魔導騎士（ベルムバンツェ）～神に愛されし最強の男は、自らの記憶を取り戻す為に戦う～

第十二章十節 決断

　時は、シュランメルト達が眠っている頃。

　“ヴォルフホイル”本部では、“将軍”ことアルフレイドが直々に会議を開いていた。

「集まったな。ではこれより、緊急の会議を開く」

　沈黙が満たしている講堂にて、アルフレイドが切り出す。

「諸君。落ち着いて聞いてほしい。今より数時間後に、この本拠地は大攻勢を受ける」

　場は一瞬で騒然とした。アルフレイド、それに神殿騎士団以外の者にとっては、当然知りえない情報である。

「静かに！　打開策は既に用意している」

　その一言で、場が落ち着きを取り戻す。

　十分に静粛になったのを確かめたアルフレイドは、続きを切り出した。

「諸君。命が惜しければ、今すぐ遠くの人里離れた地に逃げるか、王都にいる軍に投降してくれ。止めはしない」

　再びどよめきが起こる。

「“将軍”！」

　と、一名の構成員が手を挙げた。

「何だね？」

　アルフレイドが呼びかけてから、構成員は続けた。

「“将軍”は、逃げられないのですか？」

　その質問に対し、アルフレイドは即答する。

「ああ、逃げんさ。やり残したことがあるからな。しかし逃げるか否かの選択は君たちの自由だ。どのような決断であれ、自ら決めた事だ。尊重しよう」

　アルフレイドは講堂全体を見回すと、高らかに告げた。

「諸君！　戦火より逃れるを欲するならば、今すぐこの講堂より去れ！　しかし私と共に死するを願うのであれば、この場に留まれ！」

　アルフレイドの言葉が、講堂に響き渡る。

　全員に聞こえる声量であったのだが、動く者は誰もいなかった。

「どうした？　去るも留まるも自由だ。しかしあくまで己（おのれ）の意思で決めろ。流されるな、迷うな！」

　アルフレイドの言葉で、一人の構成員が恐る恐る手を挙げた。

「あの……。俺は、自首したいんすけど……」

「よろしい。ならば今すぐここから出て、王都へ向かえ。私含め、誰も止めはせん」

　構成員が頷くと、ゆっくりと講堂を後にした。

　彼に続き、続々と部屋を後にする者達。

「おい！　お前ら、何を……」

「止めるな。彼らの決断だ」

「しかし、“将軍”！」

「良いのだ。死ぬのは、死ぬ覚悟のある者だけで十分である。彼らの賢明なる判断を止める権利など、私を含めて誰にも無いのだ」

　次々と去る部下を見ながらも、アルフレイドは淡々と話していたのである。

　　　　　＊

　結局、アルフレイドの元に残ったのは、集まった人数の4分の1であった。

「なるほど。これだけの人数が残ったか」

「はい。まさか“将軍”から去って、生き長らえられるとは思えませんので」

「そうか。しかし、そろそろ私も犯した罪を償う頃かもしれん」

「何を弱気な……！」

「いや、これは覚悟だ」

　アルフレイドは正面を――いや、目線はどこか遠くを――見据えていた。

「君達も、自らの求める物に命を使え。死に場所は私の近くとは限らないのだぞ」

　諭すような言葉を掛けるアルフレイドであったが、しかしすぐに、気持ちは切り替わっていた。

「ともあれ、ここに残る全員が私の戦力だ。自ら決断したからには、徹底的に使い倒させてもらうぞ」

　アルフレイドの顔には、既に覚悟が宿っていたのである。