魔導騎士（ベルムバンツェ）～神に愛されし最強の男は、自らの記憶を取り戻す為に戦う～

第十二章 決着

第十二章一節 動員

　シュランメルトは頭を冷やすために、いったん玉座の間を後にした。

「ううむ……。どうも己（おれ）は、シャインハイルの関わる事に関しては、冷静さを欠くきらいがあるな」

　自らの心を落ち着けるために、拳を握りこむシュランメルト。

　と、そこにシャインハイルが通りかかった。

「シュランメルト。あまり私（わたくし）を寂しがらせないでくださいませ」

「済まん、シャインハイル。失念していた」

　詫びるシュランメルトを、シャインハイルが優しく抱きしめる。

「貴方が突然走り出すのは、何かしらの事情があるのです。そうでしょう？」

「ああ。はは……そこまで見透かされていたか」

「当然です。何年の間行動を共にしたとお思いなのでしょうか」

　シャインハイルは豊満な胸元を押し付けながら、シュランメルトにのしかかるようにして抱きついている。

「もっとも……7年前に一度、離れ離れになってしまいましたが」

「7年前、だと……？」

「はい。ハドムス帝国からの侵略を、もう少しで完全に押し返せる、そんな時でした。貴方が私（わたくし）達の前から失踪されたのは」

「やはりか。どうにも、己（おれ）の記憶喪失と7年前の戦争には、強固な結び付きがあるようだな」

「そうですわね……。ところで、シュランメルト」

　はたとシャインハイルが思い出す。

「貴方はどうして、部屋を抜け出したのでしょうか？」

「ああ……それか。実はな……」

　シュランメルトは、“将軍”からグロスレーベに送られた手紙の内容を包み隠さず話した。

「そうでしたか。かしこまりました」

「やけに冷静だな？　まあいい。ともかく今は、玉座の間に行くぞ」

「はい、シュランメルト」

　かくしてシャインハイルは、シュランメルトとともに玉座の間へ向かった。

　　　　　＊

「シャインハイルか。起きたのだな」

「はい、お父様」

　玉座の間では、いつの間にか特等（とくとう）将官（しょうかん）――ベルグリーズ王国軍における最高階級で定数は3名、集まったのはその内の3名、すなわち全員――が集まっていた。

　シャインハイルとシュランメルトの姿を見るなり、即座に礼を行う。

「皆様、大儀（たいぎ）ですわ」

　シャインハイルもまた、礼を返した。

　既にグロスレーベよりシュランメルトの正体を聞かされていた3名の特等将官は、彼が礼をしなかった事を咎めなかった。

「さて、丁度良い時にいらして下さいました。御子（みこ）様」

　グロスレーベがシュランメルトを見て、告げる。

　直後に発せられた一言に、シュランメルトは驚愕した。

「我々は“ヴォルフホイル”拠点への総攻撃を、全員一致で決定致しました」

　“ヴォルフホイル”への総攻撃。

　それを聞いたシュランメルトは、喜ぶよりもむしろ驚愕した。

「それは……シャインハイルをさらった事と、先程の手紙が原因か？」

「はい」

　答えたのは、特等将官の一人であった。

「元々非合法な暴力組織ではありましたが、姫殿下を拉致した時点で既に“紫焔騎士団”を差し向けておりました。ベルグリーズ王国全土にある各拠点の正確な位置を割り出し、対応する地方の軍を動員する手はずでございます」

「やはり、戦（いくさ）となるか……」

　シュランメルトは元々、“ヴォルフホイル”に対しては敵意だけがあった。

　しかしそれを踏まえても、心のどこかで、戦（いくさ）に対する抵抗を覚えるのだ。

「もっとも、戦（いくさ）と呼べるかは怪しいですが」

　こう告げたのは、別の特等将官である。

「“将軍”と呼ばれる指導者がいるのは、本部のみ。そのように情報を得ております。支部に関しては、いかに元王国軍がいたとしても、所詮は烏合の衆でしょう」

「指揮官に適正がある人物が本部だけとは思えないがな」

　シュランメルトは、自信満々な発言に異を挟む。

　が、特等将官は構わず答えた。

「支部の者は、“将軍”と比べれば練度に劣ります。加えて投入する戦力の数は、定石とされる3倍を遥かに上回る予定。正規軍で完全に殲滅しうるでしょう」

「楽観的過ぎるな？」

「魔導騎士（ベルムバンツェ）の性能と操縦練度は、正規軍が上。連中はロクに訓練をする様子が無い、そう紫焔騎士団から報告を受けています」

「なるほどな……。ならば、後は何も言うまい。だが、問題は本部だ……」

　シュランメルトはグロスレーベに、新たな質問を投げかけた。

「“将軍”とやらの実力が未知数だ。単なる犯罪組織と言うには大きすぎる規模の組織をまとめたのだ、人を惹（ひ）きつける何かがあるのだろうが……」

「それに関しても、紫焔騎士団からの報告を受けております」

「教えてくれ」

　グロスレーベは落ち着いて、シュランメルトに向かって報告を読み上げる。

「“将軍”の正体。それはアルフレイド・リッテ・ゴットゼーゲン元１等将官です」

「何だと？　……ぐっ」

　シュランメルトはその名前を聞いて、軽い頭痛を覚える。

「「御子（みこ）様！？」」

「シュランメルト！？」

「……大丈夫だ。もう治まった」

　一同を手で制しながら、シュランメルトは立ち上がる。

「ともあれ……なるほどな。かの英雄が“将軍”であるならば、半端な戦力では返り討ちにされる……か」

「流石でございます、御子（みこ）様。ベルグリーズ王国を守り抜いたアルフレイド元１等将官であれば、守り戦（いくさ）には絶対の自信がある。だからこそ、相応の戦力を求めるのです」

　特等将官はグロスレーベを見て、要望を手短に告げる。

「陛下。“リラ工房”からも、戦力の抽出を希望します」

「何だと！？」

　シュランメルトの驚愕と怒りの混じった声が、玉座の間全体に響き渡った。