、一眼レフカメラを手に入れてみせるから。そんとき、もしかしたら遥の金が必要になるかもしれねぇだろ」

「そもそもさ、次もあのお店あるのかな？　隼人のせいで、今回だけで閉店かもよ。それに、仮にあったとしても、隼人はお断りとかになってそう」

　これは、デートに誘うのを失敗してしまったのか。

　隼人お断りというのは、花火大会の射的屋のことではない。花火大会の遥が、隼人をお断りしますという意味ではないか。

　だとすれば、悲しい。

　最後の射撃ミスで、評価が下がってしまったのが原因か。たしかに、あと一発でも的のどこかに当てていれば、一眼レフカメラが遥のものになっていたのに。