第十二章十五節 真意
「そもそも、お前は何故記憶を失ったのか。話は、今から7年前まで
いかなる攻撃もせず、ただ語るアルフレイド。シュランメルトは何もせず、ただ
「私はかつて、ベルグリーズ王国の将軍の一人であった。少なくとも7年前の戦争では、間違いなくその身分にあった。私は兵達を指揮し、幾度となくハドムス帝国の攻撃を防ぎ切った。その中で、お前は私の指揮下にいた兵の一人であったのだ」
アルフレイドの言葉に、感情がこもり始める。
「既に守護神の
無念が声からにじみ出る。
「ある日、お前が戦いから帰ってきた時だった。奴らはお前が
その一言を聞いた途端、パトリツィアが乗り出した。
「シュランメルト、顔上向けて喉見せて！」
「ああ……」
言われた通り、シュランメルトが顔を上に向けてパトリツィアに喉を見せる。
喉を――正しくは喉に刻まれた傷を――見たパトリツィアは、息を呑んだ。
「そんな……！ 何で“変わり身”のボクが、この傷を知らなかっただなんて……！」
へたり込みながら、席に座るパトリツィア。
「
「うん……。けど、何で……！？ キミにまつわる情報は、全て知っているはずなのに……！」
「それに関しては、恐らく
「アルフレイド！？」
起動しっぱなしだった拡声機によって漏れたパトリツィアの疑念を、アルフレイドが解きほぐす。
「どのような意思があったのかは私も知らないが、“変わり身”の君が知らないというのはそういう事だ」
「嘘だ……。何で、
「繰り返すが、それは分からない。ただ、確実に言える事がある」
「何だ？」
シュランメルトとパトリツィアが、傾聴する。
アルフレイドは場が静かになると、頃合いを見て話した。
「お前の喉に刻まれた切り傷こそが、お前の記憶を奪い去った元凶だ」
「……」
シュランメルトは、パトリツィアは、すぐには言葉が出なかった。
アルフレイドは、さらに言葉を重ねる。
「お前を傷つけた奴らは、すぐに捕縛された。ナイフを調べると、刃には猛毒が塗られていた。お前は奴らに反撃したが、傷つけられて数分で、昏睡状態に陥っていたのだ。7年間も、な」
「それが、
「そうだ。そして私は、
「待て！ 話が飛躍し過ぎだ……！」
「飛躍はしていない。“ヴォルフホイル”の設立は、それ自体がお前の記憶を取り戻す為の下準備だったのだ」
「何だと……！？」
これまで何度も
「まさかあんな犯罪組織のリーダーが伝説の英雄だったなんてね」
パトリツィアの冷徹な言葉も、アルフレイドは意に介さず受け入れる。
「ああ。しかし後悔はしていない。お前がここに来たからな。シュランメルト……いや、我が息子、ゲルハルト・ゴットゼーゲンよ」
シュランメルトは、再び驚愕する。
「
「その通りだ。そして7年前の戦争の英雄でもあり、“漆黒の騎士”の正体でもある」
「ッ……！」
“英雄”や“漆黒の騎士”という言葉を聞いて、シュランメルトが頭を抱えだした。
「シュランメルト！？」
「そうだ……思い出したぞ！
シュランメルトの脳裏には、7年前の記憶が鮮明に浮かんできた。
と、シュランメルトが喉を押さえる。あまりにも記憶が鮮明で、喉を切られた瞬間すらも正確に思い出したからだ。
「あの時……
鉄砲水の如く、記憶がシュランメルトの脳に押し寄せる。
「そうだ……神殿騎士団とは戦争以前から心当たりがあったぞ。ガレスベル、サリール、ノートレイア……そして先代の緑と黄の騎士団員がいた！ 名前は思い出せないが、代替わりした事実だけは知っている……！」
膨大な情報を整理するが如く、シュランメルトが
その様子を拡声機越しに聞いていたアルフレイドが、試すような質問をした。
「私の妻、いや、お前の母親の姿を思い出せるか？」
「銀の髪に青い瞳だ。どこかパトリツィアやシャインハイルに似ている、美人だった。容姿に恵まれていて、いつも穏やかな性格だった」
「その通りだ。記憶は取り戻したようだな」
「ああ」
「ならば、後は私を殺すだけだ」
「何だと……！？」
「何で……！？」
唐突なアルフレイドの言葉に、シュランメルトとパトリツィアは、揃って驚愕した。
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