第十章 襲撃
第十章一節 警戒
抱擁を終え、屋敷内に入ったシュランメルトは、開口一番こう告げた。
「心配を掛けておいて何だが、今晩この屋敷は襲撃される」
その言葉に、リラとフィーレ、そしてグスタフが茫然とした。
脈絡も無く言われたのだ、当然の反応である。
しばしの間をおいて、最初に返答したのは、リラであった。
「何をすれば良いのでしょうか？ シュランメルト」
シュランメルトが即答する。
「お前達の
「整備と、休息……」
遠回しな言い方でも、リラは即座に意味を悟った。
“ヴォルフホイル”という犯罪組織ですら
しかし、その教えをまだ受けていないはずのシュランメルトが、自身と全く同じ事をはっきりと口にしたのだ。
それを受けたリラは驚嘆しつつも、返事をする。
「では、早速
リラの指示で、格納庫へ向かい始めるフィーレとグスタフ。
と、パトリツィアが呼び止めた。
「待って！」
「何でしょうか？」
「終わったら、昼寝しなよ。安心して、ボクが起こすからさ！」
いつも通り、明るい調子で話すパトリツィアを見て、リラは微笑む。
そして、「では、整備が終わったら」とだけ言うと、今度こそ格納庫へ向かったのであった。
＊
それから3時間後。
何の異常も無く整備を終えたリラ達は、リビングのソファで眠っていた。
その脇を静かに、シュランメルトが歩く。彼はカップを手にすると、水を一口だけ飲んだ。
（既に日は沈んだが……。まだ何も無い、のか？）
そう思いながら、シュランメルトはダイニングの椅子に無造作に座る。
一見くつろいでいるように見えるも、シュランメルトは気が気でなかった。
（いや、下手な憶測は挟むまい）
自分に言い聞かせ、二口目の水を飲むシュランメルト。
と、突然体が震えた。
（……！？）
カップがテーブルの上に落ちる。
陶磁で出来ていたそれは、わずか20cmからの高さでもあっさりと割れたのだ。
「……どうしたのですか？」
当然、陶器の割れる音でリラが起きる。
フィーレとグスタフはよほど疲れていたのか、眠ったままであったが、リラはシュランメルトの元へ近づいてきた。
「済まない、リラ。割ってしまった」
「あら……。怪我はありませんか、シュランメルト？」
「無いな…………ッ、伏せろ！」
リラを押し倒し、覆い被さるシュランメルト。
直後、リビングの壁が爆散した。
「ッ！？」
「なんなの！？」
これだけの音がすれば、眠りの深いフィーレとグスタフでさえも飛び起きる。
「パトリツィア、急いで格納庫へ行け！」
「分かった！」
シュランメルトはパトリツィアを別行動させると、爆散した壁から屋外へ出る。
「来いッ！ アズリオンッ！」
そのまま
＊
一方、パトリツィアは。
「なーにやってるのかなー？」
「ッ！？」
シュランメルトに指示され、格納庫へ向かうと、案の定、覆面を被った男が5人いた。
パトリツィアの容姿を見て、一瞬動きを止める男達。その隙を、逃さない。
「はぁっ！」
みぞおちに蹴りを叩き込み、最初の1人をダウンさせると、両足首を掴む。
「それー！」
そのまま振り回すと、他の3人に振り回された男の体が命中し、次々となぎ倒す。
「何しやがる、このアマ…………ッ！？」
最後の1人がフリントロックの拳銃を抜くが、それよりも先に、足首を掴まれたはずの男の迫る頭部を見る。
「ぐはっ！」
当然顔面部にクリーンヒットし、放り投げられた男ともども倒れ伏した。
「さてー、こっちはだいじょーぶかなー？ いるよねー、みんなー？」
男達を一掃したパトリツィアは、ついてきていたリラ達3人を見る。
「はい、こちらに」
その声を聞いたパトリツィアは、胸をなでおろす。
「よかったー。それじゃーさ、みんなの
パトリツィアはすぐさま、
無論見回りが終わった順番に、フィーレ、グスタフ、そしてリラが搭乗して起動した。
「だいじょーぶだねー。それじゃー、ボクはシュランメルトと合流するよー！」
「お願いします！」
拡声機越しのリラの返答を聞きながら、パトリツィアはシュランメルトの元へ行く為に、念じ始めていたのであった。
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