顔のない獣 その① 最低の夜をこえて

2016年【隼人】05 交わす言葉はなくとも

「すごい。これはもしかしたら、私の『計算』をこえるかもしれないわね」

　金髪ポニテは、驚きの言葉を発する。

　対して、遥は落ち着いたものだった。

　五回目、六回目と、得点を重ねるのを黙って見守ってくれている。

「一応、訊くけど。ここでやめるかしら？」

　集中し過ぎていて、返事に間が空く。

　すると、遥が気をきかせてくれる。

「追加で弾を購入するに決まってるでしょ」

　心地のいい断言に同意すべく、隼人は財布を遥に預ける。弾購入の支払いを任せれば、さらに集中できそうだ。

　その後も、隼人の射撃能力は光っていた。

　四千円を支払う頃には、ギャラリーの多さに苦笑いを浮かべる。これだけ人の目が集まっていれば、夜店側が商品交換時にゴネるのを防げそうだ。

　的をとりかえるインターバル中に、集中力が途切れそうになる。

　そういうときは、いったん遥の顔を見て気持ちをリフレッシュする。

　交わす言葉はなくとも、目と目で気持ちが通じ合っているように思えた。

　バン、バン、バン――

　二四発目、正念場がついにきた。

　この時点で、すでに追加で弾を購入しない限り、一眼レフカメラの入手は無理になっている。

　同時に、アクセサリーやノートパソコンといった高額商品を手に入れるのも、厳しい状況だ。

　最後の最後で、的のど真ん中を撃ち抜く必要がある。

　集中、集中するのだ。

　自分に言い聞かせる。

　射撃の構えをとってから、はと気づく。

　遥を見て気持ちを落ち着かせていれば良かった。あいつから溢れ出る癒しを力にかえるべきだった。

　だが、もう遅い。

　狙いは定め終わっている。

　あとは、引き金を――

「かっこええやん、坊や。お姉さんに、アクセサリーとってくれへん。すっごいエロいことしたるで」

　黄色い関西弁に心揺さぶられて、照準が狂う。しかも、指に力が入り、引き金をひいてしまった。

　外してしまった。

　なんと呆気ない終わりだ。

　落胆から、隼人は膝をついて崩れ落ちる。

「余計な邪魔が入ったわね」

「次って、いくら必要ですか？」

「八千円よ」

「弾は一発でいいから、まけてもらえませんかね？」

「ダメよ。雑音があったのは認めるけど、軍資金が尽きたなら帰りなさい。遊びじゃないのよ」

　隼人の遊びで、高額商品を持ってかえられれば、店側からすれば大損だ。

　金髪ポニテが安堵の表情になっているのが、悔しさをよりいっそう強くする。

「じゃあ、なにを持って帰るか選んでもらえるかしら」

　いまの得点で交換できるものでは、どれを持って帰っても、元はとれない。

　得点を全部使って、中身のわからないお楽しみ袋を複数交換してみるか。もしかしたら、七千五百円以上の価値があるかもしれない。

「では、そこにあるお楽しみ袋を――」

「待って、隼人」

「ん？　なにか欲しいものあるのか？　だったら、遥が選んでいいよ」

「そうじゃなくて、いま手持ちでいくら持ってるの？　ほら、さっき一万円札をくずしてたでしょ。あたしのお金と合わせたら、もう一回できるんじゃない？」

　遥の財布の中には、不良から取り戻した五千円札があるはずだ。ふたりの力を合わせれば、また六発の弾を購入できる。

「でも、いいのか？」

「ダメな理由がある」

　力強い瞳で、遥は即答する。

「貸してくれても、いつ返せるかわからないんだぞ。わかってんのか。五千円って、大金なんだからな」

「すでに、あたしのために大金を使ってくれてるのは、誰よ。バカ」

　呆れながら、遥は財布から五千円札を取り出す。

「あと、このお金は返さなくてもいいからね。こういう手助けしかできないけど、ふたりで景品を手に入れようよ。ね？」

　ふたりでと口にした遥は、はにかんでいた。

　その顔の可愛さときたら、棚に並んでいる高額商品よりも価値がある。