魔導騎士（ベルムバンツェ）～神に愛されし最強の男は、自らの記憶を取り戻す為に戦う～

第十一章四節 陰謀

　時は前後する。

　シュランメルトがシャインハイルを助けてから3時間後、シュレーネの街にいる“将軍”に、書状が届いた。

「ご苦労様だった。下がってくれ」

　“将軍”は伝令役の男を下げると、書状を開く。

　そこには、以下の通りに書かれていた。

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　親愛なる“将軍”へ

　オティーリエよりもたらされた情報によると、『ガルストにかくまった小鳥は、黒き騎士が檻を壊した事によって逃げた』そうだ。

　ここまでは予定通りだ。

　我々は貴方の計画に基づいて行動する。

　次は、計画の最終段階だったはずだ。

　我々も貴方も、もう少しの辛抱だ。

　貴方が無事に、悪として名を残さん事を祈る。

　ガレスベル・ノルトレーベ・アズレイアより

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「よくぞやった。よくぞやってくれた、我が息子よ。これで私こと“将軍”は、悪の代名詞と化した」

　“将軍”は、微笑みながら手紙を折りたたむ。

　そして席を立つと格納庫へ向かい始めた。

「7年前に、我が息子は首元に傷を付けられた。刃（やいば）に塗られた猛毒で、今の今まで記憶を失い、倒れていた。しかし、幸いにして我が息子は無事だった。我らが守護神、そして我（わ）が妻であるAsriel（アスリール）のおかげで」

　独り言を呟きながら、“将軍”は格納庫の扉を開く。

　そこには、朱色の魔導騎士（ベルムバンツェ）が鎮座していた。

「このBerfield（ベルフィールド）に塗られた色は、私が流す血そのものだ。我が覚悟の証拠だ。しかしそれを示すには、まず私を“討たれるべき存在”とする必要がある」

　“将軍”はしばらくの間、自らのBerfield（ベルフィールド）を眺めていた。

　やがて、自らの部屋へと戻る。

「ゆえに私は、陛下へ書状を差し上げる必要がある。そう、“悪”としての存在を証明する書状を」

　机に座った“将軍”は、紙と羽ペンを取り出し、書状をしたため始めたのであった……。

　　　　　＊

　時刻は今へと戻る。

　ほとんど服をまとわずに眠っているシャインハイルの横で、同様の格好をしたシュランメルトが上半身を起こし、シャインハイルの頭を撫でていた。

「ふふっ。己（おれ）は幸せ者さ、シャインハイル。何せ、貴女という女性と、共に在（あ）る事が叶っているのだから」

　笑顔でシャインハイルの頭を撫で続けるシュランメルト。

　そんな彼の喉元に、アザから少し離れた場所に切り傷の痕（あと）が明確に存在していた。

　それもほぼ下顎で、正面からは見えない位置に、である。

「ふふ……む？」

　と、シュランメルトの耳に、慌てた様子の足音が聞こえる。

「済まない、シャインハイル。どうやら何かありそうだ」

　シュランメルトはシャインハイルに詫びを入れながら、服を着て部屋を後にしたのである。

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「何事だ？」

　シュランメルトが足音――一通の書状を携えた従者――を追跡した結果辿り着いたのは、玉座の間であった。

「小言はあまり言いたくないのだが……騒々しいぞ。部屋の中にいても聞こえる足音とは、どういうものだ？」

「申し訳ございません、御子（みこ）様！」

「グロスレーベ。この従者が手紙を届けるために走ったという事実は、己（おれ）がこの目で見て確かめている。それを咎めるつもりは無い。だが、そこまで従者が慌てるほどの、書状の中身を見せてほしいのだ」

「はっ……！」

　グロスレーベが、シュランメルトに書状を見せる。

「何だと……！？」

　シュランメルトは、文面を見て手紙の端をくしゃくしゃにした。

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　親愛なるグロスレーベ陛下へ

　明々後日（しあさって）、ベルグリーズ王国の王位を簒奪する。

　お覚悟を。

　ヴォルフホイル総司令官“将軍”より

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「“将軍”……許すまじ！」

　シュランメルトの瞳は、その場の誰よりも、怒りに燃え上がっていた……。