第十二章五節 由来
リラの私室に入ったシュランメルトは、リラに許可を取った上でベッドに腰掛けた。
「それで、話とは何だ？ リラ」
「はい。シュランメルト、昼間は“誓約”の話をしましたね」
「その通りだ」
「ご存知の通り、私達は明日、遅くとも明後日には、
「もはや変えられないのだな」
「ええ。ですので、今夜のうちに少々……例えば、貴方に付けた名前の由来などを、話しておきたいと思いまして」
その一言に、シュランメルトの体がわずかに前へ傾く。
「名前……“シュランメルト・バッハシュタイン”の由来か」
「その通りです。そして、今を逃せば二度と語りえないかもしれないでしょう。それゆえ、呼び出させていただきました」
リラは落ち着いた様子で、しかしシュランメルトに体を寄せながら、話す。
「シュランメルト。貴方を初めて見たとき、私はすぐに、貴方の真の名に気づきました」
「おっと、話すなよ。
「もちろんです。貴方の真の名前、それ自体については直接話しません。ここでは、あくまで“シュランメルト・バッハシュタイン”という名前に関して話したいのです」
「ほっ、安心した。記憶を取り戻さぬまま死ぬのは困るからな。そして
シュランメルトは一安心すると、リラの話に耳を傾ける。
「では、本題に入ります。シュランメルト、私が貴方に“シュランメルト・バッハシュタイン”の名前を授ける際、私はあなたののどぼとけのアザを見ておりました」
「そうだったな。最初は何をしているのかと思ったぞ」
「確かに、奇行と捉えられてもおかしくはありませんね。しかし、シュランメルト。私は気づいてしまったのです」
「何にだ？」
「貴方のアザの上にある切り傷に」
その瞬間、シュランメルトが自らの喉を触る。
「残念ですが、今ではみみずばれすらありません。完全に塞がっています。手鏡をどうぞ」
「見て確かめるのみ、か……頂こう。むっ、これは……それなりに長さのある傷だな」
「恐らく、鋭利な刃物で付けられた傷かと。しかしこの位置では、最悪、頸動脈を切られていたでしょう」
「何故
「ええ。話を戻します。貴方の名前の由来に関してです」
「ああ」
リラはよどみなく、話を続けた。
「貴方の名前の由来……。それは喉元の
わずかな沈黙が、リラの私室を満たす。
シュランメルトの心が落ち着いたのを確かめたリラは、話を続けた。
「正確には、“名前”とは別かもしれません。私の父親の名前は、アーベル・ヴィッセ・シュヴァルベ。旧姓は、バッハシュタイン。すなわち、私の母親と結婚するまでは、フルネームはアーベル・ヴィッセ・バッハシュタインだったのです」
「そのような背景があったのか」
「はい。シュランメルト、貴方は存命だった頃の父親と、似ていました。顔付きや言葉遣いなど、何から何まで」
「
「それは承知しております。生まれ変わり、と言うつもりはありません。何より、父親が亡くなったのは、私が12の時……今の11年前でした。貴方の正確な年齢は存じませんが、外見上の肉体年齢に従うのであれば、なおさらです」
「だろうな。
「おや、自らの年齢をご存知なのですか？」
「ああ。シャインハイルから、そのように解釈出来る言葉を言われた」
「なるほど……。では、ほぼ断定出来ますね。貴方は私の父親と恐ろしいまでに似ているものの、あくまでも別人である、と」
「だろうな。
「かしこまりました。ともあれ、これで由来に関する話は終わりです。夜分に引き留めて申し訳ありませんでした」
「構わない。だが、一つだけ言わせてほしい事がある」
「何でしょうか？」
リラが首を傾げると、シュランメルトはより真剣な眼差しで告げる。
「死ぬなよ。生きろ。お前は……いや、貴女には生きて、
「うふふ」
「何がおかしい？」
「貴方は既に、私の3人目の弟子ですよ。シュランメルト」
その言葉に、シュランメルトが固まる。
が、すぐに言葉を返した。
「そうか。
「はい。そしてこの師弟関係は、生涯残り続けるでしょう」
「承知した。ありがとう」
それだけ言い終えると、シュランメルトはリラの私室を後にしたのであった。
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