穢汙の泉

穢汙

　その頃、張岱は温柔郷（おんじゅうきょう）にて、姣童（こうどう）——日本風に言えば、陰間（かげま）のことである——との一夜の睦（むつ）を楽しんだ後であった。今日の姣童は頗（すこぶ）る淫乱、かつ尻の具合も一級品で、喟然（きぜん）とせんばかりに男を惑わし誑かす手練手管に長けていた。張岱のような歴戦の強者でなければ、他の者など抱けなくなっていただろう。

「何とも愛（う）い奴じゃ……」

　張岱は、未だ眠って可愛らしく寝息を立てている姣童の肩をそっと撫でた。その肌は絹のように清らで滑らかで、何時までも触っていたいと思うほどであった。かつて遥か昔、漢の哀帝（あいてい）が美少年で知られる寵臣の董賢（とうけん）と起き伏しを共にしていた時も、きっとこのようであったのだろうか、と、張岱は古（いにしえ）の時代に思いを馳せた。

　張岱が身を起こして寝惚け眼を擦った所に、突然、彼の下男が走って床の間に入って来た。

「旦那様！旦那様！」

　あまりにも性急に過ぎるその叫びに、張岱は煩わしさでしかめ面になった。

「何じゃ、騒がしい。入って来るなと言いつけておったろうに。」

「そ、それが……禊泉（けいせん）が……」

　下男は途中途中で舌を噛みながら、その重大事を主人に伝えた。

「何だと！？」

　張岱は蒲団を蹴飛ばして跳ね起き、多めの金を置いていくと、急いで身支度をして出立した。

　全裸になった住職と修行僧は、井戸の縁（へり）に屈んで尻を突き出した。

「ふんぬ！」

　住職の気張り声と同時に、尻から穢汙（わいお）の物が放たれ、泉の中に落ちていった。修行僧たちもそれに続き、穢汙を捻り出した。

　ぼちゃん、ぼちゃん、ぼちゃん、と、それが水に跳ねる音が、辺りに響いた。

　住職と修行僧たちは、樊噲（はんかい）のように顔を真っ赤にしながら、尚も気張って穢汙を泉に投下し続けた。水を汲みに来た下僕たちは、開いた口が塞がらないという風に、唯々唖然としていた。泉が穢されるのを、黙って見ているのみであった。

「見たか貴様ら！もうこの泉は仕舞いじゃあ！はっはっはっはっ！」

　住職は縁から降り立って手拭（てぬぐい）で尻を拭うと、勝利宣言のように言い放った。

　下僕たちは泉を覗いたが、その水底は先程ひり出された穢汙で濁り切っていた。これではもう飲めたものではない。落胆した下僕たちはすごすごと退散していった。

　張岱が下男と共に斑竹庵に着いた時には、もう住職たちは奥に引っ込んでいた。張岱は、泉の周りの閑散としているのを見て首をかしげた。いつもは人だかりであることを考えると、全くおかしな光景であるからだ。

　張岱は泉を覗き込んだ。そこは既に人が出す穢汙の物に穢されてしまって、嫌な臭いを漂わせていた。その時初めて、張岱は下男の焦った態度の故（ゆえ）を改めて理解した。

　張岱は下男に命じて水を浚（さら）えさせたが、それは全くの徒労に終わった。穢汙を取り除くことはもう叶わない。試しに水を掬い上げさせてみたが、それは悪臭を放って、とてもではないが飲めるようなものではなくなっていた。

「ああ……そんな……」

　張岱はがっくりと肩を落とし、力なくとぼとぼと帰っていった。中華の悠久の歴史の中で、失われたものの数は計り知れない。秦始皇の治世には数多の書が焚されたし、南北朝の戦乱で南朝の建康は無残にも破壊され、唐の長安も李克用（りこくよう）や朱全忠（しゅぜんちゅう）によって灰燼（かいじん）に帰してしまった。禊泉も、またその一つとなって、歴史の内に消えてしまった——

　その日は日がな一日、自室で俯いていた。食事さえ喉を通らない。まるで李夫人を失った漢の武帝や、楊貴妃を斬らねばならなかった唐の玄宗のように、ひたすら悲しみに暮れていた。

　落ち込む張岱の頭に、ふと、昨晩の姣童のことが浮かんだ。途端に、その柔肌が恋しくてたまらなくなった。そうだ、気を晴らすには、孌童（びしょうねん）と過ごすのが一番だ。そうだ、そうしよう……

　張岱は、銭を握りしめて、紹興の夜の街へ繰り出した。