魔導騎士（ベルムバンツェ）～神に愛されし最強の男は、自らの記憶を取り戻す為に戦う～

第十章四節 緊急

「シュランメルト。夜が明けましたよ」

　リラの声が、シュランメルトの鼓膜に響く。

「そうか、もう朝か。助かったぞ、リラ」

「いえ、仮にも貴方の師匠です。無様な姿は見せられません」

「そう言えばそうだったな。ところで、奴らは……屋敷を襲った魔導騎士（ベルムバンツェ）は、見えなかったか？」

「はい。1台も見えませんでした」

「ならば良かった。恐らく、もう来ないだろう」

「そうですね。楽観は出来ませんが、撤退したと思われます。少し休ませていただいたら、防御策を講じますので……」

「頼むぞ」

　会話が終わると同時に、Orakel（オラケル）が格納庫へ向かう。

　それを見届けたシュランメルトは、Asrion（アズリオン）から降りたのであった。

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「改めて見てみたが、酷いものだな」

　屋敷の中に入ったシュランメルトは、襲撃によって大穴の空いた壁を見て呟いた。

「これを直すのも、相当な時間がかかるだろう……」

「魔導騎士（ベルムバンツェ）を使っても、ですわね」

　突然割り込んだのは、フィーレである。

「仮止めだけでしたら、今日の午前中には終わりそうなのですが……」

「修復するのか？」

「ええ……。ですが、最終的に決定するのは、師匠ですわ」

「でしたら、朝食後に実施しましょう」

　そこに、リラまでも割り込んだ。

「師匠！？」

「寒いと言うほどではありませんが、吹きっさらしの状態も、違和感があるものです。装甲補修用のAdimes（アディメス）結晶を転用して、仮の壁としましょう」

「承知した」

「グスタフも良いですね？」

「うんっ、いっしょに頑張ろー！」

　かくしてシュランメルト達は朝食を取り、そして外壁の修復に取り掛かったのであった。

　　　　　＊

「ここで最後ですね。では、頼みます。Orakel（オラケル）」

　リラが器用にOrakel（オラケル）を操作し、外壁の隙間にAdimes（アディメス）結晶を差し込む。

　最後まで差し込み終えると、魔術を発動した。

「繋がりなさい。間隙（かんげき）を埋めるのです」

　リラの言葉に続いて、Adimes（アディメス）結晶が光り輝く。

　そして、わずかに残った隙間が、少しずつ塞がれていった。

「さて、これで補修は十分でしょう。もっともこれは、あくまで仮止め。おいおい、正式な建築業者を呼ぶとしましょうか」

　そう言って、Orakel（オラケル）を格納庫へと向かわせるリラ。

　と、何かを見つけた。

「あれは、まさか……Gloria von Bergriz（グローリア・フォン・ベルグリーズ）！？」

　リラはOrakel（オラケル）に搭乗したまま、屋敷正面まで向かう。

　その視界には、屋敷にまっすぐ向かってくるGloria von Bergriz（グローリア・フォン・ベルグリーズ）の姿があった。

　そして、Gloria von Bergriz（グローリア・フォン・ベルグリーズ）から、一人の男が降りてくる。

　男とはベルグリーズ王国現国王、グロスレーベ・メーア・ベルグリーズであった。

「頼もう！　御子（みこ）様、いや、シュランメルト・バッハシュタイン様はいらっしゃるか！？」

　　　　　＊

　凄まじい剣幕に押されるようにしてリラが屋敷へ案内すると、シュランメルトとパトリツィアが駆け付けた。

　先ほどのグロスレーベの声は、屋敷の反対側にいたシュランメルトにすら聞こえたのである。

「おおっ、御子様……！」

　シュランメルトの姿を見た途端、グロスレーベが安堵の声を漏らした。

「己（おれ）を呼ぶ声が聞こえたものでな。どうした？」

　ただならぬ様子を感じ取ったシュランメルトが、グロスレーベに問う。

　が、グロスレーベは、その場での回答はしなかった。

「申し訳ございません。勝手に上がり込んでおきながら、無礼にも程があるのですが……。どこか、御子様と“変わり身”様との3人だけで、話せる場所はありませんかな……リラ殿？」

「人払いという訳ですね。それでしたら、シュランメルトの部屋が一番適切かと」

「かたじけない。では、御子様……」

「無論だ。案内させてもらう」

　グロスレーベの要望に応じ、シュランメルトは自室まで案内した。

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「早速だ。話をしてくれ」

　部屋に着いて早々、シュランメルトはグロスレーベに席を勧めると、本題を切り出した。

「はっ、誠にありがたきお言葉。では、単刀直入に申し上げます」

　グロスレーベが、慎重に次の言葉を考える。

　数秒経って、ようやくそれは放たれた。

「我が娘――シャインハイルが、姿をくらませました」

「………………何だと？」

　言われた言葉を理解するのに、5秒かかった。

　シュランメルトは思わず、問い返したのである。

「シャインハイルが、姿をくらました…………。それで、間違いないのだな？」

「はい。恐らく、何者かにさらわれたのかと」

「何故そう断言出来る？」

「夜には閉めさせているはずの窓が、開いていたからです」

　そこまで聞いて、シュランメルトが思案する。

　そしてすぐに、決断した。

「……情報が欲しい。ベルリール城に行かせてくれ」

「はっ、ただ今……」

「その必要はございません、御子様」

　その時、紫色の影が差した。

「貴様は……ノートレイア、か」

「いかにも」

　その場に現れたのは、“神殿騎士団”の一人、ノートレイア・フレイフェル・アズレイアであった。

「御子様に、お渡ししたいものがございます。こちらに」

　ノートレイアはうやうやしく、シュランメルトに手紙を差し出す。

　手紙を受け取ったのを確かめると、ノートレイアは姿勢を正した。

「では、私はこれで」

「ちょっと待って、ノートレイア」

　と、パトリツィアがノートレイアを制する。

「はい、“変わり身”様」

「なんか、狙ったような時に来たように思えたんだけどさ……。シャインハイルの事について、何か知ってるの？」

「まさか。私は何も、存じません」

「なら良いんだけどね」

「では、今度こそ失礼致します」

　そして、ノートレイアの姿が見えなくなったのである。

「パトリツィア」

　ノートレイアが去ったのを確かめたシュランメルトは、真意を問いただす。

「どうしてあのような質問をしたのだ？」

「直感かなー」

　ノートレイアはあっけらかんとした様子で、質問に回答する。

「直感……だと？」

「うん。何となくだけど、もの凄く怪しい気がしたんだよ」

「そんな理由で、彼女を問い詰めたのか？」

「悪い？」

「それは……」

　シュランメルトは悩む。

　根拠を持たぬ一方的な質問ではあったものの、何故かパトリツィアに対する反論が思い浮かばず、言葉が喉元でつっかえていた。

「……っ、何でもない」

「りょーかーい。それじゃーさ、貰った手紙見せてよ」

「待て。元はと言えば、己（おれ）に渡された手紙だ。先に読ませてもらうぞ」

「はーい」

　シュランメルトは乱暴に封を破り、手紙を広げる。

　そこには、このように書かれていた。

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　シュランメルト・バッハシュタイン殿

　貴殿の想い人を預かった。

　返してほしくば、ガルストの街の北にある山に来い。

　なお、共に連れて来る者は1名までであれば特に構わないが、持ち込んで良い魔導騎士（ベルムバンツェ）は1台のみとする。

　破った場合、想い人の命を以（もっ）て清算されるであろう。

　“将軍”より

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「………………」

　この手紙を読んだパトリツィアは、グロスレーベは、そしてシュランメルトは、再び、黙り込んでいた。

　数秒して、手紙を握り潰す音が響き渡る。

「行くぞ、パトリツィア。そしてグロスレーベよ、お前は全ての将兵に命令せよ。『漆黒の魔導騎士（ベルムバンツェ）を見つけても、一切の介入をしない事』とな」

　シュランメルトは怒りを抑えた低い声で、告げたのであった。